Тимур Саевич молчал, смотрел сочувственно.
– А других моих друзей она уничтожит, если я сбегу с вами из города. Так что выбора у меня нет. И не нужно говорить мне, что выбор есть всегда.
– Тем не менее выбор есть всегда. Просто бывает выбор, который хуже любой безысходности. Но все равно приходится его делать…
– Ни за что! Что будет, если я исполню то, чего хочет Фрея?
– Ты не исполнишь. – Мужчина сокрушенно покачал головой.
– Почему? Вы не позволите? Будете держать здесь связанной?!
Лида уже забыла, что совсем недавно он предлагал освободить ее.
– Дело не во мне. Ты все равно не справишься, а плата за твой поступок будет непомерно высока.
– Но почем у, почему?! Что такого ужасного в том, чтобы спасти ребенка?
Тимур Саевич глянул изумленным взором, как будто всерьез усомнился в ее умственных способностях:
– Ребенка, которого убили семьдесят пять лет назад? Чьи кости давно истлели в земле, а душа пребывает в инобытии? Да ты о чем говоришь, девочка?
Лида смутилась, забормотала:
– Да, но если вернуться во времени в более ранний срок, найти мальчика, сделать вечником и увести в другое время? Тогда его не подстрелят.
Горький смех стал ей ответом:
– Бред. Законы времени нерушимы, а ты просто насмотрелась фантастических фильмов. Мальчик все равно умрет в тот день и час, когда ему предназначено. Лида, в Книге сказано о том, что попытка вмешаться во временные законы – самое большое нарушение для Наследника. Боюсь, тут речь пойдет уже не о добавленных годах. Ты можешь погубить всех ныне живущих вечников.
Девушка глубоко дышала в попытках отогнать дурноту.
– Значит, я должна убежать и погубить всех, кого люблю, так, что ли? А как же мама?
– Маму твою я постараюсь увезти, – поспешил сказать Тимур Саевич. – Если вы вчера перебрались на другое место, Фрея может и не знать нового адреса. Хотя некры могли вас выследить…
– А тогда?..
– Тогда нужно бежать вдвоем.
– Нет! Я не могу так!
Мужчина приблизился так стремительно, что Лида даже отшатнулась, ожидая чего угодно, вплоть до удара. Но он только опустился на корточки рядом с ее стулом, снизу заглянул в глаза.
– Мне жаль, Лида. Да, возможно, все они умру т. Но все равно это – правильный выбор, потому что может быть гораздо хуже. Будь здесь твои друзья, они бы подтвердили мои слова. Потому что ты спасешь несравнимо больше жизней.
– Но вы же не знаете наверняка! Ну, что за вмешательство в ход времени всех непременно уничтожат!
– Не знаю. Но не стал бы это проверять. В любом случае ты спасешь себя. Понимаю, тебе это сейчас кажется неважным, но разве твоя мать или твои друзья не пожертвовали бы всем ради тебя? А в смерти нет ничего ужасного. Когда ребенок должен вот-вот появиться на свет, ему страшно и больно – но впереди его ждет нечто прекрасное.
– Так и Лазарь всегда говорил, – потрясенно пробормотала Лида.
– И был совершенно прав. Значит, мы договорились? Я прямо сейчас отправлю тебя в безопасное место, а потом вернусь и постараюсь увезти из города твою мам у.
– А вы не боитесь попасть в лапы Фреи? – спросила Лида, просто чтобы пока не думать ни о чем другом. – Разве ей не все равно, вас или меня использовать?
– Формальной разницы нет. И в то же время разница огромная, – усмехнулся бывший учитель. – Меня Фрея не сможет заставить, потому что нет на земле ни единого существа, которое было бы мне дорого. А пыток я не боюсь, поскольку ношу в душе боль куда более страшную. Как я сказал, она уже пыталась.
Тимур Саевич чуть закатал рукав своей неизменной черной водолазки, и Лида уставилась на его запястья с жуткими ранами едва ли не до кости, похожие на многочисленные укусы крупного зверя.
– Это некры постарались. Всего лишь легкая щекотка на фоне того, что умеют вытворять вечники с талантами. Так что я для Фреи бесполезен, – подытожил он.
Затем он одернул рукав и в пару секунд освободил запястья Лиды. Легко поднялся на ноги, протянул ей руку. И вдруг замер в нелепой позе.
– Тимур Саевич, вы что?
Но бывший учитель был бледен и недвижим, подобно статуе. Лида крутанулась на стуле, уже догадываясь, что произошло. Так и есть: на пороге комнаты стояла запыхавшаяся Фрея. Руки сложены, злобная ухмылка змеится на бледных губах. За ней в полутьме коридора белеют мертвые лица некров.
– Напрасно ты не поверила мне, Лида, – недобрым голосом проговорила вечница. – За дуру меня, что ли, держишь? Я ведь предупредила, что слежу за каждым твоим шагом. Вы с ним еще прежде договаривались тут встретиться?
– Нет! Я просто зашла домой. Решила, что сюда можно, ведь мама сейчас живет в другом месте. А он уже был здесь, забрался через окно, схватил меня и связал!
– Ну и что же успел тебе поведать этот предатель? – мгновенно успокоившись, задала вопрос Фрея.
– А почему предатель?
– Ах, до этого вы еще не дошли в вашей увлекательной беседе? Помнишь историю заговорщиков, задумавших отнять у меня Книгу? Так вот, именно этот тип был одним из них. А потом сдал их, даже не знаю, почем у. Наверно, ему не понравилось, что девчонка, которую он желал заполучить, выбрала другого.
Лида метнула ошеломленный взгляд на Тимура Саевича, стоявшего истуканом. Но глаза жили, и в них она увидала такое горькое отчаяние, что почти поверила Фрее. А та продолжала глумливым тоном:
– Так вот, он ворвался ко мне, стал кричать, что вечники направляются во дворец, чтобы убить хозяина и завладеть Книгой. Благодаря ему я выиграла пару минут, чтобы перенестись в другое время.
– Но ты же говорила, что заговорщиков было десять, – вспомнила Лида зацепившую ее фразу Фреи.
– Ну да, десять заговорщиков, один из них – предатель. Я недавно выучила русский, так что извини, если что не так. В новом времени наши с ним пути разошлись: знаешь ли, человек, предавший однажды… А теперь он задумал вредить мне, и ты, вечная жертва взрослых игр, попалась на эту удочку. Придется принять особые меры.
И Фрея махнула рукой, подавая сигнал некрам. Девушка тут же вскочила со стула, сложила руки и прошипела:
– Не приближайтесь ко мне! Или я за себя не отвечаю.
– Лида, Лида, угомонись! Подумай о своих друзьях! – крикнула Фрея, но некров все же остановила. – И о себе заодно.
– Что о себе?
– Он и об этом тебе не сказал? Чем вы вообще тут занимались? Лишишь меня вечности – станешь тетенькой ему под стать. Поскольку я никого не планирую убивать в данный момент.
Фрея даже ладонями в воздухе помахала, демонстрируя свою безобидность.
– Об этом сказал, – сникла Лида.
– Простые же правила, если хочешь оставаться юной? Эй, деревце, верно? – издевательски обратилась она к
