– И что? – не поняла я, а девушка, кажется, вспомнила, с кем говорит, и, потупив взор, умолкла. – Зачем вы собрались сегодня? Договаривались же на завтра. И при чем тут принц? И почему мне надо бежать?
– Эм… Собрались? Ну… Это было предварительное собрание. Планировалось обсудить варианты решения возникшей проблемы, которые в итоге были бы выдвинуты уже на завтрашней встрече, – все так же не отрывая глаз от пола, отчиталась гостья. – А Редерик… Мы уверены, это не он. – Наконец-то она взглянула на меня. – Его встретила одна из наших. Они… Э-э-э… Ну, в общем, они были близки, – протараторила она, и ее щеки вспыхнули, так и хотелось спросить: не ты ли то была?
– И что? – спрашиваю, отмечаю, что мой словарный запас как-то подозрительно сокращается.
– Он… он ее не узнал, – почти шепотом, вновь отведя взгляд, ответила девушка.
– Совсем? Может, он просто задумался?
– Н-нет. Я… Э-э-э… То есть я хотела сказать… В общем, она обрадовалась, увидев его, ведь вы сказали, он у монахов, возможно. Вот. Она хотела подойти и спросить, где он пропадал. Но он просто взглянул на нее и, никак не отреагировав, прошел мимо. В его взгляде даже намека на узнавание не было! Будто она всего лишь одна из тысяч незнакомых ему студенток! – едва ли не выкрикнула девушка, и на ее глаза навернулись слезы.
– Понятно, – произношу, скрывая так и рвущуюся наружу усмешку, и так и подмывает спросить, не думала ли она, что является одной из тысяч прошедших через его постель? Но не стала добивать девушку, только слез рекой мне тут не хватало. – А если это все же Редерик? Мало ли? Кто их, мужчин, поймет, вчера улыбался при встрече, сегодня не замечает.
– Нет… Так не может быть… Или… или с ним что-то сделали?..
Девушка бормотала что-то дальше, а до меня с опозданием начал доходить смысл ее слов: по университету бродит некто один в один схожий с Редериком, но не исключено, что вовсе не он. Возможно, ей показалось, что принц странно себя вел при встрече, но в свете последних событий нельзя забывать о монахах, где каждый второй является копией Редерика. Еще и этот сон…
Я в панике зашарила взглядом по комнате в попытке понять – что необходимо взять с собой?
Мысли мыслями, а руки уже натянули сапожки, накинули теплую, отделанную мехом накидку с капюшоном и покидали в сумку книги и всякую милую сердцу мелочь, скопившуюся за не столь уж и долгое время проживания в общежитии. Вещи собирать смысла не было. Неизвестно, может, все это перестраховка и вскоре я вернусь, но если девушка права, и мои самые жуткие предположения о монахах подтвердятся, то и убегать с баулами будет, мягко говоря, сложно.
Вот я уже собрана и полна решимости направиться навстречу «приключениям», хоть и лелея в душе надежду на то, что без проблем доберусь до актового зала в соседнем общежитии, и вдруг… Все еще стоящая возле входной двери девушка тихонько ойкнула, практически бесшумно задвинула щеколду замка и странно так, спиной начала отступать, не сводя взгляда с дверной ручки.
Откуда-то приходит понимание – там кто-то есть. Прислушиваюсь. Тяжелые, явно не девичьи шаги приближаются к моей комнате. Вот и спрашивается: что делать мужчинам в женском общежитии? Раньше я б могла предположить, что это Редерик или Лейрон, но не сейчас. Внутри все похолодело. Дверь и всякие засовы для мага не помеха. Я затравленно огляделась по сторонам. Прятаться где-то в комнате глупо – найдут. Взглянула на притихшую девицу и кивнула в сторону балкона.
Ну что сказать? Страх делает человека куда более решительным, нежели он есть в повседневной жизни. Мы безмолвно выскользнули на балкон, плотно затворив за собой дверь. А затем… Да, безумие, конечно, но что делать-то? В общем, я первая, подавая пример, перебралась через перильца и… поскользнулась, при этом едва не взвизгнув, чем однозначно выдала бы нас с головой. Так и вишу: сердце ушло куда-то в область болтающихся в воздухе пяток, пронизывающий ледяной ветер пробирается под одежду, перекинутая через плечо сумка хоть и не тяжелая, но мешает, и ведь не скинуть ее, руки-то заняты – до онемения вцепились в поручень. Хватаясь за литые узоры на балконном ограждении, начала спускаться. Понимаю, конечно, что все равно придется прыгать, но как-то страшно отпускать руки. Вот еще немного спущусь и…
Это самое «и» случилось внезапно, просто-напросто я укололась о что-то острое и разжала руку как раз в тот миг, когда второй уже вовсю искала, за что б зацепиться. Полет был недолог, приземление неприятным, но, несмотря на то что землю приморозило, обошлось без вывихов и переломов, разве что синяки будут, без этого явно никак. Где-то рядом, ойкнув, приземлилась моя осведомительница. Девушка, кряхтя, начала подниматься и тихонько зашипела от боли.
Ни слова не говоря, помогла ей встать на ноги и так, служа опорой, повела к соседнему зданию, где и располагался нужный нам актовый зал. Плелись еле-еле, а на втором этаже она попросила остановиться.
– Я не могу, простите, – со слезами на глазах пробормотала она, привалившись к стене.
– Дойти не можешь? – уточнила я, прикидывая, что нам еще два с лишним этажа подниматься.
– Угу, – понуро выдохнула она. – Вы идите. Я как раз тут живу. – Она махнула рукой в сторону ближайшего к ней коридора. – Дойду уж как-нибудь до комнаты.
Пожав плечами, я успела сделать первые шаги и тут услышала за своей спиной какой-то шум и стон. Оборачиваюсь.
– Да уж, далеко ты так не уйдешь, – вздохнула я, взглянув на распластавшееся по полу тело.
Пришлось помочь ей подняться и проводить до комнаты, где оказавшаяся в этот момент одна из соседок девушки, поохав, тут же связалась с какой-то подружкой с целительского факультета. Успокоенная тем, что переложила ответственность на чужие плечи, направляюсь обратно к лестнице и… замираю. Благо в коридоре почему-то нет света, и поднимающийся по лестнице мужчина не обратил на меня внимания.
Выждав пару минут, прислушалась. Тихо. Только откуда-то сверху доносятся голоса. Из общежития я вылетела словно ошпаренная. Боясь выходить на освещенную аллею, метнулась сразу к проходу между зданиями, стараясь затеряться в тени парковой зоны. Пробежала до стены, ограждающей территорию университета, оценила ее высоту и гладкость – ни за что мне туда не забраться. Пошла тихонечко вдоль забора. Нет-нет да останавливаясь, чтобы прислушаться, нет ли кого поблизости. Постоянно казалось, что где-то позади или сбоку хрустнула ветка под чьей-то ногой и обладатель той самой ноги вот-вот меня нагонит. Мания? Может, и так, но береженого и боги берегут. Так вот и
