– Ага, и еще какими!
– А ты сама где сейчас?
– Пока на въезде, но направляюсь в сторону дома, – нервно отозвалась Лида. Ей не терпелось снова набрать мамин номер.
– Не возражаешь, если загляну к тебе? – не отставал Санин.
– Не знаю. Как хочешь. Прости, я… мне звонят.
И дала отбой. Уставилась изумленно на зажатый в руке телефон, словно подозревала его в подлоге и мистификации.
«И что, все так просто? Всегда говори нет – и мир у твоих ног?»
Но не было времени порадоваться открытию: она снова набирала поочередно мамин и теткин номера. Безрезультатно. Лида швырнула телефон в сумку и перешла на бег.
Вот и дом. Калитка распахнута настежь.
Огромными прыжками за секунду преодолела последние метры до дома, рывком отворила дверь, заорала с порога:
– Мама! Теть Муза! Славик, где вы все?!
Свет горел в прихожей и на кухне, но крик рассеивался в гулкой пустоте, ясно говорившей, что в доме никого нет. И все же Лида успела дважды обежать оба этажа, пока не врезалась в Алексея, возникшего на пороге комнаты.
– Эй, успокойся! – Он поймал ее на лет у, зафиксировал на месте. – Что случилось-то?
– Они исчезли, пропали, – едва выговаривая слова, пробормотала Лида. – Дом нараспашку, свет горит… и никого. Что могло случиться?!
– Может, твоей тетке снова стало плохо и ее по «скорой» увезли? – предположил Санин.
Лида, насколько могла соображать, обдумала его версию.
– И мама поехала с ней, да? А что же Славик? Тетка бы ни за что не позволила его в больницу тащить.
– Может, к соседям отвели.
– А вдруг он снова прячется? Нужно еще раз все проверить, под кровати заглянуть!
Вырвалась и побежала наверх.
– Ладно, а я внизу все осмотрю, – в спину ей сказал Санин.
Под кроватями Славика не оказалось, в шкафу и за занавесками – тоже. Оставались еще кровать и диван на первом этаже. Но стоило Лиде присесть на корточки, как налетел Алеша, рывком поставил на ноги и потащил прочь из дома. Отпустил только посередине двора.
– Что случилось? Ты нашел кого-то?! Ты что-то видел?! – заголосила на весь поселок.
– Ага, видел.
– Говори что!
– Я лучше покажу.
Санин вел себя странно: взял ее за руку и повел к дому, при этом так озирался, словно двор был полон невидимых, но готовых к атаке чудовищ. Пинком затворил входную дверь, и Лида увидела то, на что и внимания не обратила, врываясь в дом. На ржавый гвоздь, оставшийся еще от прежних хозяев и приспособленный под ключи и сумки, был в этот раз насажен альбомный листок. А на нем красным фломастером размашисто написано:
Лида, в дом не входи, дверь не открывай!!!
Мы у соседки справа, иди прямо туда.
– Кое-что о пользе внимательности, – хмыкнул Санин.
Лида, смерив его суровым взором, заспешила к воротам.
С соседкой справа, одинокой, энергичной, громкоголосой – Лида часто слышала через забор, как она распевает песни или учит жизни двух своих котов – Вера крепко сдружилась после своего возвращения домой. Выглядели они примерно на один возраст, бегали друг к дружке в гости, на кухне часто шептались и хихикали как школьницы. Лида с грустью думала, что мать так наверстывает проглоченные инвалидностью годы. Но почему-то по имени новую подругу в доме не называли, она так и осталась для всех «соседкой справа». Через минуту девушка вломилась без стука в чужой дом и с порога обнаружила там свое пропавшее семейство.
Тетка в картинной позе лежала на диване, соседка как раз расправляла у нее на лбу мокрое полотенце. Славик куксился у бабушки в ногах. А Вера за столом возилась с чужим мобильником.
– Что случилось?! – крикнула Лида.
– Доченька! – Телефон полетел на пол. – Я тут с ума схожу, не могу вспомнить твой номер!
– А где твой телефон?
– Так дома остался. А меня туда не пускают, – пожаловалась мать.
– Да что у вас произошло, скажет мне кто-нибудь или нет?!
Лишь через пару минут ей удалось прояснить картину случившегося. Вера на кухне резала и отбивала мясо, когда услышала громоподобный вопль старшей сестрицы и в унисон ему тоненький визг Славика. Помчалась им на выручку, даже сумела преодолеть с десяток ступенек крутой и пока малодоступной ей лестницы – а навстречу ей уже катилась Муза, зажав внука под мышкой. И с воплями о том, что по их комнате ползает змея.
Вторая змейка обнаружилась на пороге кухни. Потому телефон Веры так и остался лежать на разделочном столе.
Эвакуация была проведена в считаные секунды.
– А я пробралась в ваш двор и нашлепала записку на дверь, – перехватила инициативу «соседка справа». Ее пухлые щечки возбужденно пылали. – Верочка ужасно боялась, вдруг ты раньше времени вернешься домой!
– Змеи, – задумчиво протянула Лида. – А может, не ядовитые?
– Випера берус, – с оскорбленным видом заявила Вера. – Что значит «гадюка обыкновенная». Хочу напомнить, что я отучилась курс на биофаке.
Тетка издала протяжный стон, и соседка бросилась обновлять компресс.
– Мы тут все телефоны оборвали – ну никто не хочет ехать и ловить их. Служб таких вообще не существует. И что теперь делать?! – переживала мать.
– Швабра у вас есть? – Лида вздрогнула, едва не свернула шею в повороте назад – она совсем забыла про Алексея. А он тут как тут – опирается спиной на дверной косяк и внимательно слушает беседу.
– З-зачем тебе?
– И коробка еще нужна. Запихну в нее и унесу подальше.
– На минуточку! – Лида метнулась к порог у, вытолкала Санина за дверь, зашептала горячо: – Даже не вздумай! Я свихнусь от страха, а с тобой мне пойти никто не позволит. Сейчас позвоню Лазарю, он приедет и решит проблем у. Может, и нет там никаких змей, от этого Калеба всего можно ожидать.
– Есть, – сказал Алеша. – Я видел одну уже после того, как заметил объявление на двери. Она кухню вашу изучала.
– И пошел за мной в комнату! – ахнула девушка. – Нужно было просто позвать от двери. Сам знаешь: мне ничего не грозило.
– Прости, но мне как-то трудно перестать быть мужчиной и не защищать тебя, – проговорил Алеша с каменным лицом.
– Ой, ну не цепляйся к словам! Защитил бы в какой-нибудь другой раз.
– И каким образом, интересно знать?
Лида уже открыла рот, чтобы сообщить, что у Сашки и Марата это неплохо получалось, но вовремя захлопнула его обратно. Алеша хмуро косился на нее, переступал с ноги на ног у.
– Так, либо говоришь, где швабра и коробка, либо я пошел. Не люблю мать оставлять надолго, она как ребенок теперь.
Лида с убитым видом покачала головой, прикрыла устало глаза, а когда открыла, парень уже исчез. Она вдохнула и побрела обратно в дом.
Потом прибыл Лазарь, и через полчаса две гадюки уже извивались в стеклянной переноске. Лида рассматривала их издалека и морщилась от отвращения.
– Точно их больше в доме не осталось? Я теперь от каждого шороха буду подскакивать.
– Все чисто, – заверил ее профессор. – Калеб еще во дворце
