– Ну да ладно. Ты, верно, устала? – то ли спросил, то ли констатировал визитер. – У нас еще будет время познакомиться поближе. А пока… отдыхай, – произнес он, и тьму каюты осветила вспышка межпространственного портала.
Оставшись одна, я наконец-то ощутила, что тело вновь стало послушным, вот только паника никуда не делась. Кто он?! Чего от него ждать? Может, ну его, этот Картен? Жизнь – она как-то дороже… Хотя… если этот некто нашел меня тут, что помешает ему это сделать в Элансии?
На этот раз магический светляк вспыхнул мгновенно, стоило лишь щелкнуть пальцами. В каюте на первый взгляд все было так же, как я оставила, уходя, лишь кровать примята, что и неудивительно.
Хоть и понимаю нелепость своих действий, но все же заперла входную дверь. Ясное дело – это мага не остановит, но стало немного спокойнее.
О каком отдыхе может идти речь после всего произошедшего? Сначала я мерила шагами свободное пространство, потом забралась с ногами на кровать и обняла подушку. Нелепо. По-детски, но почему-то именно так я чувствовала себя увереннее.
Что делать? Теперь даже моя «Жажда знаний» пасует перед страхом за собственную жизнь. Так и хочется, плюнув на все потенциальные тайны и скрытые в здешних библиотеках знания, попытаться использовать свиток переноса – вдруг сработает?
Соблазн был слишком велик. Я даже достала один из свитков и минут десять крутила его в руках, разрываясь между желанием убраться отсюда подальше и неожиданно проснувшимся стремлением узнать, кем же являлся мой визави и что ему от меня нужно. Любопытство победило. Или мне все это привиделось? В общем, свиток отправился к своим собратьям в котомку, кою я позаимствовала в каюте капитана, а я, так и не выключая света, еще долго лежала, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам, и в конце концов все же заснула.
Сон был настолько реалистичный, что я не сразу смогла понять: где еще грезы, а где уже явь, казалось, все происходит на самом деле, здесь и сейчас. Сомнения вызывало лишь одно: я по-прежнему была в картенском императорском дворце, но вместе с… Редериком! Как он мог здесь очутиться? В чем-чем, а в том, что он остался в своем родном королевстве, я уверена. Он и меня-то боялся сюда пускать, пока не убедился в том, что мне ничего не грозит, и уж точно не сунулся бы сам на проклятые земли. Однако судя по моему видению, рано или поздно он здесь появится, а в том, что этот сон вещий, я ни на миг не усомнилась.
В моем видении он вел себя так, будто мы деловые партнеры. Никаких попыток соблазнения, как бывало прежде. Мы вместе исследовали императорский дворец. Он показывал мне каждую более или менее ценную находку, чего о себе сказать не могу, четко помню, как тайком припрятала несколько заинтересовавших меня свитков и даже один весьма увесистый фолиант.
Потом мы спустились в сад, набрали фруктов и устроили пикник возле озера, при этом беседы велись исключительно светского характера. Однако в какой-то момент он извинился и, нисколько не смущаясь, начал раздеваться. Нельзя сказать, что я никогда не видела обнаженных мужчин, все же три недели в объятиях Лейрона – это какой-никакой, а опыт, но вид Редерика меня смутил. Проблема была в том, что принц был на удивление хорошо сложен. Понимаю, что уважающая себя девушка просто обязана отвернуться в подобной ситуации, вот только мои глаза явно не считались с моим мнением и нет-нет да возвращались к его оголенным плечам, торсу…
Неужели мы все же когда-то станем близки? Как же так? Мы же почти враги, пусть и заключившие вынужденный договор. Эти мысли посещали меня прямо там, на берегу озера, во время созерцания абсолютно нагого принца. Вот только не возникало желания спросить – как так вышло, что мы очутились в этом месте вдвоем? Все казалось настолько естественным, что собственная растерянность списывалась именно на мысль о сне.
Потом мы вернулись во дворец. Нам предстояло изучить немалых размеров библиотеку. В тот день мы засиделись допоздна. Решив, что на возвращение на судно, где планировали ночевать, нет сил, мы побрели по пустынным коридорам в поисках спален. Нашли… Помню, как он пожелал спокойного сна и ушел, как я, скинув платье, осталась в одной камизе и забралась под одеяло, а потом… потом обнаружила себя спящей в его объятиях и…
… проснулась. В каюте по-прежнему горел магический светляк. В окно пробивались яркие лучи утреннего солнца, и все минувшие события, включая ночное видение, показались обычной фантазией. И конечно же, я была одна. Ну откуда здесь мог появиться кто-то еще? Наверняка я просто-напросто слишком устала, пришла и, едва коснувшись подушки, заснула, а все прочее не более чем ночные грезы…
Организм настоятельно потребовал удовлетворить свои потребности, а затем я вышла на палубу. Денек выдался пасмурный. И если смотреть в обычном диапазоне зрения, то все бы и ничего, а вот в ментальном… Картина представала, мягко говоря, мрачная, настраивающая отнюдь не на оптимистичный лад. Сразу в голову полезли мысли о вчерашнем массовом жертвоприношении. Может, это действие и послужило изменению погоды? А еще… вдруг тот человек в моей каюте – это не видение, а реальность?..
Как-то не по себе стало, аж мурашки по телу пробежались. А может, виной тому был на удивление холодный, пронизывающий едва ли не до самых костей ветер?
– Бр-р-р… – Я попыталась стряхнуть неприятные ощущения.
Легче не стало. Делать нечего. Сосредоточилась и… вполне удачно перенеслась прямо ко входу во дворец. Надо же, все же новообретенная сила дает о себе знать. Пусть не все и разом, но постепенно удается делать то, чего прежде не удавалось. Наверное, со временем я сумею в полной мере ею овладеть, и тогда…
– С добрым утром, – послышался из-за спины смутно знакомый мужской голос.
– Э-э-э… – только и смогла выдохнуть я, оборачиваясь.
– Погода к сожалению, не располагает к прогулкам, – заметил стоящий на ступенях императорского дворца… Редерик?
Не-е-ет… Этого не может быть!
– Что ты здесь делаешь?! – воззрилась я на принца.
– М-да уж, – со вздохом произнес он. – Я-то надеялся, ты для начала меня внутрь пригласишь, – будто бы и не заметив моего вопроса, сказал он.
– А самому не судьба? – поеживаясь от холода, фыркнула я.
– Увы, – отозвался он. – Там такая же защита, как и на твоем замке. Только хозяин и члены правящей семьи могут войти.
Эти слова напомнили о нашем последнем разговоре с принцем и лишь закрепили мое мнение о том, кто передо мной. Вот только что он тут делает?
– Входи, – произношу я. – И все
