Степан вынес ведро, а Филипп снова припал к замку, осторожно копошась в сердцевине. Немного усилий - и дверь была заперта. Филипп хотел было распрямить проволочку, но та переломилась сразу в нескольких местах - и он отбросил в сторону эти ошметки.
В доме было тихо, горело лишь одно окно на втором этаже. Молодые люди поспешили в сторону леса. Нужно было избавиться от улик - и плевать уже хотелось на экологию.
Лопаты с собой не прихватили. Степан с размаху разметал все содержимое своего ведерка, будто пьяный крестьянин курей зерном кормил. Стемнело. Совсем рядом послышалось тихое хрюканье.
- Хламида-монада! Кабаны! - вскричал Филипп в испуге и бросился бежать, не чуя ног под собою.
Степан со вскриком «Э-э-эх!» отбросил от себя ведерко и, путаясь в приспущенных штанах, поспешил за Филиппом.
Когда они вбежали в палатку, где еще не объявили отбой, все вольные старатели повернулись в их сторону. Филипп оперся обеими руками о столешницу, пытаясь перевести дух, а Степан начал чухать свой внезапно зазудевший затылок - в этот момент у него упали штаны прямо до колена, обнажая лохматые ноги.
- Здрасте! - Славик начал давиться от смеха. - Это что вы вообще делали?
- Забор покрасьте, - отозвался Филипп, отделяясь от стола и хватая кусок мыла. - Фу, блин, надо руки помыть.
- И мне. - Степан начал рыться в своих вещах в поисках сменки, щеголяя задом в белье с принтом в виде человека-паука на каждой ягодице.
В этот день им больше никто ничего не сказал.
- А ты бы смог открыть тот сейф? - осторожно спросил Степан, когда свет уже погасили.
- Наверно. Скорее всего. Все, давай спать, - ответил Филипп, накрываясь одеялом с головою.
***
Прошло две недели. Ближе к обеду ожидалось прибытие вертолета с продуктами, но в то самое утро началась «золотая лихорадка».
3. Опасная находка
Золото находилось лишь в виде мелкого крошева: вроде уже не песок, но еще и не самородки. Нельзя сказать, что старатели были довольны, они определенно рассчитывали на большее. Филипп собирал свою добычу в жестяную баночку из-под кофе - до сих пор у нее только дно стыдливо прикрылось. Филипп ясно понял, что с такими успехами на ремонт «Гелика» он не насобирает. У деда было намного больше: он своим допотопным амальгамным способом себе уже пол-литровую банку сообразил. У Степана оказался неплохой участок, его успехам, успехам абсолютного новичка, можно было только позавидовать.
У Ярослава ничего не выходило, да он особо себя и не утруждал: привык жить за спинами состоятельных родителей, которые и сослали сюда этого мажора на перевоспитание, на ручной труд, так сказать. Да только зря все оказалось: неподходящая методика вышла. Все это время Славик болтался сам по себе, дежурства по палатке исполнял спустя рукава, мыть земляное месиво ленился, да оно ему, по сути, и не нужно было. Поэтому юный халявщик решил улететь с первым же вертолетом, который должен был привезти провизию где-то к обеду.
А Родиону с самого утра неслыханно подфартило: он наткнулся на самый настоящий самородок величиной с куриное яйцо - немного корявый, похожий на голову змеи. Родион даже прослезился от счастья и тут же бросился к деду Макару, чтобы уточнить, действительно ли это золото.
- О-о-о! - важно протянул дед, сжимая самородок двумя пальцами. - Золото это. Дальше там же копай: такие штуки гнездами обычно кучкуются, где-то рядом будет еще. И песку в том же месте изрядно будет. Не нравится мне его форма. - Дед Макар задумчиво повертел причудливый самородок. - На башку полоза похож - не к добру.
- Золото не может быть не к добру. - Родион забрал у него свою находку. - Пойду-ка я и вправду как следует раскопаю это место. Авось меня там клад ожидает.
Клад ожидал: еще четыре самородка, немного поменьше, но все же внушающие уважение. Артель завистливо поглядывала на Родиона, а он весь сиял от счастья, словно крот зарывался в землю, нещадно дробя ее лопатой и киркой. Больше не нашлось ничего, но и то, что уже было, приятно грело душу, уютно спрятавшись в нагрудных карманах.
Сегодня все пошли обедать в палатку: все равно нужно было разгружать вертолет, которого с нетерпением ожидали, поэтому перекусывать прямо на рабочем месте смысла не оставалось.
Вольные старатели распределили добычу по своим нычкам и начали питаться, предвкушая вечернюю пьянку. Наркес в виде исключения позволил им шесть бутылок водки - за определенную плату, конечно. Поэтому мужики посмеивались и ожидали того самого вертолета, чтобы поскорее хотя бы в руках подержать вожделенную «беленькую».
И вот тут дед Макар предложил Родиону взвесить его прекрасную находку. У Макара были небольшие электронные весы, внешне напоминающие готовальню. Не килограммами на них, конечно, взвешивать можно было, но по мелочевке как раз выходило замечательно.
Родион полез в потайное место, но золота там не обнаружил, сам своим глазам не поверив - буквально час назад он сам их туда положил! Он еще раз все пересмотрел, поднял матрац, встряхнул подушку, похлопал себя по карманам и только потом уставился на сидевших за столом. Ух, сколько в этом взгляде было горечи и гнева!
В артели каждый знал, где чей схрон. В артели царили дисциплина и порядок - любое нарушение безоговорочно каралось дежурствами вне очереди, ну, а уж воровство было не просто недопустимо, а кощунственно в полном смысле этого слова.
- Я не брал, - первым подал голос Филипп, нарушая воцарившуюся звенящую тишину. Подозрения в нечистоте рук для него были подобны оскорблению. Он первым встал из-за стола и начал вытряхивать вещи из своего рюкзака, демонстрируя полное отсутствие посторонних предметов. Он вывернул карманы, снял китель и потряс им в воздухе. Сбросил под ноги постель - все остальные смотрели и краснели, ведь им предстояло сделать то же самое.
- С тобой все ясно. - Махнул рукой Родион. Он нервно и часто дышал, на лбу выступила испарина, уши-лопухи побагровели. - Крысу, крысу на груди пригрели! Это ж кто-то свой, из тех, кто в палатке! Падла!
Вслед за Филиппом мужики один за другим начали потрошить свои вещи. На кровати полетели белье и полотенца, сигареты и прочие атрибуты первой необходимости. Родион, сгорбившись, словно сыч, внимательно осмотрел пожитки каждого, кроме Ярослава.
Тот стоял возле своей койки со скрещенными на груди руками и насупленно зыркал из-под своих светлых бровей: его рюкзак был полностью собран, и он не имел ни малейшего желания его разбирать. Славик собирался свалить отсюда прямо сейчас, сразу, когда прилетит вертолет.
- Открывай! - с угрозой прорычал Родион.
- Нет, - нагло ответил Ярослав, - не хочу потом все снова укладывать.
- Открывай! - Родион подошел к нему почти вплотную. Слава поморщился от запаха его дешевых
