– Ну как тут служба? – спросил я для проформы молодого мародера.
Он вытянулся в струнку, вдохнул побольше воздуха и отчеканил:
– Сэр, за время моего дежурства происшествий не случилось.
– Ага, только собака сдохла, – вспомнил старую шутку я.
– Сэр?
– Да ничего, не бери в голову.
Я вышел из дота и добрался до башен. Там за ними начиналась голая каменистая степь, если так можно было назвать чужую планету. В том, что она не моя родная Земля, сомнений не было. Во-первых, тут была растительность. Немного, но все же. Во-вторых, неприятные мобы вряд ли были прообразами ранее существовавших животных. Биологию в школе проходили. В-третьих, звезда здесь была похожа на Солнце, но не желтого, а оранжевого цвета. В-четвертых, я не заметил у планеты ни одного спутника.
Хотя был большой, но очень жирный плюс – воздух. Хотелось просто стоять и дышать, дышать. Наверное, когда-то и на Земле было так, а может быть, даже лучше. От этого воздуха кружилась голова. В каких-то старых книгах я читал о «перенасыщении кислородом», но только сейчас понял, что это такое.
Почему нельзя было сделать игру с мирным развитием, где человек попросту наслаждался этим местом? Почему обязательно снова нужны войны и разрушения, неужели ошибки прошлого нас ничему не научили? Я усмехнулся сам себе. Откуда во мне проснулся этот пацифист? Потому, потому, мой милый друг, что тяга к разрушению у человека в крови. Помнится, в академии говорили, что за всю человеческую историю люди не воевали сто сорок шесть лет. Полтора века мира против бесконечности войны. Вся эволюция человека – переход от дубины к ядерному оружию, которое в конечном итоге разрушило наш дом.
– Сэр, все в порядке? – спросил стрелок на башне.
Я вздрогнул. Сколько стоял, словно замороженный в криогенной камере? Минуту, две, десять? Махнул рукой воину, и тот облегченно уставился вдаль. Слишком умные здесь НПС, почти как люди. Что ж, эта игра смущает меня все больше и больше. Единственный шанс разобраться, стать сильнее. Единственный шанс стать сильнее…
Попытался набрать на планшете Рамиреса, но в экзоскелете это было не особо удобно. Вот для таких случаев мне и вживляли его в тело, для быстрой связи мозга с техникой. Голос у Лехи был заспанный.
– Форт, чего случилось? Время видел?
– Новый день уже наступил. Причем давно. Я тут придумал штуку одну.
– Ну что ты за человек, ни дня без подвига!
– Хватит штаны просиживать. Собрался все свои десять лет тут оттрубить или сделаешь хотя бы попытку выиграть эпоху?
– Скажешь тоже, выиграть, – Рамирес фыркнул, но голос у него стал серьезнее. – Тут такие ребята играют, а ты – выиграть.
– В данный момент ты хуже их только тем, что не ставишь себе целью победить. А так, они обычные люди. Замотивированные, но люди.
– Ладно, ладно, сдаюсь. Что сегодня будем делать?
– Сейчас перейду в командный пункт и поговорим. Если коротко, то сегодня мы немного меня подкачаем… Подожди, не вижу шестого отряда.
– Не обновилось еще. Только вышли, – ответил Рамирес.
– А, все, появилось.
На карте поползла последняя, шестая красная линия от Рамиреса. Все правильно, красная, значит, вражеская. А шестая, потому что больше Леха не смог нанять войска в двух фортах. С третьего, от которого тянулось командование к моему, он нападать не мог. Все же подчиненный. С остальных же – пожалуйста. Нейтрал идет на нейтрала.
– Сколько в отрядах?
– Форт, обижаешь, я же не маленький. Как ты и сказал, по двадцать человек. Все сплошь мародеры. Чтобы дешево и сердито. Тем более, вдруг поставлю пехотинцев и тебя ненароком завалю, – он хохотнул. – Я могу еще нанять, только надо будет миники обменять.
– Пока не надо, лучше ресурсные постройки заморозишь. Налоги убери пока, чтобы люди шли.
– Форт, не учи ученого. Уже.
– Быстро десантные боты летят, – с некоторой завистью заметил я.
– Так переброска теперь вкачана по-полной. Сам же ругал.
– Знаю, что вкачана, отчеты читаю.
Рамирес замолк. Вообще, несмотря на его порывистость и юность, с Лехой мы сработались. Как там метко сказал старинный русский писатель: «…они сошлись, волна и камень, стихи и проза, лед и пламень…» Дальше я не помнил, да и фамилию классика, если честно, подзабыл. Литературе, предмету для работы ненужному, ни в школе, ни в учебке внимания не уделяли, это отец всякое старье доставал и мне читал. Хотя, признаться, жаль, что раньше не интересовался, сколько времени прошло, а ведь сравнение точное, очень точное.
Леху я постоянно осаживал и притормаживал, на что тот обиженно замолкал, а я слышал лишь сердитое ворчание или громкое сопение. А как с ним иначе? Будь его воля, так и новенького бы мы затерли, и на Гризли напали еще вчера. Говоря простым языком, слились бы.
Ладно, одними кнутами кормить нельзя, надо Лехе и пряники давать. Правда, что значит это слово, я не знал. Устоявшееся выражение, смысл которого давно забыт. Про кнут понятно – киральный нейтрино-униполярный триплет. А вот что за пряники?..
– Леха, какая у нас цель в обозримом будущем?
– Это… победить.
– А если брать в локальном значении?
– Кантон у Гризли отжать.
– Отжимают гопники, которые шляются на мостах между небоскребами. Захватить, Леша, захватить.
– Ну захватить, – легко согласился Рамирес.
– А для чего нам это надо?
– Ну как же? – чуть не потерял дар речи Леха. – Мы же говорили, чтобы налоги кантона снизил, нас не тряс. Ну и…
– Ответ неверный. Садись, два. Нам это нужно, чтобы ты попал в сетевизор.
– Чего?
– Леха, блин, ты сегодня побиваешь свой обычный рекорд по тугодумию. «Фортификация» – это что?
– Шоу-игра.
– И ключевое слово здесь «шоу». Ты же смотрел его, перед тем, как подписать контракт?
– Конечно.
– И что там видел?
– Как топовые игроки выносят друг друга. Ну, или один геймер в три волны уничтожает Твердыню четвертого уровня.
– Иными словами, показывают то, что интересно. То, что может увеличить рейтинг.
– Ну, а мы тут каким боком?
– Как ты думаешь, если ряд игроков-одиночек зачистит за ночь все форты генерал-лейтенанта, это попадет в эфир?
– Может, – после некоторых раздумий ответил Леха.
– А теперь я расскажу, что тебе за это будет. Зрители влияют на игру в самом прямом смысле. Они могут вкладывать реальные единицы, поощряя того или иного игрока. Я уж не знаю, какая там конвертация и курс, но игрок после таких пожертвований может купить, скажем, десяток военных миников. Неплохо?
– Еще бы, – едва слышно ответил Леха.
– Соответственно, тот, кто в рейтинге и кого показывают, неплохо на этом поднимается. Но тут нужно проводить очень внушительные военные операции.
– Ты откуда это знаешь?
– Почти из первых рук.
– И что, думаешь, покажут, как мы зачищаем Гризли?
– Взвесив все за и против… Должны. Конечно, не в прайм-тайм, но свою секунду Славы мы получим.
– Ни фига себе! Надо тогда быстрее валить этого недомедведя.
– Ага, сейчас отобьемся и замочим. По моим расчетам, понадобится еще не меньше недели, если все будет идти
