– Вы не сможете этого сделать, – Аннайя покачала головой. – Этот кто-то очень могуществен и хорошо скрывается. Даже мы до сих пор не знаем, кто он. Но вы должны быть готовы. Не дайте разрывам изуродовать мир и остановите предателя, когда он начнет ритуал. Вы, как фениксы, почувствуете тот момент. И вы должны быть готовы. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы божественные врата открылись. Иначе наш мир погрузится во тьму.
Кажется, я чего-то не понимаю.
– Но ведь Каддур тоже темный бог?
– И что? – внезапно фыркнул Каддур, до сего момента молчавший. – Мы с Аннайей нашли компромисс. Мы сдерживали силу друг друга. Поэтому не было перевеса ни в магии тьмы, ни в магии света. Но тот, кто рвется в наш мир… о, я его знаю, – невесело усмехнулся бог. – Он потопит мир в крови. Это он ведет полчища чудовищ. Пожиратели Миров покажутся вам безобидными созданиями в сравнении с теми монстрами, которых так любит Кроад. Да, я темный. Но и к свету… – Каддур посмотрел на Аннайю, его взгляд сразу потеплел, – к свету отношусь по-особенному. А Кроад любит страдания и боль. И ненавидит свет. Темные боги тоже бывают разными.
Честно говоря, слова богов никак не укладывались в голове. Вот не верилось, что миру может угрожать подобная опасность, и все. Ну ладно еще – чудовища из-за грани, но чтобы темный бог, который мечтает погрузить все во тьму и заставить несчастные создания страдать? Слишком крупномасштабно. Как в эпическом фэнтези каком-то. Не верится, и все! Не получается осознать. Наверное, именно поэтому я так спокойна. И спокойно могу рассуждать.
– Хорошо, с этим понятно. Если Кроад проникнет в наш мир, начнется настоящий кошмар. Этого нельзя допустить. Но вас двое. А он один. И если врата все же откроются, почему это будет концом нормальной жизни? Ладно, сейчас, против некоего злодея должны встать фениксы. Создания должны остановить создания. Но если Кроад прорвется в наш мир, разве вы, боги, ничего не сможете поделать?
– Ищешь пути отступления? – Каддур прищурился, внимательно меня рассматривая, даже с каким-то любопытством, будто впервые увидел странное существо в моем лице.
– Всего лишь пытаюсь понять и осмыслить масштаб бедствия в полной мере.
– Мы уже ничего не можем сделать.
– Мы умираем, – сказала Аннайя.
– Что?.. – вырвалось невольно у меня.
– Две тысячи лет назад случилось вторжение, – пояснила Аннайя. – Настолько чудовищное, что созданиям было не справиться. Уже тогда Кроад поддерживал потустороннюю армию. Среди существ, которые он натравил на наш мир, были и Пожиратели Миров. Вместе со своими созданиями на защиту мира встали мы с Каддуром. И двое фениксов – феникс света и феникс тьмы, те, что были до вас.
– А как же похитители теней?
– О, ну надо же, добрались до этих записей, – усмехнулся Каддур, покосившись на Аннайю. – А ты говорила, что не смогут.
Боги переглянулись.
– Откуда ты узнала о похитителях теней? – спросила Аннайя.
– Альвеир рассказал.
– Кто бы мог подумать, что они пройдут по благословенной земле светлых альхонгов в древний разрушенный храм… – развела руками Аннайя с внезапно повеселевшей улыбкой.
Кажется, Лэран поперхнулся. Уж он-то наверняка знал, кто такие альхонги. Но на этот раз я решила промолчать. Разузнаю потом, чему боги так удивились.
– То, что было в летописях альхонгов, – пояснила Аннайя, – описывает лишь начало той битвы. Похитители теней напали первыми. За ними шли Пожиратели Миров, приближенные Кроада и сам Кроад. Фениксы смогли остановить похитителей теней, но в тот момент на них напали Пожиратели Миров. Один из Пожирателей ворвался в наш мир, завладев телом феникса тьмы. Феникс света погиб. Мы тоже защищали наш мир. И были ранены. Кроад сумел применить древнее заклинание, а мы не успели защититься, потому что именно в тот момент отгоняли Пожирателя Миров от тела феникса света. Прорыв удалось закрыть, армия Кроада была отброшена назад, но мы заплатили огромную цену. Феникс света погиб, телом феникса тьмы завладел Пожиратель Миров, а мы с Каддуром были ранены. С тех пор в течение двух тысяч лет мы постепенно теряли свою силу.
– И что же теперь? – я сглотнула. В горле пересохло, от рассказа Аннайи сделалось по-настоящему жутко. – Что теперь будет с вами?
– Долгое время мы надеялись и пытались восстановиться. Но все оказалось бесполезно. Ни один из рецептов не помог. Да, мы умрем. Времени осталось совсем мало.
Немного помолчав, Аннайя с грустью продолжила:
– Мы ничем не можем помочь вам в битве с врагом. Но вы должны справиться. Теперь вся надежда на вас. Единственное, что мы смогли, когда поняли, что иного выбора нет, – это создать вас. Зная, что где-то бродит Пожиратель Миров в теле феникса тьмы, мы понимали, как опасно создавать новых фениксов. Но иного выбора не было. Мы тянули до последнего и чуть не упустили оставшееся время. Чтобы успеть, пришлось поместить твою душу, Таис, в мир с иным временным потоком. Теперь у нас есть фениксы света и тьмы. Только вы можете спасти мир от Кроада.
Потухшие было глаза Аннайи снова засияли.
– Вы молодцы. Вы справились с Пожирателем Миров. Вы оказались по-настоящему сильны. Мы верим, что вы справитесь и с тем, кто пытается открыть божественные врата.
– Выходит, пока мы должны просто ждать и закрывать разрывы? – спросил Лэран. – Или все же есть смысл попытаться выяснить, кто все это устроил?
– Попытайтесь, – равнодушно разрешил Каддур. В успех сего дела он явно не верил.
– Вы можете попытаться, – согласилась Аннайя. – Быть может, не удалось нам, но удастся вам. Сейчас предатель, который хочет впустить в мир Кроада, собирает силы и готовится к ритуалу. Из-за этого возникают разрывы. Чудовища будут убивать. А кровь жертв будет подпитывать будущие врата. Оборвите эту подпитку.
– Так, может быть, нам удастся предотвратить открытие врат? Или по току энергии выяснить, где скрывается этот ненормальный?
– Фениксы сильны. Сейчас вы сильнее нас, потому что мы свою силу теряем, – задумчиво ответила Аннайя и покачала головой: – Но чувствуем мы лучше. Нам ощутить токи энергии не удалось.
– В прошлый раз никто не был убит, – заметила я. – Был ли отток энергии?
– Возможно, дело в этом. Делайте все, что посчитаете нужным. Но остановите врага. Он очень силен, умен и осторожен. Однако вы – последняя надежда нашего мира.
– Вы ослабели настолько, что можете появляться только в своем храме? – задумчиво уточнил Лэран. Во всех этих божественных причудах он понимал явно больше меня.
– Мы бережем силы, – уклончиво сказала Аннайя. – Я хочу предупредить вас и дать вам совет. Таис, – богиня указала глазами на мой браслет, – я понимаю твои чувства. Но ты не должна отталкивать Лэрана.
– Что?! – выдохнула я потрясенно и даже отшатнулась от такого совета.
– Не отталкивай Лэрана. Вы должны проводить вместе как можно больше времени.
