– Эй!
Малышка унеслась, распущенные волосы разметались по спине.
Вика и Дима одновременно повернулись на крик Эллен.
– Привет, кареглазка.
– Привет, – ответила Эллен с нескрываемой радостью.
Вика играючи пихнула Диму в плечо.
– Давай вали отсюда. Из-за тебя я опять с ней не поговорю.
– Одну минутку. Не бухти.
Дима схватил Эллен за руку и утащил за собой вверх по лестнице. Он ухватился за перила двумя руками и загнал Эллен в ловушку. Она невольно вжалась в деревянное ограждение.
– Только не отказывайся, пожалуйста, ради девчонок и ребят, – зашептал Дима, склонившись ближе. Эллен вдохнула его аромат, свежий, как морской бриз.
– Ну и ради меня тоже. – Фирменная ухмылка и короткий взгляд на губы.
– От чего не отказываться? – смутилась Эллен.
– О, нет, я не смертник. Я предупреждал, но меня послали подальше, так что пусть расхлебывают сами. – Он рассмеялся и, легко приобняв Эллен за талию, потянул обратно в гостиную.
Вика терпеливо ждала внизу. Они присели в кресла у книжного шкафа, и она загадочно сказала:
– Только ты сначала послушай, ладно? А потом можешь меня убивать.
Вступление не предвещало ничего хорошего, и Эллен с опаской взглянула на косящихся ребят.
– В Доме есть традиция, и мы ни разу ее не нарушили, – смело заявила Вика. – Когда появляется новенький, мы устраиваем в его честь праздник, вечеринку…
Эллен завертела головой, но Вика резво продолжила:
– Нет, стой, не говори ничего. Мы понимаем, на тебя столько нового свалилось, и ты переживаешь за папу, но не отказывайся, пожалуйста.
– Вик, это же…
– Нет, это еще не все. – Девушка взглянула на друзей и продолжила тише. – Все ждут праздника. Мы сидим тут, как мышки в клетке. Ничего, кроме фильмов и книг, не видим. Вечеринки – наша единственная радость. Когда проведешь тут больше года, сама будешь их ждать с нетерпением. К тому же праздник сближает. Познакомишься со всеми поближе. Не отказывайся.
Эллен тяжело вздохнула. Ей очень хотелось отказаться от безумной затеи, но мольба в глазах Вики и напряженное ожидание остальных не давали сказать «нет». Да и совесть упрямо твердила: «Хватит думать только о себе!».
– Ну хорошо, – сдалась Эллен.
Вика победно захлопала, ребята сразу оживились. Тимур подскочил с места и, сложив ладони вместе, пропел в потолок:
– Спасибо, Господи, что сегодня наш дом не взлетит на воздух. Аминь.
– Идиот. – Олег отвесил брату затрещину.
Уходя с друзьями в столовую, Дима подмигнул Эллен.
Маша, которая до этого болтала с Максом, подошла к Вике и грациозно присела на подлокотник.
– Рада, что ты согласилась. Я Маша.
– Ну, выбора у меня особо не было, – смущенно ответила Эллен.
– Да, наверное. Все только и ждут возможности устроить кутеж.
– Кутеж? Я думала, это будет что-то типа… э-э-э, чаепития.
Вика с Машей рассмеялись.
– Нет, чаек мы и так каждый день пьем. Это будет шикарная тематическая вечеринка.
В ее голубых глазах отразилось предвкушение праздника.
– И как это будет? – спросила Эллен.
– Потрясающе! Это будет по-тря-са-ю-ще, – нараспев сказала Маша. – Подготовку берем на себя.
– Да, – закивала Вика, – от тебя нужно только пожелание по тематике. Остальное мы сделаем сами. Это будет сюрприз. Алиса у нас – просто кладезь идей, у ее мамы была своя фирма по оформлению праздников, Лиска все детство в этом варилась, так что она каждый раз выдумывает что-то новое.
– Ага, – подтвердила Маша, – а я позабочусь о воплощении ее идей в реальность.
Вика хихикнула:
– Ну, если захлопать ресницами и пропищать «пожалуйста, папочка, пожалуйста» – это воплощение идей…
– Эй, если бы не мои ресницы, у нас бы этих тусовок вообще не было!
– Знаю, знаю. Если бы не ваша семья… – Вика вмиг стала серьезной.
– Ой, только не это, – Маша закатила глаза, – хватит уже. И не отходи от темы.
Вика с Машей как коршуны накинулись на добычу с вопросами о предпочтениях. Поскольку Эллен ничего не придумала, воодушевленные организаторы взяли и этот вопрос на себя. Все, что требовалось от нее, – это быть в веселом настроении, а во время подготовки не совать нос в секретные планы. Слушая их восторженный разговор по пути в столовую, Эллен начала безумно бояться рокового дня.
Когда она подошла к столику, Дима отодвинул стул рядом с собой. На столе ее ждала порция завтрака.
– Дим, ты всегда будешь обо мне заботиться, если я буду приходить с Эллен? – Вика кивнула на свою тарелку.
– Не стыдно тебе, Вик? – с наигранной обидой ответил он. – Я и до этого тебе еду таскал.
– Димыч, так Эллен не узнает, что в нашей тайной комнате, – засмеялся Тимур.
Дима ласково послал его куда подальше и улыбнулся Эллен, которая была уверена: взгляни она в зеркало – там отразится огромный помидор.
Вскоре в столовой появилась опоздавшая Алиса.
– Моя богиня! – воскликнул Тимур и, подобно Диме, отодвинул стул.
Вот только их приветствие не ограничилось улыбками. Под недовольные возгласы парочка слилась в нескромном поцелуе. Теперь стало понятно, у кого здесь энергетическая связь. Влюбленные так и светились. Сейчас Алиса не казалась опасной или высокомерной, а мысль, что такой весельчак, как Тимур, не влюбился бы в бездушную девушку, еще больше убеждала: первое впечатление было обманчивым.
Эллен впервые находилась в столь дружной компании. Олег сказал, что они давно не собирались всем столиком: кто-то всегда был в охране.
Слева, как королевская чета на троне, восседали влюбленные, каждые две минуты обмениваясь короткими поцелуями. Справа – Максим и Маша. По их разговорам было понятно, что они тоже встречаются. Знала об этом только компания за столиком. Причину сей таинственности Эллен не поняла, но спрашивать не стала.
Напротив сидела Вика, рядом с ней – безразличная к общему веселью Нелли и Олег. Возле Димы сидел Денис. Около Эллен и Вики оставалось по свободному месту.
Тимур рассказывал историю из детства, при этом успевал и на омлет налегать, и девушке внимание уделять. Эллен в который раз удивилась, насколько братья разные. Олег смеялся сдержаннее, выражался культурнее, вел себя тактично и спокойно. Тимур же был похож на ураган.
Эллен чувствовала себя легко и бодро. Только душевное спокойствие было недолгим. Затылок и спину обдало жаром, но в этот раз Эллен не испугалась. Теперь она знала: так приходят чужие эмоции.
«Возмущение» – вспыхнуло слово, и кожа покрылась мурашками. Эллен медленно обернулась. Поймать источник неприязни было несложно: маленькие черные глазки так и прожигали ее насквозь. Девочка сидела за первым столом, и от нее непрерывным потоком текло нечто мрачное, злое и пугающее. Эллен против воли пропиталась мерзкими ощущениями: «Прекрати, маленькая дрянь, иначе пожалеешь!». Эллен вздрогнула, испугавшись собственных мыслей. Малышка неожиданно рванула из столовой.
– Что с тобой? Побледнела вся, – прошептал Дима.
Эллен перехватила озадаченный взгляд Олега. Она надеялась, что тот не следил за ней с помощью чувствования.
– Эллен.
– А? Все хорошо, – ответила она и, сделав пару глотков чая, склонилась к Диме. – А с кем здесь маленькая девочка, которая вчера выходила в коридор?
С ответом
