– Почему вас двое? – вместо приветствия поинтересовался мужик. С напором таким поинтересовался, как будто уже командует нами. Хрен тебе, баклан, росточком не вышел так с нами базарить.
– А ты кто такой? – с самым возможным и невозможным презрением, скривившись, лениво поинтересовался я. Так презрительно, что мой спутник Смит неуютно поежился, но дисциплинированно промолчал. Я ему крепко-накрепко запретил вмешиваться в разговор.
– Ты… – мужик зашипел, как чайник на плите.
– Кто ты такой, я спрашиваю?.. – надменно повторил я. – Если в течение трех секунд не будет ответа, вас в следующую секунду с дерьмом смешают, – нагло прервал я его и сам немного испугался. Уж кто тут кого может смешать, так это они нас.
– Томас Джефферсон, командор Калифорнийской Республики, – представился мужик, явно смешавшись.
И тут до меня стало доходить. По рации нас вызывал совсем другой человек, голос этого недомерка я опознал бы в любом случае. Ах так?
– Вали отсюда, командор, – нагло усмехнулся я. – И передай своему шефу, что если он посылает на переговоры таких придурков, как ты, то он…
– Стоп, стоп, это была небольшая шутка, – один из телохранителей сделал шаг вперед, примирительно показывая раскрытые кисти рук. – Билли, сядь в машину, ты отлично сыграл свою роль. Парни, я Томас Джефферсон. С кем имею честь?
– Алекс Гарсия, командир милиции, со мной Смит, представляет полицию нашей общины. Зачем был этот маскарад?
– Скажем так, небольшая проверка, – пожал плечами Джефферсон. – Объясните мне, пожалуйста, зачем вы уничтожили мой передовой отряд?
– Скажем так… – я сделал непродолжительную паузу. – В результате анализа намерений этих людей мы сделали вывод о полной нецелесообразности нашего с ними контакта, даже опасности их для нашей общины, – спокойно заявил я.
Вот это завернул, переговорщик хренов. Ну ладно, ближайшие минуты все покажут, всю мою состоятельность в этой роли.
– Это какой такой анализ? – нехорошо, почти с угрозой поинтересовался Джефферсон.
– У нас есть возможность отслеживать все ваши действия по пути сюда. Могу перечислить. Убийство и пленение мирных граждан, насилия и пытки, пожары в городках и еще многое другое. Продолжать?
– В нынешних временах я бы назвал все упомянутые вами действия по-другому, – так же спокойно возразил Джефферсон, абсолютно не удивившись моей осведомленности. – Вопрос в другом. Я понял, вы оседлали дамбу?
– Да, – коротко ответил я.
– Так вот. Дамба и водохранилища находятся в наших приоритетах.
– Ну и?
– Предлагаю вам перебазироваться, время дам, заберете все, что сочтете нужным. Воссоединение не предлагаю. Все равно не согласитесь, – Джефферсон пожал плечами, не высказывая абсолютно никаких эмоций.
– В противном случае? – так же нейтрально поинтересовался я.
– В противном случае? – усмехнулся мужик. – Мы вас уничтожим. И поверь, парень, ваши самоделки, которыми вы поджарили Чака с парнями, вам не помогут.
Амбец… Как я и подозревал, все надежды на нашу таинственную вундервафлю, как говорит Василий, пошли кобыле в трещину. Не претендую на звание великого физиономиста, но мужик не блефует однозначно, они поняли, что серьезного армейского оружия у нас нет. Печально, ну и что делать?..
– Я хочу услышать ответ, – напомнил Джефферсон.
– Ответ? А ответ такой, если ты, командор, соображаешь в таких делах, то должен понимать, сковырнуть нас с дамбы у тебя не получится. Зря положишь своих людей, да и насчет самоделок ты очень ошибаешься, – я вытащил из подсумка трубку спутникового телефона и показал ему. – Один звонок, и сюда прилетит тройка «харриеров» из Сан-Диего, вас подсветят и очень быстро смешают с дерьмом. Поэтому разговор окончен и валите. Так уж и быть, сдаваться вас я принуждать не буду. Я даже ответа от тебя ждать не буду, разговор окончен.
Соорудив каменное лицо, я развернулся и шагнул к машине…
Если сделать небольшое отступление и поразмышлять над причинами такого моего поведения во время переговоров, то даже затрудняюсь внятно объяснить, почему я так построил разговор. Но попробую. Положение у нас изначально проигрышное, и единственный шанс отстоять свою позицию был только во время переговоров. Напугать, взывать к голосу разума, отчаянно блефовать, но ни в коем случае не допускать ситуацию до боестолкновения. Что я в меру своих скромных возможностей и делал. Правильно или неправильно, один Маниту знает. Я не переговорщик и даже не игрок в покер ни разу. Скорее всего, я поступил неправильно, здорово перегнул палку.
Но как выяснилось позже, своими действиями я поставил Джефферсона в безвыходное положение. Дамба и доминирующее положение в регионе, в случае вмешательства военных из базы Сан-Диего, да и само существование его отряда, ставилось под большое сомнение, а проверить мои слова он никак не мог. Короче, я его просто спровоцировал на необдуманные действия…
– Стоять! – раздался твердый решительный голос Джефферсона. – Медленно поворачиваемся и ложимся на дорогу лицом вниз.
Я замер и начал поворачиваться, уже поймав краем глаза, как Джефферсон и его телохранитель наставили на нас пистолеты.
А уже в следующие доли секунды у них во лбах расцвели маленькие красные цветочки в ореоле кровавых брызг. И только потом я услышал сдвоенный выстрел. А еще через мгновение меня со страшной силой ударило в грудь, практически выбив весь воздух из легких.
Сидя на асфальте, стараясь поймать хоть глоток воздуха, я увидел, как Смит всаживает пулю за пулей в недомерка, который успел-таки выстрелить в меня из своего антиквариата. Слава Будде, что бронник выдержал. Вот это делов мы натворили…
– В машину… – прохрипел Смит и попытался тащить меня за воротник.
– Сам… – Я на корточках пополз к джипу. Валить надо, валить, сейчас из нас котлет понаделают, и, как бы услышав меня, над головой стегнули первые пули.
Вскарабкался на сиденье и утопил педаль газа, одновременно разворачиваясь на месте. Пальбы по намя не слышал, но неожиданно с хрустом вылетело заднее стекло…
– Давай с трассы в низинку!.. – орал как резаный Смит, зачем-то колотя ладонью по панели. – Они из «полтинников» по нам лупят.
– Даю, ну ты, парень, и даешь! Я даже за пистолет схватиться не успел… – тоже кричал я, бешено вращая рулем и колотясь макушкой об потолок, когда джип подпрыгивал на камнях.
– Гребаный браунинг… – Смит нырнул под панель, когда очередная пуля разворотила кусок двери вместе со стойкой с его стороны. – Правее, правее давай… Я чемпион… гребаный чемпион гребаного штата среди гребаных полицейских по гребаной практической стрельбе…
Мы удачно слетели с дороги и помчались по высохшему руслу речки. Стрельба прекратилась, очевидно, нас потеряли из виду. Зато стала бешено надсаживаться голосом Кевина рация у меня на разгрузке…
– Что у вас? Срочно доклад… доклад, мать вашу, Алекс…
– Ситуация «Зеро». Поднимай авиацию… вызывай штурмовики из Сан-Диего. Пусть взлетают «Апачи», эти гребаные уроды пытались нас взять в заложники. Устройте им Хиросиму!!! – заорал я в
