— Не волноваться? — в голосе Ледяного что-то потрескивало, как будто разгорался костёр или целое кострище.
И сам он тоже разгорался и распалялся, способный испепелить меня одним только взглядом.
— Ты на моём месте поступил бы точно так же! — пропустила через себя эмоции Скальде, сторицей отзеркалив их обратно.
— На твоём месте, Аня, я бы послушно сидел там, где мне было велено сидеть! — Ещё одно молниеносное движение, настолько стремительное, что мрачные краски битвы растеклись по холсту окружающей нас действительности, и вот я уже за спиной Ледяного, а он яростно отражает атаку Перевоплощённого и скидывает того в клубы ядовитого тумана.
— Ты, кажется, перепутал меня с Фьяррой, — внесла я свою лепту в наше правое дело и отправила следом за зомби клыкастую мелочь. — Или с любой другой адальфивской девушкой. Но к этому мы ещё вернёмся.
— Обязательно вернёмся, — мрачно пообещал Ледяной.
Загораживая меня собой, первым вошёл в храм. А там… На каменном возвышении, словно на троне, восседала древняя стерва собственной персоной. Такая же роковая красавица, какой была Леуэлла. Мельвезейн сидела, закинув ногу на ногу, и, поигрывая лениво туфелькой, так и норовившей соскользнуть с изящной ступни, со скучающим видом сверху-вниз взирала на непрошенных гостей. Тьма клубилась вокруг Отверженной, сползала с подола её роскошного наряда, бесчисленными лентами оплетала колонну-постамент и смертоносными побегами вилась по стенам, заставляя искриться и шипеть пламя над древками факелов. Бросалась воинам под ноги и, стягиваясь вокруг них, как фигурки домино опрокидывала навзничь.
Мельвезейн при этом демонстративно зевала, прикрывая рот унизанными перстнями пальцами. Вздыхала выразительно, глаза закатывала. Словом, из кожи вон лезла, пытаясь показать, что мы её уже утомили и вообще, ей с нами неинтересно. А жалкие потуги смертных не вызывают ничего, кроме презрения и смеха.
Я даже оглядеться не успела, как всё вокруг закрутилось, завертелось. Повинуясь приказу Древней, из глубин храма показались её верные слуги-демоны. Их было слишком много. Слишком много на каждого воина и дракона. Но храбрые защитники Адальфивы не испугались, бесстрашно сцепились с пробуждёнными королевой тварями. Меня же… меня как будто не замечали. Я жалась у стены, в полумраке имея все шансы слиться с холодной кладкой. Пару раз к нам бросались тагры, но Снежок решительно с ними расправлялся. Было видно, он сдерживается из последних сил, отчаянно рвётся в гущу событий, однако благополучие хозяйки было сильнее охотничьих инстинктов. Кьёрд метался передо мной, грозно порыкивая, уничтожая опасность до того, как та успевала к нам приблизиться.
А Мельвезейн меж тем продолжала смеяться. Запрокинув голову, громко хохотала и сквозь слёзы веселья пронзительно кричала:
— Глупые, глупые смертные! Действительно надеялись победить Древнюю?!
Эхо подхватывало её слова и множило, разбивая на терявшиеся в глубинах храма зловещие отголоски-осколки.
Не знаю, была ли Мельвезейн осведомлена о Солнечных камнях Аурели, они появились уже после того, как повелительница тагров лишилась сердца. Но даже если и пронюхала об этом оружии, никак не могла ожидать, что в действие их приведут её восставшие из могил дети.
Я видела, как взгляд богини мечется от одного воина к другому. Впивается в них коршуном, и тогда тьма, схлынув с трона-возвышения, сгущается вокруг тальденов. Набрасывается на них, давит. Древняя пристально следили за врагами, однако не обращала внимания на Перевоплощённых, уверенная в своих верных воинах.
И эррол Махрет где-то скрылся, затаился в густом полумраке. Я даже начала за него волноваться: вдруг его утащила в недра капища какая-нибудь здешняя пакость. Заметила, как Ледяной, одолев уже не знаю какого по счёту демона, направил все свои силы на пьедестал Древней, в считанные мгновения превратив тот в ледяной монолит. Змеи-трещины побежали по мутной толще, и та начала рассыпаться тусклым крошевом.
Мне так и виделось, как Мельвезейн некрасиво приземляется на пятую точку, но Её Тёмность, к моему разочарованию, грациозно зависла в воздухе, а потом плавно опустилась перед драконом.
Шагнула к нему, обнажая в хищной улыбке острые клыки:
— Настырный мальчишка! Всё никак не подохнешь и не угомонишься. Так и напрашиваешься, чтобы я лично тебя угомонила!
Сердце пропустило удар, когда Мельвезейн рванулась к Скальде. К счастью, муж был готов к атаке, и Древняя, вместо того чтобы схлестнуться с драконом, поцеловалась с созданной им ледяною стеною.
А в следующий момент под сводами зала прогремел приказ императора:
— Давайте!
Дальнейшие события уложились в считанные секунды. Подопечные эррола Махрета появились словно из ниоткуда. Лёд с грохотом обрушился на землю, но вырваться за пределы очерченного Перевоплощёнными круга богиня не успела. Казалось, завибрировал воздух от прокатившегося по храму голоса Ледяного, и камни в истлевших ладонях мёртвых ярко полыхнули. Золотые лучи, подобные солнечным, ударили, вонзились во владычицу подземного мира.
Мельвезейн пронзительно вскрикнула, выгнулась, безвольно раскинув руки, точно птица, раненная на взлёте. На её светлой, фарфоровой коже проступили уродливые трещины, сквозь которые пробивалось золотое свечение. На помощь повелительнице бросились другие демоны, но тальдены их сдерживали, не давали пробиться к Тёмной королеве.
Было видно, богиня отчаянно сопротивляется, пытается бороться с древней магией. Однако несмотря на все попытки вырваться из смертельной ловушки, лучи сияли всё также ярко, разгоняя царившую в храме тьму. Заставляя Мельвезейн опускаться на колени и реветь смертельно раненным зверем.
Перевоплощённые не отступали, хоть прямо у меня на глазах они… как будто высыхали, становясь ещё более безобразными, чем были до этого. Ну прямо как мумии из какого-нибудь голливудского ужастика. И точно таким же мог бы стать Скальде.
Мамочки!
Где-то сбоку раздалось приглушённое рычание кьёрда. Белоснежным всполохом мой бесстрашный защитник пролетел в воздухе и набросился на очередного подступившего монстра.
Мельвезейн умирала, рассыпаясь чёрной пылью, как когда-то умирала её сестра. В какой-то момент я окончательно поверила, что марионетки эррола Махрета справятся, выдержат. И некромант, хоть и был на пределе, скорее пожертвует собственной жизнью, чем отступит. Оставалось совсем немного. Вот-вот самый главный кошмар Адальфивы закончится.
Слишком поздно я заметила тёмную
