– Где вазу взяла? – спросил ее Марат. – Или что там это было?
– В холле на втором этаже. С постамента стащила.
– Между прочим, нарывалась. Если бы попала в этого типа…
– Я в него не целилась, – помотала гривкой темных волос Полина. – Я-то в курсе, что нельзя покушаться на вечника. А вот ты с какого перепугу на него полез?
Вельшин насупился. Теперь он и сам понимал, что свалял дурака, тупо повелся на провокацию. Если бы не сообразительная девчонка, сейчас бы уже валялся трупом. И так странно, что еще жив…
– Стоп, а ты чего наверху делала? – спохватился он, найдя способ замять тем у.
– Тебя искала, – потупилась Полина.
– Зачем это?
И сфокусировал взгляд на девушке. Из одежды на Полине наблюдалась только прозрачная коротенькая сорочка, едва прикрывающая трусики. Плюс непонятный легкий халат без пуговиц.
– Так-так, становится все интересней, – протянул Ворон. – В таком виде искала, значит?
Девушка, заметив его оценивающий и насмешливый взгляд, вздернула подбородок, произнесла почти грубо:
– Не воображай! Я просто пошла ночью в ванную, у нас же там не номера, сам знаешь. А когда возвращалась, услышала какой-то шум, ну, знаешь, когда эти некры ходят, они подошвами так ужасно шваркают. Выглянула из-за угла и увидела, что один стоит под моей дверью. Толкнул и вошел, как к себе домой. Я побежала к тебе…
– Стоп-стоп, откуда знаешь, где моя комната?
– Я и не знала, надеялась отыскать. Но одна из дверей была открыта настежь, я заглянула и узнала твои вещи.
Марат тяжело задумался: он был уверен, что плотно закрыл дверь перед уходом. Полина между тем все сильнее дрожала и периодически клацала зубами. Пришлось пожертвовать ей свитер.
– Куда теперь идти? – вскидывая на него благодарные глаза, дрожащим голоском произнесла девушка. – Я уверена, что нас обоих ищут некры…
– Зачем?! – вырвалось у Марата.
В самом деле, Креон не может иметь к нему пока претензий, сам поручил ему поближе подружиться с Валерием. Или отцу надоел непутевый сын, постоянный раздражитель, и он решил устранить его руками своих ужасных подчиненных? Это возможно, но девчонка-то кому помешала?
Он еще поглядел немного, как Полинка ежится от холода и варварским способом пытается натянуть его свитер на коленки, тяжко вздохнул и скомандовал:
– Ладно, двигай за мной!
Он был уверен, что Валерий в этот рассветный час еще крепко спит, даже сделал Полине знак не шуметь, толкая одну из створок двери. И сразу увидел спину парня, склонившегося над бумагами.
– Как прошло? – не оборачиваясь, спросил глухим от усталости голосом Валерий.
– Все по инструкции, – отчитался Марат. – Слушай, тут такое дело. Глянь, кого я привел.
Валерий рывком обернулся. Полинка, до того момента с любопытством озиравшая комнату из-за плеча Ворона, охнула и отшатнулась.
– Я тоже рад знакомству! – ухмыльнулся Валерий. – Чему обязан?
– Некрам, – скривился Марат. – Они зачем-то влезли в мою комнату, а вот в ее комнате, – он ткнул локтем оцепеневшую девушку, – вообще устроили засаду. Ничего, если мы у тебя тут перекантуемся? Не хочется сейчас с ними разбираться.
– Да на здоровье, – равнодушно обронил Валерий. И указал пальцем в дальнюю от стола стен у, где виднелась еще одна дверь. – Вон там две смежные комнаты, я туда не суюсь, идите, осваивайтесь.
– Ну, слыхала! – Марат дернул за руку Полин у, стараясь вывести из ступора. – Давай быстро туда, залезай в койку и спи.
Девушка пулей пронеслась через комнат у, скрылась за дверью. Валерий снова уткнулся в бумаги. Марат немного постоял за его спиной, что-то обдумывая, потом сказал:
– Слышь, друг, ты не прав.
Валерий обернулся рывком, по-видимому напрочь забыв о его присутствии, вперил в парня взгляд воспаленных глаз.
– Отдыхать нужно иногда, как будущий врач тебе говорю. Что толку, если ты себя загонишь. Загнешься от недосыпа и никого этим не спасешь.
И сам сообразил, что ляпнул глупость. Валерий оскалился – видимо, это означало улыбку.
– Я не мог у, как ты выражаешься, загнуться. И кстати, если спать хоть раз в неделю, только хуже выходит, ясно?
– А производительность труда разве не страдает?
– Не страдает. – Парень уже с трудом сдерживал раздражение. – Слушай, ты понимаешь, что есть только тысячная доля процента, что сигнал дойдет до пункта назначения, и в разы меньшая – до тех, кому предназначен и кто в состоянии его расшифровать? Может, тебе некого терять в том городишке и тебя не сильно заботит, допускаю. Мне – есть. Так что не мог бы ты…
– Мне тоже есть кого, и предостаточно! – обозлился Ворон. – Я об этом и хочу говорить. Своими расчетами ты им не больно-то поможешь. Ну, найдешь еще вариант, а он тоже не сработает? Иначе надо действовать.
– Позволь узнать как?
– Нужно вернуть дворец в прежнее время и предотвратить взрыв.
Валерий откинулся на стуле с самым несчастным видом, смежил веки, давая понять, что не в состоянии выслушивать подобную чушь.
– Это невозможно.
– Почем у, собственно?
– Осуществить такой скачок реально может лишь один человек – хозяин Книги. Обладает ли он неким эксклюзивным талантом или дело в самой Книге – этого я не знаю. Но уж точно Книгу на туалетном столике не оставляет и где ни попадя не раскидывает. Впрочем, хоть бы и оставлял: любой, коснувшийся ее, превратится в камень, в курсе?
– Вычислим хозяина и к ногтю прижмем, – не дрогнул Вельшин. – Сам в лучшем виде переправит нас в наше время.
– Шел бы ты спать, а? – почти простонал Валерий. – Сил моих нет среди ночи слушать подобное.
– Почему это?
– Да потом у, что нужно реально оценивать свои силы. Хозяин и его приближенные обладают кучей немыслимых талантов, я – ни одним.
– Вот! – торжествующе рявкнул Ворон. – Тут мы наконец подходим к самой сути. В километре от дворца есть подземное озеро, туда ведет туннель. Там прикованы десятки вечников. Наверняка многие из них обладают этими чертовыми талантами, и уж точно все они о-очень плохо настроены ко всем, кто сейчас жирует во дворце. Выпустить их – и проблема решена.
Валерий вытаращил на него глаза.
– Это что, точные сведения?
– Точнее не бывает. Сам я не видел, хоть мимо и проплывал, но Лидка потом подробно рассказывала. Место указать смог у. Еще три вечника в пещере, в отключке, ну, их можно и не считать. Плюс есть одна девчонка, Джулия. Может, слыхал?
Валерий скривился:
– Видел пару раз. Фанатичка, цепная собака Креона.
– В точку. Но ты не в курсе последних новостей: Креон-то свою собачку того, под зад коленкой. Уж не знаю, чего она там натворила, но ей дано три дня на сборы. Теперь поду май: после такого не захочет ли она сотрудничать с нами? А у нее еще какая-то подруга, тоже наверняка вечница, смертных-то она не жалует. Ну? Команда набирается?
Валерий пребывал в глубокой задумчивости. По-детски грыз блеклые губы, пока Вельшин прожигал его взглядом.
– Ладно, – проговорил вечник. – Насчет освобождения тех, кто в озере, можно и
