Лежащий на алтаре парень с ужасом наблюдал за моими движениями, вытягивал шею и мычал, пытаясь что-то сказать, но много ли поговоришь с кляпом во рту? Вот и ему это не удавалось. Вытащить бы кляп. Но как, если ни руки, ни ноги мне не вольны?
Я и сама не понимала, чего ожидать от себя в следующий миг. Да и что тут скрывать? Не от себя. От тьмы, взявшей полный контроль над моим телом. К сожалению, стоило признать, что сейчас мое спасение именно в ее «руках», вот только если для этого придется принести в жертву лежащего на алтаре человека, я себе этого не прощу. Всех этих монахов в зале – пожалуйста! Но только не его.
А тем временем зажатый в моей руке кинжал легонько коснулся груди «жертвы», вторая моя рука потянулась к выступившим капелькам крови, обмакнула в нее указательный палец, поднесла к губам, во рту тут же появился солоновато-сладкий привкус. И да, как бы жутко это со стороны ни выглядело, но я ощутила, что улыбаюсь!
– Смиритесь, смертные, – эхом раскатился по залу неожиданно глубокий голос, в котором я даже с натяжкой не признала бы свой. – Вам выпала великая честь служения первозданной тьме, основе всего и началу начал, а не вашим жалким богам, – слова сами льются помимо моей воли, а мне жутко становится от мысли, что со мной сделают за подобные речи, если что-то пойдет не так. – Преклоните колени! – эти слова прогремели так, что я сама едва не рухнула на пол, благо телом управлять не могла, а вот монахи, все как один, пали ниц.
Не знаю зачем, но я шла вдоль коленопреклоненных мужчин, и стоило мне приблизиться, как они, не смея оторвать взгляд от пола, несмело поднимали руки, откидывая капюшоны, а я касалась чела каждого из них.
Боги, что ж это за шутка природы? Уж насколько меня раздражали попытки девиц из общества «Лемборнских дев» подражать кому-то, теряя индивидуальность, но у тех хоть от природы имелись различия. Сейчас же передо мной было не менее трех десятков мужчин, один в один похожих на Феликса Железного и его сыновей-близнецов. Одинаковые мантии лишь усиливали эффект, и вскоре у меня в глазах начало рябить от этих копий. Да, конечно же, я не впервые встречалась с представителями тайной ветви королевского рода, но прежде они все были в капюшонах и мне не предоставлялось возможности увидеть их лица, хоть в теории и знала, что все они похожи, но настолько?!
Не знаю, что с ними сделало мое прикосновение, но стоило завершить обход, и мужчины заозирались по сторонам, словно впервые видя друг друга и это место.
– Вам выпал шанс стать служителями не каких-то отдельных богов, а тьме изначальной! – произношу я. – Встаньте же, братья! – добавляет мой голос, и монахи начинают послушно подниматься с колен. – Вы освобождены от былых клятв, и пришел ваш черед дать новую.
Далее я помимо собственной воли произносила неоднократно ранее использованную клятву присяги на верность. Бывшие монахи послушно, словно в трансе, вторили моим словам. И что интересно, стоило одному из них неправильно повторить слова, и по залу разнесся исполненный боли крик.
– Вы могли использовать эти шутки и играть со своими богами. Они слепы и не интересуются делами простых смертных, – нависнув над продолжающим корчиться в муках мужчиной, произнесла я. – Но не стоит гневить меня!
В этот миг одна моя рука ухватила строптивца за волосы, а вторая, по-прежнему сжимавшая кинжал, устремилась к его груди. Мужчина затравленно смотрел мне в глаза, но не смел шелохнуться, лишь лицо его исказила гримаса ужаса. Я ощутила, как лезвие беспрепятственно проникает в мягкие мышечные ткани, слабое сопротивление попавшихся на пути ребер, а потом… потом в меня будто сила чья-то влилась. Но не так как прежде, а толчками, будто сама жизнь, уходящая в этот момент из тела мужчины, переходила ко мне.
Меня все же передернуло от отвращения. Хотелось отвести взгляд от моей «жертвы», но я по-прежнему не могла управлять своим телом, вынужденно наблюдая, как меняется выражение его лица с испуганного на отрешенное, как в его начинающих закатываться глазах гаснет жизнь. И в это время сжимающая кинжал рука подалась вперед, все глубже погружаясь в тело мужчины, а потом с противным чавкающим звуком повернулась, проворачивая лезвие внутри раны.
Отпустив волосы обмякшего… ну, да – трупа, осмотрела оценивающим взглядом окровавленное лезвие, поднесла его к губам и… лизнула!
Вот это уже перебор! Пусть осознанно я не могла управлять своим телом, но вполне естественный рвотный порыв даже овладевшая мною тьма сдержать не смогла. Как же это мерзко! Да, я сумела, пусть и не без труда, принять необходимость принесения в жертву тех, кто меня предал, и ту, первую партию монахов, что желали мне зла. Стоящие вокруг меня мужчины, конечно же, тоже не на руках носить мое бренное тело собирались, это я понимаю, но они ведь уже подчинились тьме. Зачем же было проводить эту показательную казнь непокорного? «Чтобы другим неповадно было…» – прошелестел в моем сознании чей-то голос.
– Его кровь мне не угодна, – вытерев губы, произнесла я, вернее, тьма. – Продолжим, – и мой голос дальше зачитывал слова присяги, а монахи безропотно вторили, боясь даже вздохнуть не на том слоге.
Когда эхо последних слов затихло, я ощутила, что вновь могу контролировать свое тело. И едва не упала на пол, от накопившихся за это время чувств и эмоций.
«Сейчас не время предаваться самобичеванию и проявлять слабость», – вновь прошелестел все тот же голос.
Пришлось взять себя в руки.
Ну что же, спасибо за помощь, вот только не стоило настолько жестоко убивать непокорного. Можно же было просто-напросто испепелить его, так же как того, который пытался принести в жертву…
– Ох! – спохватилась я и бросилась к ошалело таращащему глаза парню, распростертому на алтаре.
Первым делом вытащила кляп. Потом взялась развязывать путы на руках и ногах. Бывшие монахи молча взирали на мои действия, но что-то сказать или предложить помощь, судя по всему, боялись. Ну да, так оно и лучше, хоть мне и не понравились те методы, коими в их умы была вбита эта наука, но результат впечатляет.
– Ты кто? – спрашиваю и получаю в ответ удивленный взгляд, в котором в отличие от присутствующих имеет место удивление, но не страх.
– Франц, – отвечает наконец-то освобожденный парень. – А ты кого еще ожидала тут увидеть?
– Твой брат тоже пропал после визита этих, – я неопределенно кивнула в сторону бывших монахов.
На лице друга заиграли желваки, красноречивее любых слов говорящие о его настроении. Зол.
