На какое-то время я отвлеклась от ситуации вокруг, прислушиваясь к происходящим со мной странностям. Да и как тут не отвлечься, если мгновение назад тебя ломало и знобило, ноги от слабости подгибались, казалось, что ты ни на что не способна, и вдруг на тебя снизошло спокойствие и уверенность в том, что все будет хорошо.
Стоящий за моей спиной мужчина подтолкнул меня ближе к центру зала, где как раз и располагался алтарь. Монахи без какой-либо команды одновременно запели на неведомом мне языке. В очередной раз вызывая в памяти не столь и давние воспоминания, о которых я мечтала забыть, как о кошмарном сне. Ан нет, видно, судьба у меня такая – помнить если и не каждого убитого мною человека, то как минимум их количество и малейшие детали сопутствующих этому обстоятельств.
И вот стою, озираюсь по сторонам. Да, такое уже было, там, в подземном храме, когда Рени и его приспешники собирались вероломно принести меня в жертву. Только в тот раз предатели совершили ошибку: оракул не простил опального императора, не принял их подношения. И именно там, на алтаре первохрама, я впервые в полной мере овладела своей кровной магией, или… Скорее это она – тьма – овладела мной. А сейчас я так далека от источника моих сил, но я отчетливо ощущаю пробуждение. Вот только чего? Может, это та самая позаимствованная у магов магия? А среди них ведь были стихийники!
Словно в ответ на мои мысли все ощущения слились воедино, будто пытаясь мне что-то сказать.
– Огонь? – едва слышно шепчу и тут же ощущаю охватившее мою кожу, нет, не жар, а ласковое тепло, но настолько явно выраженное, что сомнений не остается – сила огня откликнулась.
«Вода?» – на этот раз мысленно произношу, и меня окатывает приятной прохладой.
«Воздух?» – и да, будто ветерок подул…
Забыв о происходящем, я обращалась ко всем известным мне силам и получала ответ. Боги! Разве подобное возможно? На лекциях ведь говорили, что человеку может быть подвластна всего лишь одна стихия!
Острый предмет, мелькнувший в руке одного из монахов, привлек мое внимание, выдернув из задумчивости и подтвердив мое первоначальное предположение о жертвоприношении. Кинжал, а это был именно он, словно во сне, на удивление медленно опускался к груди распростертого на алтаре человека. И вдруг по моим запястьям пробежали мурашки, повеяло холодом, обдало жаром, и связующие мои руки цепочки с тихим металлическим звоном соскользнули к моим ногам.
Этот нюанс не остался незамеченным. Вот только реакция окружающих была различной: кто-то отшатнулся, кто-то, напротив, начал доставать оружие или плести заклинания. Но до чего же медленно они это делали!
Где-то внутри меня уже вовсю ворочалась горячим комом ставшая за последнее время родной тьма. Сдержать вздох облегчения не удалось. Да, прочие силы отозвались, но толку-то от них не было, ведь я не умею ими пользоваться. Это настоящее чудо, что магические оковы спали. Монахи просчитались, блокировав только один тип магии, но откуда им было знать о том, что оракул даровал мне возможность забирать магию убитых мною людей. О подобном я не читала ни в одной книге, а прочесть за последнее время успела очень много. И вот она, вернулась, родимая… Никогда не думала, что когда-нибудь буду настолько рада проявлению пугавшей меня прежде силы.
Мои плечи расправились, будто та тонюсенькая цепочка, что теперь валялась на полу, прежде не только лишала меня родовой магии, но и тянула меня к земле. Незваная улыбка заиграла на губах, а в голове приятно зашумело, словно я выпила бокал шампанского.
С моих рук сорвалось уже знакомое мерцающее сияние и устремилось к исполняющему роль жреца монаху. И вновь я залюбовалась этим зрелищем: вот спрашивается, как тьма может быть столь прекрасной и в то же время настолько смертоносной? Сияние охватило мужской силуэт… Вспышка на миг ослепила.
Ну что тут скажешь? Это я красотами любуюсь, а окружающих, судя по реакции, весьма впечатлила осыпавшаяся кучка пепла, мгновения назад бывшая живым человеком. Именно его мне жалко не было, может, из-за того, что он являлся угрозой? Или это тьма смягчила восприятие смерти? А может, я превращаюсь в хладнокровную убийцу? Последняя мысль заставила поежиться, и тут же, заставив забыть о былых переживаниях, накатил уже привычный пьянящий прилив сил и энергии. Реакция монахов по-прежнему была неимоверно заторможенной, но песнопение вмиг прекратилось.
Убить их? Вот вроде ничего мне это не стоит, но правильно ли я поступлю? Нет, их мне не жаль, однако лучше бы это сделать в картенском первохраме, ведь оракулу нужны жертвы, а здесь… какой от них прок? И к тому же кто бы из братьев сейчас ни лежал на алтаре, все равно остается вопрос – где второй? Что с ним? Здесь допросить монахов у меня ни сил, ни опыта не хватит, разве что убить, что нежелательно с учетом сложившейся ситуации. Вот только как увести монахов на Картен? Хватит ли у меня сил принудить их? Что-то не уверена.
Думы думаются, а время-то идет. Пусть и замедленно для всех присутствующих, кроме меня, однако каждая секунда промедления может выйти мне боком, потому что неведомо, долго ли продержится мое всемогущество на этот раз? И что делать, если тьма и та странная смесь сил, сумевших сбросить магические путы, вдруг отступят.
И тут же, словно в ответ на мои трусливые мысли, мое тело начало жить собственной жизнью. Это пугало, но противиться не было сил.
Резким движением я сбросила руки близстоящих монахов, буквально мгновение назад успевших взять меня за плечи. Мои ноги сделали несколько шагов вперед, в результате чего я очутилась возле самого алтаря с распростертым на нем телом то ли Редерика, то ли Франца. Сама не заметила, как в моих руках очутился валявшийся на полу ритуальный кинжал. Я потянула рубаху на груди жертвы. По залу разнесся звук разрываемой ткани, и время вновь ускорило свой бег, войдя в свое обычное русло.
Кто-то из наиболее смелых метнул в меня какие-то смертоносные заклинания. Наивный! Я даже испугаться не успела, хоть и мелькнула тайком надежда, что моя магия сама сделает все для спасения своего носителя. Да и самостоятельно что-либо совершить я все еще была не в состоянии. Как оказалось, на мне все еще имелась поставленная некогда оракулом защита: летевший в мою сторону огненный шар просто-напросто рассыпался мириадами искр, так и не достигнув своей цели, а по залу прошелестел многоголосый стон. Монахи как-то одновременно