В принципе целитель угадал: защита замка держалась сколько могла, затем, по словам ребят, начали угасать магические светляки, следом за ними обратились в прах все имевшиеся в наличии свитки и амулеты, что и объясняет мои безуспешные попытки с ними связаться, затем погасли огнекамни. А потом… потом ребята ощутили, что теряют магию. Тогда-то они и кинулись в библиотеку в поисках решения. Вот только в мое отсутствие ничто не могло их спасти. Так и сидели кто где, потеряв остатки не только магических, но уже и физических сил, пока я не явилась. Повезло, что монахи, осознав безрезультатность своих действий, отступили. Знали б они, что еще чуть-чуть, и защита падет… Но нам повезло. Только благодаря тому, что атаки прекратились, замковая защита и не выкачала из ребят остатки жизненных сил.
– Они нас тут не достанут? – опасливо косясь по сторонам, молвила пришедшая в себя Милания.
– Пока что не достанут, – невесело усмехнулась, памятуя об оставленных в подземном храме кучках пепла, не говорить же, что все возможно? Подруга и так натерпелась. – Они пытались до меня там, на Картене добраться… – начала разводить браваду я. – Не думаю, что те, кто остался в Элансии, рискнут после этого сунуться ко мне в гости.
– Хотелось бы надеяться, но все равно боязно. Кстати, как съездила? Ой! Ты должна знать: тебя Редерик искал, – потупила взгляд подруга. – И… он меня видел.
– Знаю, но он тебя не выдаст, – говорю и тут же сталкиваюсь с удивленным взглядом ставших неимоверно огромными глаз на исхудавшем до неузнаваемости лице. – Мы заключили договор, – вздыхаю, памятуя о цене этого соглашения.
– И что же он потребовал взамен? – насторожилась Милания.
– Я выйду за него замуж и рожу детей, – не ходя вокруг да около, произношу, отводя взгляд.
– О-о-о… Прости… – На глаза подруги навернулись слезы. – Нам, наверное, все же опасно надолго здесь задерживаться, – поежилась она, стараясь сменить тему.
– У меня есть предложение. Не желаешь ли перебраться на Картен?
– Я?! – вылупилась на меня Милания, явно не ожидавшая такого предложения. – Там же эта… эта тьма.
– Она не везде, – пожала плечами я. – На территории императорского дворца ее нет. Там чудесный фруктовый сад и волшебное озеро. А еще… – я запнулась, подбирая слова. – Мил… Франц…
– Не напоминай о нем, – отвернувшись, хрипловато прошептала она.
– Не могу утверждать, что однозначно права, и решать, конечно же, тебе, но мне кажется, Франц не так и плох. Он всего лишь жертва…
– О да! – грустно усмехнулась подруга. – И почему я об этом раньше не подумала? – в ее голосе прозвучала ирония, но в то же время во взгляде сверкнула надежда. – А даже если и так, – как-то слишком резко молвила она, – сама-то на меня посмотри. – Милания вытянула из-под одеяла свою едва ли не просвечивающуюся ручку. – Думаешь, увидев меня такой, он…
– Мне кажется, это не столь и важно, – отвечаю, хотя и понимаю, что все это лишь слова, сама-то я как каждый раз перед встречами с Лейроном наводила марафет, боясь, что ему что-то не понравится, а внешний вид подруги сейчас действительно оставляет желать лучшего.
Ребята пока еще самостоятельно не вставали, хотя и выглядели уже не в пример лучше прежнего. Я металась из комнаты в комнату, стараясь не обделить никого вниманием. Эмоции зашкаливали, вопросы сыпались как из рога изобилия, и в итоге… В общем, я попросила перетащить в одну из комнат кучу матрацев, а потом туда перенесли и ребят. Остаток дня так и провели в болтовне: они рассказывали о том, что происходило за те три недели здесь, ну а я о своем путешествии. Я ничего не скрывала, они, судя по всему, тоже, вот только темы осады замка мы больше не касались.
Новостей было много и немного в то же время. Редерик несколько раз подходил к Адриане в университете, интересовался, нет ли от меня новостей. При этом, по словам подруги, он явно переживал, коль уж снизошел до того, что в открытую стал задавать такие вопросы и даже признался, что почему-то не может со мной связаться по амулету. Увы, подруга его утешить не могла, так как и им это не удавалось. Так что моя временная теория о блокировании связи тьмой подтвердилась, хоть я и списала все это на свое околдованное состояния во время путешествия, ведь тогда я с друзьями не пыталась переговорить, а позднее думала, что виной всему разрушенные во время осады замка амулеты связи.
Еще ректор, как-то раз столкнувшись с Адрианой в коридоре, поинтересовался, куда это я запропастилась на столь долгий срок. Подруга что-то ему налепетала о том, что это не ее тайна и если я по возвращении пожелаю, то сама все расскажу, но с нее, мол, взята клятва о молчании, и нарушить она ее не может. Как ни странно, Лейрон после этого от нее отстал и больше с расспросами не приставал, хоть и заикнулся на прощание, что мне придется еще кое-что досдавать за столь длительный пропуск занятий.
Ну что уж тут скажешь? Надо так надо. Сдам.
Рассказали и о том, что добыча люсцена была начата, и имелись уже кое-какие запасы в замковом складе, которые стоило бы забрать, коль уж возвращаться туда мы не собираемся.
А вот нежелание вернуться они озвучили единогласно. Как-то жутковато им было даже думать о необходимости заглянуть туда за образовавшимися запасами крайне редкого и дорогостоящего минерала. Однако было решено, что разработки прекращать не стоит, благо управляющий и помогавшие Надие и Дорию маги в день осады оказались вне стен замка. В итоге пострадали только обычные работяги и охранники.
– А теперь… теперь придется выплатить компенсацию семьям погибших, – вздохнула Надия. Нет, было видно, что ей денег не жалко, ее печалил сам факт того, что кто-то погиб. – Я уже переговорила с управляющим. Он согласен продолжить работу, но… с учетом случившегося требует поднять оплату едва ли не втрое. Собственно, мы имеем возможность поднять ее и в десять, и в тридцать раз, ведь прибыль очень существенная получается. Ну, и да, придется нанять новых работников и охрану, – завершила она.
– Вот ты шустрик, – невесело усмехаюсь, с благодарностью смотря на подругу. – А я-то голову ломала, зачем тебе срочно амулет связи понадобился.
– Ну не пускать же все на самотек, – отозвалась она. – Тебе-то не до того, ты с нами вот нянчишься, а я пока успела переговорить, думала, ты не будешь против. Ты
