На ступенях, ведущих к донжону, тел не было, и это показалось странным, но мне сейчас было не до этого. Я влетела в холл и замерла. Сыро. Холодно. И при этом… Нет, здесь не было толстого ковра из пыли и паутины, как в наш первый визит, однако ощущалось какое-то запустение. Вот что-что, а я уверена, Надия не допустила бы подобного, а значит…
Делаю шаг, и его звуки гулким эхом отражаются от стен. Второй. Третий. И тут замечаю какое-то слабое движение на лестнице. Всматриваюсь. В уголке, прислонившись спиной к перилам, сидит… грязная груда тряпья, висящая на исхудавшем почти до состояния скелета теле. Не-е-ет… Нет. И еще раз нет! Я даже глаза протерла, не желая им верить. Ну не может быть это нечто Миланией… Вот только волосы… Да, их цвет как-то приглушился, но все же однозначно был рыжим. И что значит вытянутая вперед, будто в предупреждении, рука?
Я оглянулась по сторонам в поисках потенциальной опасности – ничего.
– Мила?! – Я кинулась к девушке, а та лишь глаза вытаращила пуще прежнего, хотя куда уж там, они теперь и так стали неимоверно огромными на исхудавшем лице. – Что произошло?
Подруга попыталась что-то промычать и слабо качнула головой, продолжая таращить ставшие из ярких какими-то едва ли не прозрачными, блеклыми глаза. Будто что-то пыталась сказать – предупредить, но сил у нее явно не было. Выходит, все-таки и болезнь какая-то была. Иначе как объяснить подобное состояние девушки?
Ну и боги с ними, с этими болезнями, меня не проймет, у меня защита, – почему-то мелькнула исполненная уверенности мысль.
– Что случилось? – склоняясь к ней, спрашиваю я и в то же время понимаю – вряд ли в таком состоянии она сможет что-то сказать. – Где Адриана, Надия, Дорий?
Та промолчала, лишь пальчиком медленно повела, указывая куда-то наверх.
– Они живы? – интересуюсь.
Подруга едва заметно повела плечами.
– Ты посиди тут, я сейчас, – говорю, сбрасывая свою довольно увесистую торбу на ступени, и несусь наверх.
Первая спальня. Никого. Вторая. Та же история. В итоге жилой этаж оказался пуст. Друзья обнаружились в библиотеке. Зрелище, представшее моим глазам, было, мягко говоря неприятным. Во-первых, пыль и запустение, как и в холле, во-вторых, к запаху книжной пыли, свойственному всем библиотекам, примешалась вонь испражнений. Собственно, именно идя по направлению к ее источнику, я и смогла найти ребят. Состояние их было не лучше, чем у Милании: исхудавшие до состояния скелетов, грязные и обессиленные, они только глазами вращали, следя за моими перемещениями.
Сидели они на полу под одним из окон, а вокруг валялись книги. Очень много книг. Не зная, что делать, взяла в руки одну, полистала. Потом другую. Так или иначе, все они касались защиты замка.
Откуда-то сбоку донеслось слабое мычание. Обернувшись, взглянула на Адриану и вздрогнула. Некогда жгучая брюнетка, красавица, сейчас выглядела ужасно: череп с натянутой на лицо посеревшей кожей, в спутавшихся, некогда таких шикарных волосах сейчас явно виднеются седые пряди.
Что ж тут произошло? Меня не было-то всего три недели. Даже если бы их атаковали в самом начале, они, во-первых, могли перенестись прочь. Во-вторых, защита замка не пустила бы внутрь посторонних. Если их настолько истощила какая-то болезнь, то почему они не переместились, пока были силы, в город и не нашли себе лекаря? Ведь денег я им оставляла в избытке.
Мысли мыслями, а надо что-то делать. Взглянула на имеющиеся в библиотеке диваны и мысленно переправила их в столовую залу на первом этаже. Уж не знаю, сработало ли все правильно, но из библиотеки они исчезли, что вселяло некоторую надежду на то, что моя новая сила начинает давать о себе знать. Затем я приподняла на руки ставшее невесомым тело Адрианы и переместилась на первый этаж, туда же, в столовую, уложила ее на один из диванов. Следом так же перетащила и всех остальных, включая Миланию. Их тела были настолько холодны, что становилось страшно – живы ли, а вдруг что-то произошло, и они теперь… ну не призраки, конечно, а нежить, например?
Надо бы их напоить, накормить, согреть, обмыть. Но как оказалось, в доме нет ни продуктов, ни воды. И что самое поразительное: безумно дорогие, считающиеся вечными огнекамни, служившие источниками тепла в кухонной плите и каминах, не то чтобы остыли – они рассыпались в прах.
Что делать? Бросать их тут одних нельзя однозначно. Надо либо доставить сюда все необходимое, включая лекарей, либо ребят куда-то переправить. Вопрос – куда? Перво-наперво пришел на ум мой особняк в столице. Собственно, альтернативных вариантов было не так уж и много: императорский дворец на Картене, но там с лекарями совсем уж туго. Ну не в университет же их тащить? С одной стороны, можно попытаться нажать на Лейрона, к тому же Адриана и Дорий являются студентами, вот только сомнения у меня имеются относительно того, что ректор согласится оказывать помощь Милании и Надии. Да и меня, скорее всего, к занятиям тут же припряжет, а до того ли сейчас? Нет уж, пусть пока не знает, что я вернулась из поездки.
Схватив на руки Милу, я активировала обычный свиток переноса, и… ничего не произошло. Решив, что проблема в том, что нас все же двое, я откопала в своей торбе еще один, на этот раз групповой свиток. И вновь никакой реакции. Хм… Может быть такое, что в момент нападения замок усилил защиту и заблокировал возможность переноса? Наверняка ответ на этот вопрос есть в найденных ребятами книгах из библиотеки, вот только некогда мне сейчас читать.
– Что же делать? – наверное, в сто пятый раз за сегодня задала я вопрос, особо-то не рассчитывая на ответ.
Попыталась вынести Милу во двор, чтобы переместиться оттуда, однако мое продвижение завершилось на той самой невидимой границе, проходящей по ступеням на подходах к замку. Дальше некая незримая стена упруго отталкивала меня обратно, не позволяя сделать ни шагу наружу.
– Да чтоб вас! – в сердцах выругалась я, упрямо пытаясь преодолеть преграду.
– Твоя кровь, – едва слышно прохрипела Милания.
– Что? – не поняла я, но подруга явно лишилась остатка сил, у нее даже глаза закатились, сверкнув белками.
– Та-а-к… – бурчала я. – Кровь, опять кровь. Ну ладно. Попробуем.
Уложив подругу возле стеночки, быстро сбегала на кухню, взяла нож. Выскочила на улицу с намерением порезать себе кисть и прыснуть кровью
