«Это конец», – пронеслось в голове Лиды.
– Я готов принять ее наказание на себя, – словно сквозь слой ваты услышала она голос Наследника. – Как кровный родственник я имею право просить об этом. К тому же она еще не достигла нашего совершеннолетия.
«Мы это знаем. И согласны, поскольку в наших интересах, чтобы хоть один Наследник проживал на земле. Но ты исчерпал лимит наказаний и должен будешь немедленно присоединиться к нам».
– Согласен. Прошу только пару мину т, чтобы проститься с дочерью. И вернуть вечность том у, у кого ее отнял, поскольку он выполнил свою часть договора.
«Этого не потребуется».
– Лида сделает это вместо меня?
«Нет. Вечность этого человека была лишь миражом. Его срок на земле истекает сегодня».
– Как это? – растерялась Лида. – Разве он не должен был умереть много лет назад?
«Мертвецы не воскресают, девочка. Вечница превратила своего убитого сына в некра и все эти годы поддерживала в нем призрачное подобие жизни. Но сегодня мы своей властью освобождаем его душу из заточения. А значит, закончится и то существование, которое ты подарила ему своим самовольным поступком».
– Фрея! – сквозь зубы выдохнула Лида.
В этот миг голос зазвучал вновь – и стало ясно, что с ней еще не закончили:
«Но есть еще одно условие, при соблюдении которого мы согласны освободить эту вечницу от наказания. Она дол ж-на забыть, кем является, и жить обычной жизнью смертной девушки хотя бы до дня своего совершеннолетия. Иначе мы предвидим новые проблемы со столь юной Наследницей, и некому будет взять на себя ее новые прегрешения».
– Мы согласны, – быстро и с явным облегчением проговорил Тимур Саевич, тогда как Лида вновь онемела от ужаса.
– Как… как же это?
– Все в порядке, милая. – Отец крепко прижал ее к себе, погладил по голове. – Так в самом деле будет лучше. Ты окрепнешь, повзрослеешь. Я уверен, что твой друг не покинет тебя и, когда придет срок, расскажет все, что тебе нужно знать. Я найду способ ввести его в курс дела. А через каких-то восемнадцать лет ты и сама вспомнишь все, что тебе довелось пережить.
– Что… что мне нужно сделать?
– Просто пожелать забыть последний год своей жизни – и сложить руки. Сделай это прямо сейчас. Заклятие подействует примерно через четверть часа. У тебя будет еще немного времени…
– А ты?
– Я уйду вместе с ними.
– Ну как же так? – простонала она.
– Не переживай, дочка. Это лучший из раскладов, на который я мог рассчитывать. Матери передай… то, что я уже сказал тебе. Через минуту я все вспомню, и, уверен, эти воспоминания станут лучшими моментами в моем новом существовании.
– Не нужно было…
– Нужно. Я слишком многое у тебя отнял, но хотя бы сохранил твою юность. А потом, мы ведь не расстаемся. Отныне я всегда буду приглядывать за тобой. А тебе достаточно просто вспомнить меня… потом. И больше не забывать.
– Никогда не забуду!
Тьма начала рассеиваться. Дневной свет полоснул по глазам, а когда девушка сумела разлепить веки, отца рядом на скамье уже не было. Одновременно она услышала, как Мила зовет ее по имени.
– Лида! – Подруга уже стояла рядом, недоуменно озиралась. – А где Тимур Саевич? Только что здесь был.
– Потом объясню. Что еще случилось?
– Этот человек, Энгель, он вдруг упал. Я уже вызвала «скорую». А он зовет тебя.
Лида повертела головой, увидела стоящих кругом людей, бросилась туда. Энгель, бледный и растерянный, лежал на снегу. Сабина, присев рядом с ним на корточки, меряла пульс. Лида бухнулась на колени, схватила Энгеля за свободную руку. Он сфокусировал на ней мутнеющий взгляд.
– Мисс Лида… прости меня.
Она подавила тяжелый вздох. Что-то подсказывало, что она виновата даже больше. Закивала поспешно головой.
– Я всего лишь хотел, чтобы вечники были совершенны… чтобы они сделали этот мир лучше, справедливей… пусть поначалу весьма жесткими способами.
Девушка не нашлась что ответить, но этого уже и не требовалось. Глаза Энгеля медленно закрылись, дыхание замерло.
– Лазарь! – произнес кто-то над ее головой. – Ну наконец-то!
Лида вскинула голову и посмотрела на своего друга, который направлялся к ним быстрым шагом со стороны озера. Некры его не сопровождали, вероятно, почуяли, что здесь больше нет их хозяина. Она видела, как все прочие бросились к профессору, обступили, начали что-то наперебой рассказывать. Но сама она продолжала упорно сидеть на снег у, сжимая руку мертвеца.
Скоро Лазарь сам подошел к ней, вынул из сугроба, отнес на скамью. Он ни о чем не расспрашивал, наверно, его уже успели ввести в курс произошедшего. Энгеля подоспевшие санитары унесли на носилках в сторону парковых ворот.
День померк, наверно, перед очередной снежной бурей. Друзья, вероятно, ушли домой, а они, Лида и Лазарь, все сидели рядом и молчали.
– Прости меня, – наконец сказала девушка.
– За что?
– Я предала тебя. Не спасла. Я всех могла спасти, и Анн у, и Марата, если бы просто уничтожила эту поганую Книг у.
– Но убила бы других.
– Я знаю. Почему говорят, что всегда есть выход из тупика? У меня его не было. Я всегда теперь буду думать, как должна была поступить. И, черт возьми, никогда не найду ответа!
Лазарь крепко ее обнял, привлек к себе:
– Перестань. И не беспокойся за Анн у. Я примерно догадываюсь, какую эпоху она выбрала, и не сомневаюсь, что там она будет в своей стихии. Думаю, мы еще обнаружим не один ее портрет, вдруг словно вынырнувший из небытия. А то и зашифрованное послание. Да и Марат, я уверен, не пропадет.
– Насчет Валерия и Сашки ты тоже знаешь?
– Да, Лидочка.
– И скажешь, как Анна, что мы все равно однажды будем вместе?
– Ни секунды в этом не сомневаюсь.
– Мне даже Энгеля жалко, – пробормотала Лида. – Хотя должна бы его ненавидеть.
Вдруг в глазах защипало, и Лида удивилась: из-за друзей не плакала, а из-за этого типа – нате вам, пожалуйста. Лазарь безошибочно определил происходящее и насухо протер ей щеки теплыми ладонями.
– Знаешь, Лида, хуже вечника-садиста и убийцы может быть только вечник, желающий спасти мир. Мы бы еще не раз услышали об этом идеалисте. Так что все к лучшем у.
И легко вскочил на ноги. Только теперь Лида заметила, что одежда его изорвана и грязна после пребывания в подземелье. Но голос звучал вполне бодро:
– Думаю, пора побывать во дворце. Невидимая граница должна исчезнуть после смерти Энгеля, значит, туда в любой момент могут заявиться люди. Представляешь, какой шок они испытают, обнаружив там целый лагерь крайне странных личностей?
– Лазарь, подожди…
У Лиды возникло смутное чувство, что нужно срочно сказать другу нечто очень важное, о чем-то предупредить – но в голове все как-то странно перепуталось и никак было не собраться с
