Жизнь начала входить в более или менее размеренное русло, но расслабляться теперь было некогда, да и вряд ли в обозримом будущем нам представится подобная возможность. Вскоре надо будет отправляться в Элансию, за девушками из общества «Лемборнских дев», решившими после обучения перебираться на Картен. Пусть выберут себе дворцы в соответствии с титулами, и начнем переселение их близких.
Потом требовалось начать осуществлять на практике все наши задумки: принятие множества законопроектов, устав для священнослужителей, кодексы, права и обязанности граждан империи… Да много чего. Но это чуть позднее, сегодня подготовка к принятию новых переселенцев. Вернее, их представителей в виде девушек из женского общества…
Эпилог
Спустя полгода население Картенской империи превысило десять тысяч человек, и их численность продолжала расти. Конечно же, этого было мало, и мы искали всех, кто подошел бы для переселения, но слишком не усердствовали, все же быт еще только налаживался. Случались и перебои со снабжением, и конфликты за постепенно очищаемые от тьмы земли. Мы с друзьями физически не успевали уследить за всем, тем более я и Адриана были вынуждены вернуться к учебе и большую часть времени отсутствовали.
Ребята тем временем разрабатывали и воплощали в жизнь новые реформы. Немалую помощь оказывали политически подкованные «родственнички» элансийской правящей династии. Кстати, Редерик так и не появился ни в университете, ни во дворце родителей, но, как выяснилось, бывшие монахи к этому были непричастны.
С ректором у меня установились сугубо деловые отношения, хотя и было видно, что он не прочь все изменить в свете последних событий, вот только я уже ничего не хотела: учеба, управление разрастающейся на глазах империей и «Жажда знаний» просто-напросто не оставляли мне времени на глупости.
С учетом возросшей нагрузки учеба давалась теперь нелегко, но я все равно умудрялась быть одной из лучших на курсе – сказывалось наличие неслабого магического потенциала, ну и сила, полученная от принесенных оракулу жертв, облегчала мне жизнь на пути освоения магических искусств. Магистр Валейн, заметив мои способности, начал усиленно гонять по своим предметам, за что стоило бы сказать спасибо, вот только сил ни на что уже не оставалось. А вот его друг – маэстро Феофан, наоборот, стал холоден и всячески избегал общения. Было немного обидно, ведь вначале он стал для меня если не другом, то добрым и мудрым наставником. Но увы, ничего с этим не поделаешь.
Ах да! Я однажды все же решилась посетить родительский замок. Хотела помириться с родителями, помочь им деньгами, но… Отец, даже не выслушав, дал мне от ворот поворот. Ну, что же? Я сделала все, чтобы моя совесть была чиста. Дальнейшая их судьба меня не интересовала, так же как и их – моя. Былая обида давно ушла, и в чем-то я была даже благодарна им. Не толкни они меня на побег своим внезапным решением о замужестве, я не стала бы тем, чем являюсь на данный момент, не обрела бы друзей и соратников и в перспективе вышла бы замуж и прожила бы серую неинтересную жизнь. Сейчас же я учусь в университете и имею все то, чего никогда в жизни не получила бы, оставшись в родительском замке. Только брата жалко – он-то в чем виноват?
На праздник летнего солнцестояния Надия и Дорий, Милания и Франц поженились. Устроенная нами двойная свадьба была шикарна. Гуляла едва ли не вся столица, и я искренне радовалась за друзей, втайне надеясь, что и мне когда-нибудь удастся найти свое счастье. «Ага, жди! – усмехался все чаще просыпавшийся в последнее время внутренний голос, а может, это была тьма? – Теперь ты императрица, и связь с тобой открывает слишком большие возможности, чтобы верить в искренние чувства…»
К этому моменту в столице и ее провинции уже вовсю гукало немало малышей. Некоторые монахи женились, признав отцовство, хотя этот вопрос и был спорным, но я радовалась, что женщинам не придется растить детишек в одиночку. Матери же были безмерно счастливы из-за того, что родившиеся девочки имели право на жизнь. Да и среди переселенцев хватало детворы самого разного возраста. Опять же благодаря принятым нами законам женщины имели больше прав, и перед женатыми мужчинами открывалось больше возможностей для раскрытия своего потенциала. Вот только свободного мужского населения катастрофически не хватало. Мы с девчонками даже подумывали о какой-нибудь диверсии на территорию пары-тройки элансийских монастырей. Хотя и иные государства вниманием мы не обходили.
Спустя шесть с половиной лет я наконец-то закончила университет и для отвода глаз элансийских властей якобы поселилась в удаленном от Лемборна замке, в окрестностях которого по-прежнему активно велись работы по выработке люсцена из терриконов и заброшенных некогда шахт. Запасы неимоверно дорогостоящего минерала частично распродавались, частично переправлялись на Картен, где продолжались работы по очищению новых территорий от тьмы. Вот только к границам мы не приближались. Былое проклятие сейчас служило идеальной защитой для населения империи, которая пока что не могла самостоятельно постоять за себя, хотя кое-какая армия уже имелась.
Потом… потом было многое. И главной проблемой стал интерес к моей скромной персоне элансийкого монарха. Люди Феликса Железного постоянно крутились где-то поблизости, не раз устраивали мелкие диверсии на вверенных мне территориях возле замка. Очевидно, таким образом они пытались выманить меня наружу, но… как стоит догадаться, я была далеко, а от моего имени со всеми возникавшими проблемами разбирался управляющий, давший мне клятву верности. В один не самый прекрасный день мой доверенный бесследно исчез, и управление взял на себя его заместитель. Как позднее выяснилось, моего бывшего управляющего замучили до смерти в подземельях Лемборнской королевской тюрьмы.
Что нужно королю Элансии? Ведь никаких открытых приглашений или приказов явиться на аудиенцию не поступало, только подлые крысиные укусы со стороны его подчиненных. Хотя тут я немного покривила душой, кое-что мне было известно из немногочисленных вещих снов – он откуда-то прознал не о возрождении империи, а о проявлении в одном из императорских потомков магии тьмы. И да, ему стало известно, что этот потомок – я. Он боялся меня, опасаясь встречи, и в то же время сам провоцировал конфликт. Да, сейчас я не готова была дать ему отпор, но злость росла, и тьма все чаще начинала брать верх над моим сознанием, а порой и телом.
Вся моя жизнь теперь сводилась к управлению развивающейся империей, совершенствованию своих магических способностей и – да, подпольному противостоянию с элансийскими властями, так и не решавшимися на открытый конфликт.
Ну а спустя двенадцать лет с момента моего восшествия на картенский престол появилась
