Наружу выбралась без проблем. Сунула руку в карман, нащупывая свиток переноса, и вдруг ощутила, как меня сковывает чужая магия. Нет, я не упала без чувств, просто все мышцы словно окаменели. Стою. Только глазами и в силах вращать. А вокруг на первый взгляд никого. И вдруг чувствую, как мои ноги против воли делают шаг, второй, третий. Остановиться бы. Закричать. Да какое там!
А потом… потом была подворотня. Темно, только и слышны звуки чужих шагов. Дыхание сбилось, и пришла мысль: так вот как я в монастырь попала! А тем временем на моих окаменевших, казалось, руках защелкнулись тонкие браслетики, соединенные уже виденной мною в пророческом сне цепочкой. И тут же сковывающие меня силы отступили, оставив лишь ноющую боль в невероятно перенапрягшихся мышцах. Спину, ноги, руки, шею, живот – все свело. Застонав, начинаю оседать на землю, а перед глазами и так-то темно было, а теперь и вовсе все очертания плывут.
Очнулась на каком-то твердом ложе и поняла, что все это уже было, там, во сне. Вокруг темно, хоть глаз коли, и да, ощущение такое, будто стены и потолок давят. Кряхтя и превозмогая боль во всем теле, приподнялась, нащупала одну стену, другую, третью, четвертую и дверь в ней, подняла руку, вот он – потолок. Значит, не кажется, так и есть, я в камере. И почему-то нет ни малейшего сомнения в том, где именно она находится.
Сунула руку в карман. Ага, наивная, так они мне свитки и оставят. Ну да ладно, у меня ж нынче магии побольше, чем раньше. Пусть в город или на Картен своими силами уйти и не смогу, но для начала хотя бы в коридор за дверью перенестись, а там уж по обстоятельствам. Потянулась к ставшей уже родной тьме, и… ничего. Ну вот совсем! Прямо как тогда, еще до начала обучения в университете, когда о наличии магии в моей крови лишь говорили, но никаких ее признаков не ощущалось.
И так страшно стало от осознания того, что магия меня покинула, так жутко! Фантазия тут же явила внутреннему взору все прелести предстоящей жизни в монастыре, и тут же пришло понимание: друзей не выдам. А следом за этим мысль: где-то тут Франц, предатель он или нет, но не зря же монахи меня искали, да и свиток мой у них. Значит, либо все же предал, либо, как и я, в беде.
Сколько я так сходила с ума от безысходности? Не знаю. В какой-то момент из глаз буквально хлынули слезы. Потом и они иссякли. Я лежала на каменной скамье и пялилась в темноту. Так и не заметив, когда же уснула.
Пришла в себя от того, что меня начало знобить. Несмотря на оставшийся на мне теплый плащ, в помещении было сыро и зябко. Встала, не сдерживая стонов, наклонилась несколько раз в разные стороны, разгоняя кровь и пытаясь хоть немного согреться. Попыталась руки потереть друг о друга и едва не взвыла: они саднили. Видимо, сильно их изранила, когда с балкона сверзлась.
Время шло, никто не появлялся. Ни допросов, ни хотя бы кружки воды, а организм уже буквально вопил, напоминая о своих потребностях. И все же я погрузилась то ли в сон, то ли в полуобморочное состояние. Заснуть в полном смысле этого слова не удавалось. Во-первых, трудно это сделать, когда трясешься от холода, во-вторых, лежа на каменной твердой поверхности, ну и, в-третьих, прислушиваясь к малейшим шорохам.
К тому моменту, когда за дверью послышались шаги, мне казалось, что минула уже вечность. А дальше повторилось то, что я уже видела когда-то во сне.
Скрежет открываемой двери. Свет магического светляка ослепляет, прикрываю глаза рукой, но это не помогает. Наконец-то обретаю возможность видеть. Кто бы сомневался, конечно же, передо мной монахи. Один из них, как и в вещем сне, приблизился и слегка преклонился передо мной. Вот только на этот раз это действие удивления не вызвало. Звякнул металл, говоря о том, что мужчина уже дотянулся до соединяющей мои руки тонкой цепочки. И да, я покорно пошла за ним…
Бесконечные мрачные коридоры, повороты, спуски и подъемы по лестницам, казалось, никогда не закончатся. Голова шла кругом. То ли от страха, то ли в целом от истощения? А меня все вели и вели куда-то. И тут припомнилась былая наивная мысль, мол, вот проникну в ту камеру, где Милания была, и оттуда проберусь в монастырь. Ага! Как же. Эти подземные катакомбы строил какой-то параноик. Сама я бы в жизни отсюда не выбралась.
Один из очередных коридоров привел нас в тупик. Вернее, не так. Просто сам ход закончился высокой дверью. Один из сопровождавших меня монахов вышел вперед и что-то поколдовал, в итоге дверь отворилась, и мы вошли в огромный, подсвеченный многочисленными восковыми свечами зал, чем-то неуловимо напоминающий первохрам на Картене. Вон даже нечто типа алтаря имеется. И на нем даже кто-то растянут. Это наблюдение заставило вздохнуть с облегчением. Ведь это означает, что не я сейчас буду жертвой.
Жертвой оказался какой-то мужчина… В тот же миг пленник, заметив вокруг оживление, напрягся, приподняв голову, взглянул на меня и… горько вздохнув, промычал что-то, но кляп не дал ему произнести ни звука. Лицо парня исказила гримаса злобы и беспомощности, после чего он будто выдохся и упал обратно на свое каменное ложе. Сомнений не осталось, это – либо Франц, либо Редерик. Никто из монахов не стал бы реагировать подобным образом на мое появление…
Глава 26
Новая паства
Осознание того факта, что кто-то из венценосных братьев попал в лапы явно не жалующих их монахов, неожиданно придало сил. Например, Франц успел понравиться мне как человек, став практически другом. И пусть благодаря защите оракула ему ничего не грозит, что явно окажется сюрпризом для собравшихся, но вдруг это не он, а Редерик? Несмотря на все наши прошлые трения с принцем, он был кем-то вроде «любимого врага». В конце концов, ничего совсем уж серьезного против меня он не предпринимал, скорее не давал заскучать, ну и выручил не раз, а если вспомнить и о его подарках… Да, замуж за него мне не хочется, но не ценой же его жизни отстаивать свою свободу?!
Я не желаю, чтобы с распростертым на алтаре парнем что-то случилось. Сила, где же ты? Почему спасовала перед какими-то жалкими заговоренными железками?
Стоило мысленно призвать тьму, и в голове как-то неожиданно прояснилось. Внутри зашевелилось нечто доселе неведомое. Мягкое тепло плавно переходило в жар, но не в области груди, как прежде, когда зарождалась тьма, а как-то иначе – по всему туловищу, начиная
