– Что делать с ними будешь? – словно угадав мои мысли, шепотом поинтересовался Франц, а я в ответ лишь плечами передернула. – Они иной жизни, кроме служения богам да короне, не ведают, – вздохнул друг.
– Предлагаешь отправить их на служение в первохрам?
– Всех не стоит. Они маги, и далеко не слабые. Надо их способности направить на пользу. Например, на очищение Картенских территорий от тьмы. А там пусть обживают храмы. Есть у меня и иные идеи, но не при них же. – Он окинул взглядом зал. – У тебя свиток есть? Я что-то не уверен, что после всего случившегося в состоянии пробить столь дальний переход и удерживать его достаточно долго.
– Есть, – кивнула я. – Вернее, был. До того, как попала сюда.
– Левраил, – Франц взглянул на одного из мужчин, а я лишь подивилась – вот и как он их различает?
Нет, ну понятное дело, он, считай, три года с ними бок о бок провел, но все же: как? Они же, ни дать ни взять, будто откопированные. И ладно бы у кого-то усы, например, были или бородки, шрамы там какие-нибудь, волосы разной длины или обстрижены, так ведь нет же: все как один гладко выбриты, на лицах ни царапинки, волосы одной и той же длины собраны в низкие хвосты, да еще и эти плащи с капюшонами.
– Где вещи Селены? – тем временем уточнил Франц.
– У меня в кабинете, – несколько смущенно отозвался мужчина.
– Значит, так, – окинув взглядом присутствующих, произнес мой товарищ. – Сейчас вы собираете все самое ценное, полезное и нужное. Селена, что там надо для очистки от тьмы? – этот вопрос был произнесен настолько тихо, что даже я едва расслышала.
– Люсцен, – так же шепотом отозвалась я.
– Забираете все личные, ценные и полезные в хозяйстве вещи. Продукты. А также не забудьте реактивы, травы, минералы. Особое внимание уделите имеющимся в наличии запасам люсцена, – продекламировал он и опять тихо обратился ко мне: – Что будем делать с женщинами и детьми?
– Что-что? – удивилась я. – Как я понимаю, кто-то из них хочет вернуться домой. Надо как-то память подчистить, чтобы они не смогли рассказать о существовании монастыря. Ну и обо мне. За разглашение подобных тайн не только у них, но и у всего их окружения могут возникнуть проблемы. Ну и нам лишние проблемы ни к чему. Остальных заберем с собой. Нам люди нужны.
Через полчаса мы уже сидели в просторном зале, используемом в качестве столовой. Монахов видно не было, они занимались мародерством в стенах собственного монастыря. Большинство женщин и детей постарше также были вовлечены в процесс сборов. Их, кстати, оказалось неимоверно много: женщин – сотни полторы и более тридцати несовершеннолетних. В число последних входили и младенцы, и юнцы, но ни одной девочки! Сразу вспомнились рассказы Надии и Адрианы об участи рожденных в стенах монастыря малышек и их матерей. И вновь где-то внутри заворочалась тьма, но я сумела вовремя взять себя в руки и задушить в себе желание сровнять это место с землей. Нет, нельзя так… Надо просто придумать новый устав для служителей картенских храмов. И в нем не будет места наложницам и ограничениям на само право существования из-за половой принадлежности или наличия магических способностей.
– Вот те женщины, которые решили уйти, – с поклоном произнес один из бывших монахов.
Я удивленно вскинула бровь, окидывая взглядом молодых и, что уж тут спорить, красивых женщин. Среди них были и брюнетки, и блондинки, и шатенки, и рыженькие. Ожидала увидеть в числе отбывающих едва ли не большую часть женского населения монастыря, но, как ни странно, таковых оказалось всего лишь семеро! И ни у одной из них на руках не было детей.
– Давно вы здесь? – спрашиваю, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Месяц, – отозвалась самая смелая.
– Пять месяцев, – вторая.
В итоге выяснилось, что никто из них не провел здесь и полугода. Казалось странным, что же удерживает остальных? В слепую, большую и чистую любовь я не верю, особенно памятуя о том, что жили в этом монастыре отнюдь не моногамно, скорее здешний уклад напоминал заморский гарем с одним лишь различием: в гареме один хозяин, а тут их было много.
– Что ждет вас дома? – интересуюсь я.
– Ничего особенного, – пожала плечами рыженькая. – Я не из богатого рода, и университет не закончила, семья меня просто так кормить не сможет, никакой достойной работы не найду, пойду в таверну работать… если возьмут. Ну или в «дом развлечений». – Она усмехнулась. – Мне, знаете ли, теперь не привыкать.
– И при этом вы желаете уйти? – искренне удивилась я.
Девушка окинула меня холодным как лед, взглядом.
– Если бы вы знали, через какие унижения нам приходилось здесь ежедневно проходить, не спрашивали бы.
Ее подруги по несчастью лишь покивали. А я смутилась. Да, конечно же, в полной мере осознать все творящееся тут я не в силах, это надо пережить на собственной шкуре, но мое предложение ведь иное…
– Ох… – Я в чувствах хлопнула себя по лбу. – Девушки, простите, я забыла, что вас не было в тот момент, когда… в общем, не важно. Суть вот в чем: этого монастыря, можно сказать, больше не существует. Ваши бывшие… м-м-м…
– Хозяева? – подсказала брюнетка.
– Да, пусть будет так. В общем, они вам больше никто, и они больше не служат Элансии.
Женщины переглянулись, но ничего не сказали на это заявление.
– Простите, забыла представиться, – невесело усмехнулась я, – императрица Картенской империи – Селена Первая Картенская, урожденная Вигентонская.
– Картен?.. Это шутка?.. Он же проклят… Его же давно нет… – забормотали ошарашенные новостью слушательницы.
– Он возрождается, – отвечаю всем сразу. – И вы можете стать одними из первых переселенцев на обживаемые земли. Да, будет нелегко. Два века запустения не прошли бесследно. Но та же тьма на некоторое время защитит нас от возможных вторжений со стороны соседних государств. И за это время нам надо успеть встать на ноги, организовать обороноспособность и экономическую мощь империи.
– А там мужчины есть? – сверкнула глазками блондиночка.
– Эм-м… – Я как-то опешила от такого вопроса, ей что, тут мало было? – Пока что с мужским населением негусто, но надеюсь, со временем все наладится.
В итоге только одна из девиц, принадлежавшая весьма состоятельному элансийскому роду, решила вернуться домой, остальные же пошли собирать свои вещи, готовясь к отправке на Картен. Память уходящей в свой родовой замок девушке подчистил один из бывших монахов и телепортом отправил в столицу, где она и жила до того, как очутилась здесь.
Позднее мне пришлось повторно толкнуть речь перед всеми обитателями монастыря, и вот мы наконец-то открыли портал и, навьюченные тюками, ведя в поводу живность и скот, начали перемещаться на Картен…
Глава
