Впереди же цепи встали четверо: Валерий, Джулия, Маэса и ее друг.
Долговязый парень из дворцовых быстрым движением сложил руки – и Джулия забилась на снегу. Но даже в таком положении ухитрилась ответить: ее обидчик начал поочередно хвататься то за глаза, то за уши.
– Сволочь! – взревел Сашка и ринулся к выходу, Вельшин едва успел схватить его за ремень.
– Свихнулся? Там нам сразу конец. Нужно придумать, чем мы можем помочь.
– Креона нужно вырубить, вот чего! – Сашка рвался из его рук, мотал в отчаянии головой, но мыслил вполне разумно.
Ворон и сам об этом думал, поглядывал на валяющиеся на полу рапиры, сабли, ножи. Как-то отвлечь, испугать? Но как, чем?
Он снова глянул в окно. Валерий помогал Джулии встать на ноги. Тем временем Маэса изящно сложила руки – и вся ватага дворцовых вдруг с воплями набросились друг на друга, нещадно работая кулаками.
Креон, выругавшись так, что было слышно в вестибюле, направил заклятие на Маэсу, и девушка рухнула, будто ей перешибли колени. Вечники, отряхиваясь, поднимались с земли. Видимо, опасаясь еще одной подобной атаки, они дружно устремились вперед. На бегу перескакивали через тех, кого выбивала из строя Джулия…
– Глянь, чего старикан творит! – ахнул Сашка.
Марат поспешно перевел взгляд на человеческую группу. И сам ошалел: старичок-профессор лежал на животе, выставил вперед свой приборчик, словно пулемет. Один из бегущих вечников вдруг оцепенел, пару секунд простоял на одной ноге и рухнул вниз. Потом второй, третий. Ворон бы и не понял, в чем дело, если бы не следил за дулом загадочного прибора, вспыхивающим то и дело мерцающим зеленым цветком. И самое удивительное – старичку ничего не было за стрельбу по вечникам.
Но тут бегущий в атаку немец пальнул в его сторону из пистолета. Старый профессор дернулся, перекатился на спину и замер. Евгений Львович бросился ему на помощь.
Друг Маэсы, не отвлекаясь на происходящее, примерялся к Креон у, не разнимая рук, шевелил губами. Пробить эту самую эгиду, о которой орала девица, пока не мог, но и не сдавался. У ног Креона вдруг закрутился снежно-грязевый смерч, начал подниматься все выше. Стало заметно, что Креон словно находится в защитном коконе, повторяющем контуры его тела с отступом на пару сантиметров. Этот кокон и облеплял смерч. Наконец достиг лица – и Креон словно оказался погребен внутри собственной, слегка увеличенной статуи. От неожиданности вечник заорал и начал молотить руками, стараясь очистить лицо. Но смерч окутывал его голову все новыми слоями.
Нападавшие воспользовались этим замешательством. Маэса снова сложила руки – и толпа наступающих вдруг разом замерла, вечники попятились, хватаясь друг за друга. Похоже, всем разом почудился обрыв у их ног. Но потом кто-то смелый перескочил незримую преграду. Он рвался прямо к древней, угадав в ней самую большую опасность. Но звездой сверкнул летящий клинок Джулии – и глубоко вошел в его грудь.
Тем временем место у прибора занял Евгений Львович – даже издалека Марат видел, как он сосредоточенно щурится, разбираясь в устройстве. Старик лежал на прежнем месте, но теперь руки его были скрещены на груди.
Новая попытка продолжить атаку. Ага, прибор снова заработал – попадали новые оцепеневшие. Марат с удовольствием заметил, что первые так и не поднялись. Креон все еще боролся со смерчем и был вне игры. Джулия с кинжалом на изготовку выцеливала новую жертву, Маэса ее прикрывала, зорко приглядывая за чужими руками. В этот миг победа показалась Ворону возможной. И он испытал жгучий стыд за то, что сам до сих пор не поучаствовал в битве.
Креон с громкими проклятиями сумел расчистить себе обзор и атаковал древнего. Тот упал на снег, забился в конвульсиях. В это время один из вечников второго ряда выскочил вперед и закрыл его своим телом. Это стало сигналом. Еще двое, среди них бывший викинг и Тамара, закрыли собой Джулию, Живко и темнокожий парень – Маэсу. Но прежде древняя успела снова сложить руки…
На этот раз дворцовая группа повела себя совсем странно. Все разом завертели головами, каждый находил взглядом какую-то точку сбоку или позади себя. Некоторые закрыли лица руками, другие, привставая на цыпочки, кричали и махали руками кому-то невидимом у.
Креон нанес удар по тем двоим, что закрывали Маэсу, но их тут же сменил еще кто-то.
Снова заработал загадочный прибор. Креон в бешенстве перевел туда взгляд, сцепил руки. Но Валерий успел прыгнуть на траекторию проклятия, закрыв собой Евгения Львовича. Секунду спустя он недвижимо лежал на снег у. Куртка разом стала красной, будто что-то вспороло грудную клетку вечника. Затем подобная участь настигла и тех, кто защищал Джулию. Девушка, уже собиравшаяся метнуть кинжал в прущего на нее вечника, вскинула голову и в упор глянула на своего бывшего возлюбленного. Креон, кривя губы, сложил руки…
Ревунов с воплем рванул к выходу, успев подхватить с пола короткий меч. На полном ходу он невероятным образом почти сумел добежать до вечника, целясь мечом ему в бок. Лишь на последних мгновениях оружие выпало из его рук. Падая, Сашка намертво вцепился в колени Креона и опрокинул его на террасу дворца. Бешено ругаясь, вечник лишь через пару секунд сумел оттолкнуть от себя безжизненное тело.
Марат больше не мог смотреть. Он заметался по вестибюлю, беспорядочно хватая оружие и снова роняя его. В голове крутилась мысль: только не умереть бессмысленно. Выждать нужный момент и поступить как Сашка. Или?..
Легкий кинжал с тончайшим лезвием сам лег в руку. Вельшин на миг вернулся к окну, оценивая обстановку. Но оценивать было нечего: на плацу разразилась настоящая бойня. Никто уже не воевал друг с другом, дворцовые вечники пытались бежать, но падали замертво, поражаемые Креоном. Маэса и ее друг пытались остановить его, но бесполезно. Зарождавшиеся смерчи он теперь замечал и отскакивал в сторон у, другие же заклинания разбивались об эгиду.
Ворон метнулся на порог, заорал:
– Креон! Остановись!
Вечник, не разнимая рук, чуть скосил на него насмешливый взгляд:
– Бросался бы хоть без предупреждения, – и пнул недвижное тело Сашки на каменном пороге.
– Нет! Посмотри на меня!
– Ну что еще?
Но все же посмотрел: Ворон стоял в пяти шагах от него, угнездив кончик ножа в ложбинке под горлом.
– Кажется, я очень нужен том у, кто управляет тобой, гад? А?
Он не ждал, что сработает. Но Креон оцепенел, взгляд его сделался блуждающим. Потом вечник проговорил с напрягом:
– Прекрати… это. Опусти кинжал.
На плац он больше не смотрел. Десятку счастливцев уже удалось скрыться за
