– Не потом! – Полина, присевшая было у стены, вскочила на ноги. – Я должна уйти! Иначе вас снова отловят.
– Да ладно, – пробормотал Ворон, в глубине души признавая ее правоту.
Но Полина уже выскочила за дверь.
– Ничего, отсидится где-нибудь, так даже лучше, – проводив ее взглядом, подытожил Ревунов. – Ну а мы же с тобой сейчас туда – на плац?
– Давай сперва глянем, что там у них происходит.
Они выбрались в вестибюль, припали к высоким арочным окнам. Отсюда весь плац был как на ладони. В заборе отсутствовала пара пролетов, вечники и люди уже вошли на территорию дворца и теперь потихоньку продвигались к центральному входу. Озирались, видимо, смущенные отсутствием реакции на их вторжение. Валерий шел впереди всех, и единственный выглядел невозмутимым, хоть и очень бледным. Только шрамы пылали, словно свежие ожоги.
– Слышишь?! – вдруг подскочил Ревунов. – Прячемся!
Парни едва успели нырнуть обратно в караульную, как вестибюль начал заполняться вечниками. Они спускались кто по Парадной, кто по Мраморной лестнице, пялились в окна, сбивались в кучки. Многие почему-то несли в руках старинное оружие, наведавшись по пути на оружейную выставку. Марат узнал и того немца, с которым так неудачно столкнулся на лестнице: теперь он был в джинсах и куртке, но в руках держал маузер.
Несмотря на вооружение, вечники вовсе не выглядели воинственными, скорее, походили на кучку подростков, которым после утомительного школьного мероприятия не терпится разбежаться по домам. Марат заметил, что почти все вечницы оружию предпочли туго набитые сумочки, а одна даже имела при себе портплед. Все говорило о том, что компания твердо намерена разойтись восвояси, как только определится с происходящим. Они приглядывались к тем, кто стоял в центре плаца, называли их имена, обменивались мнениями на разных языках.
Ребятам повезло: двое русскоговорящих остановились как раз напротив караулки. Кажется, этих неприметных парней Вельшин видел раньше в охране у Арсенального, в ближний круг они явно не входили.
– Тут аэродром в черте города, – сказал один. – Захватим самолет – и в Америку.
– Не долетишь, – хмыкнул другой. – Не то время. На этажерке далеко не учапаешь, разве что на перекладных. До Польши дотянем, а там немецкий «Арадо» прихватим или еще что. Полетим с комфортом.
– Можно и так. Только бы подальше от этого психа.
Ворон едва сознания не лишился от облегчения. Значит, они уходят! Значит, битвы не будет!
И вдруг все разом стихло, будто звуконепроницаемая пелена упала. Раздались шаги, мерные, четкие. Не нужно было и в щелку смотреть, чтобы понять, что в вестибюле появился Креон.
– Спасибо, что собрались здесь, друзья мои! – проговорил он с неприкрытой издевкой. – И даже вооружились. Кажется, у нас появилась неплохая возможность поразмяться в этот морозный денек.
Зловещее молчание. Потом заговорил кудрявый малорослый вечник, выглядевший лет на пятнадцать:
– Креон, я полагаю, разминаться ты будешь в одиночестве. Понимаю, мы были друзьями и все такое. Но нелепо требовать прежней преданности от людей, которых ты без всякого разумного объяснения запер в этом дворце и терроризировал мертвяками. И это твое обещанное веселое путешествие во времени? Покорно благодарю и – раскланиваюсь!
Кудрявый сделал шаг к выходу. И в тот же миг с жутким воем забился на мраморном полу.
Большинство вечников шарахнулись к стенам, но несколько парней, напротив, шагнули вперед, оголив запястья.
– Ты забыл, Креон, что не единственный владеешь талантами! – выкрикнул один, прежде чем соединить руки, второй сделал это молча. И – ничего не случилось.
Креон, злобно улыбаясь, продолжал стоять, как стоял. Зато один из нападавших рухнул на пол, второй схватился за глаза.
Вечники растерянно загомонили. Худющая девица с детскими хвостиками пробкой вылетела из толпы, подхватила под руку парня, который тыркался, ослепнув и оглохнув, во все стороны, и закричала:
– Браво, Креон! Скольких ты угробил, чтобы получить талант эгиды? Не удивляюсь теперь, что с десяток наших бесследно исчезли уже после появления забора. Мы-то думали, что им удалось как-то выбраться…
– Полно, Андреа, ты и сама небесталанна, – ухмыльнулся Креон. – Сколько юных деток не вернется домой по твоей милости?
– Зато я не убивала себе подобных, – ничуть не смутилась Андреа. – Мы здесь не охотились друг на дружку, а вот ты, похоже, воспользовался ситуацией.
Никто ее не поддержал. Судя по лицам жмущихся к стенам вечников, все хотели лишь одного: смыться как можно дальше и как можно скорее. Взгляды оценивали расстояние до дверей, потом неизбежно перебегали на руки Креона. Парень на полу продолжал вопить от боли, но на него мало кто обращал внимание.
– Вот что я вам скажу, мои дорогие! – с довольством сытого кота протянул Креон. – Сейчас вы, все до единого, выйдете на плац и разберетесь с теми, кто решил без приглашения заглянуть к нам на огонек. Пленных не брать. Естественно, каждый убитый вечник пойдет на ваш счет для получения нового таланта. А я буду внимательно наблюдать за вами. Кто попробует сбежать – будет вот так же корчиться до конца сражения. – Он ткнул пальцем в корчащегося бедолагу. – А после я его самолично прикончу, даже дух не дам перевести. Я понятно все растолковал?
На лицах вечников отразились ужас и смятение. Высокий мулат осмелился задать вопрос уже совсем другим, заискивающим тоном:
– Хозяин, но, может, сперва следует узнать, что нужно этим людям? Мы да же не знаем, хотят ли они воевать. Сред и них есть наши знакомые. Может… поговорить с ними?
Ответ прозвучал холодно и равнодушно:
– Нет нужды. Их намерения мне не интересны. Вы знаете, что нужно делать. Вперед.
Марат взмок под одеждой. Зрение сделалось каким-то зыбким. Молча наблюдал он сквозь щелку, как вечники торопливо толпятся у распахнутых дверей, роняют на пол лишние вещи. Среди этих вещей оказалось и оружие, ведь большинство в нем попросту не нуждалось. В ухо тяжело дышал Сашка. Когда Креон последним покинул вестибюль (проследив, чтобы никто не рванул в обратном направлении), парни выскочили из укрытия и прилипли к окнам.
А за ними происходило вот что. Те, кто пришел через ворота, все так же стояли в ожидании и выглядели жалкой кучкой напротив все прибывающих вечников из дворца. Креон так и остался на крыльце, набычившись и сложив руки на груди.
– Что за тип рядом с Маэсой и Джул? – спросил Сашка, и Ворону захотелось как следует пнуть его. Зачем праздные вопросы сейчас, когда все они обречены? Но все же ответил:
– Это один из проснувшихся парней.
– Круто. А второй-то где?
Марат пробежался глазами по лицам: странно, второго проснувшегося не наблюдалось. Неужели решил не лезть в драку? Хотя это ничего уже не меняет.
На его глазах пришедшие из лаборатории вдруг разом перестроились, видимо, по распоряжению Валерия. Вечники выстроились в цепь, закрыв своими спинами с десяток людей. Марат вздрогнул – в человеческой группе он
