При этих словах Марат непроизвольно глянул на Джулию – вечница стояла бледная и смотрела себе под ноги.
– И нам останется только проследить, чтобы никто не прихватил с собой Книг у. Но прошу всех запомнить: прикасаться к Книге нельзя.
– А что будет? – немедленно спросил долговязый темнокожий парень.
– Оцепенеешь, вот что, – ответил ему Валерий. – И это не легенды, поверь мне. Среди нас есть трое, кто пробыл в таком состоянии со времен Шаргаима.
Изумленные возгласы и взгляды, безошибочно обращенные на экзотичную троицу.
– Даю всем десять минут, – весомо произнес Валерий. – Готовьтесь, продумывайте свою стратегию, у кого есть оружие – проверяйте, кто верует – молитесь.
Люди некоторое время еще оставались на местах, словно раздумывая, как перейти к действиям, а потом ручейками растеклись по всей лаборатории.
Марат с Валерием зашли в кабинет Евгения Львовича, пока пустующий. Первый расположился на кушетке, второй оседлал стул с высокой спинкой. Стул, как и большинство предметов в лаборатории, был белого цвета.
– А ты крут, брат, – сказал Ворон. – Построил всех на счет раз. Думаешь, выгорит это дельце? В смысле, уверен, что правильно поступаешь?
Валерий покачал головой:
– Абсолютно нет. Скорее всего, я загублю сегодня десятки жизней.
– Да ладно? Что так?
– Силы слишком неравны. Даже если с десяток вечников из дворца по каким-то причинам примут бой – мы, скорее всего, проиграем. Их таланты слишком разнообразны и непредсказуемы, мы даже не знаем, с чем имеем дело. Наверное, более логичным вариантом было бы выбраться на поверхность и разбежаться в разные стороны. Но людям однозначно не выпутаться из этой передряги. Человек из двадцать первого века не сумеет правдоподобно изобразить беженца или партизана. Мужчин расстреляют как шпионов или перебежчиков, судьбы женщин и детей также будут печальны. Вот с вечниками все наоборот: здесь они выживут без проблем, а я собираюсь вести их на смерть. Может, все дело в том, что мне самому очень хочется вернуться в будущее?
Вернуться хотелось и Марат у. Потому он сказал с наигранным оптимизмом:
– Ну, у нас тоже есть Джулия и ребята. Кстати, ты доверяешь ей?
Валерий кивнул уверенно:
– Определенно. Джулия – умная девушка, она догадалась, что ее возлюбленный поражен загадочным мороком, и собирается взорвать дворец вместе с собой. Этого она допустить не может и будет всеми силами пробиваться во дворец. А что не позволит никому убить его – нам это только на руку. Креон нам нужен, чтобы выпытать у него, где Книга. Только, боюсь, она даже не во дворце.
– Как это? – опешил Марат.
– Хозяин Книги может путешествовать во времени и налегке. Только с ней. Какой смысл ему сидеть здесь и дожидаться взрыва? Думаю, он в другом времени, возможно, уже и дорогу сюда забыл.
Ворон чуть с кушетки не свалился от разочарования. А минуту назад цель казалась такой достижимой. Вскочил на ноги, пока не раскис еще больше, сказал коротко:
– Ладно, а я выдвигаюсь, пожалуй.
– Куда это?
– Как – куда? Сашку искать. Пойду обычно, туннелем.
– А смысл? – пожал плечами вечник. – Сейчас все вместе отправимся. Мы тоже во дворец, если что.
– Не, вдруг у вас там заварушка начнется, будет не до спасения отдельно взятых личностей. А меня Весна прибьет, если не вытащу этого клоуна. Разберусь с ним – и на плац, вам на подмогу.
Валерий выглядел не на шутку огорченным. Проговорил без всяких попыток смягчить сказанное:
– Слушай, ты должен понимать… вряд ли еще можно что-то сделать. Твой приятель Креону без надобности, а для создания новых некров сейчас наверняка хватают всех подряд, кто не успел уйти с нами. И его не спасешь, и сам погибнешь.
– Спасибо, что просветил. Но я все же постараюсь.
Уже в дверях Марат остановился и сказал:
– Ну ты там гляди… чтоб все нормально было.
– И ты тоже, – чуть дрогнувшим голосом отозвался вечник.
Оставалось перед уходом только глянуть на семью и попрощаться с Евгением Львовичем, подевавшимся куда-то так некстати. Однако, едва войдя в зал ожидания, Ворон увидел Санина, который в окружении разгоряченных и сбитых с толку людей пытался что-то им втолковать и успокоить.
Прибывшие уже успели расстелить по периметру зала свои матрасы, одеяла, разложить пожитки. Кто-то даже подкреплялся с дороги. В самом центре Вельшин обнаружил мать в самом худшем ее состоянии: она сидела на одной из сумок, с напряженной спиной, словно впала в ступор, обеими руками прижимала к себе сына и дочь. Те знали, что вырываться бесполезно, и помалкивали, испуганные и взъерошенные. Женщина вскинула на Марата глаза и произнесла пустым голосом:
– Я давно не видела твоего отца. Не уверена, что мы должны быть здесь.
– Все в порядке, мам. Отец не станет сердиться, – сказал Марат и ощутил ком в горле. – Я как раз сейчас иду за ним.
– Наклонись ко мне!
Он наклонился, слегка удивленный. Мать подняла руку и вдруг с давно забытой нежностью погладила старшего сына по голове. Что-то дрогнуло в ее лице, и женщина пробормотала:
– Волосы густые, совсем как у деда.
После чего снова впала в оцепенение. Марат отошел с каким-то странным чувством, что мать попрощалась с ним. Он направился было к выходу, но его догнал старший Санин.
– Нам нужно поговорить, Марат. Но давай сперва выйдем отсюда.
В темпе покинули зал ожидания, и сразу на выходе Евгений Львович произнес взволнованно:
– Я сейчас видел там одну девушку. Так вот, ее привозили сюда однажды ночью. Я засиделся в своем боксе и подглядел сквозь жалюзи. Она была словно не живая. Рад, что с ней все обошлось.
– Полина? – смекнул Вельшин. – Ну, красивая такая?
– Красивая и очень грустная, – усмехнулся мужчина.
– Я понял. – Ворон метнулся обратно в зал.
Полину он вскоре обнаружил сидящей на скомканном одеяле, с прижатыми к лицу ладонями. Кажется, ревела. Марат, озадаченный, присел рядом на корточки, осторожно коснулся ее рук, развел в стороны. Девушка вскинула на него заплаканные глаза – и втянула голову в плечи.
– Полин, слушай, ты прости. Кажется, я погорячился насчет Сашки… да и вообще. Слушай, ты не помнишь такого, чтобы тебя ночью уже привозили сюда… ну, или вообще куда-то везли?
Ужас явственно отразился на лице девушки.
– Н-нет… но…
– Что?!
– Помнишь ту ночь, когда я разбила вазу? Я ведь не сочинила тогда, некр правда заходил в мою комнат у. Хотя ты наверняка подумал…
– Ничего я не подумал! Дальше что?
– Вот в твою правда никто не лез, тут я соврала. Боялась, что иначе ты и слушать меня не станешь. А на следующую ночь я спала в
