– Извини, не было времени на организацию банкета с пятью переменами блюд.
– Лучше бы летели первым классом на «Бритиш эйруэйз»! Уверен, там кормят лучше – и вчетверо дешевле!
– Эйнсли, нам важно попасть в Лос-Анджелес раньше Росса Хантера. Расслабься. В следующий раз наймем самолет побольше.
– Чертов Хантер… Из-за него одни проблемы!
– Подожди немного, – философски заметил Хелмсли. – Скоро проблемы начнутся у него – и намного серьезнее. У нас всё на мази. Знаем, где он остановится, знаем, куда пойдет…
– Приблизительно, – проворчал Эйнсли.
– Наша информантка поделилась с нами всем, что знает сама, – Хелмсли усмехнулся. – И получила за это щедрую награду.
– Да, недурно было сработано.
– Нам известно: он верит, что Иисус Христос вернулся на землю, что он в Лос-Анджелесе и что сыщик из лос-анджелесской полиции поможет его найти. Если Христос – или обманщик, выдающий себя за Христа – действительно в Лос-Анджелесе, Хантер выведет нас прямо к нему.
Блур задумчиво кивнул.
– А дальше?
– Дальше – прощай, Хантер.
– А потом предложим Иисусу Христу стать медийным лицом «Керр Клуге»?
– Сначала посмотрим, что он из себя представляет, этот Христос. – Хелмсли вгрызся в сэндвич, и соус закапал на разложенную на коленях салфетку. – Заодно ответим на старый вопрос: многое ли в человеке определяет ДНК.
– И все же, Джулиус, не могу поверить в то, что мы делаем. Самая масштабная охота за призраками в истории человечества. Лететь через полсвета, чтобы найти возможного – только возможного! – носителя ДНК Иисуса Христа…
– Все мы несем в себе частицы ДНК далеких предков. Однако здесь речь о другом: об уникальной генетической последовательности, в точности – и в икс-хромосоме, и в игрек-хромосоме – идентичной ДНК Иисуса!
– И вероятность такого совпадения – один шанс на десять миллиардов?
– На самом деле еще меньше. Но согласен, это самое невероятное совпадение. Шансы на то, что спустя две тысячи лет после Христа его ДНК и по отцовской, и по материнской линии совпадут в одном человеке, поистине ничтожны!
– Вот о чем я думаю, – проговорил Блур. – Этому человеку должно быть уже за семьдесят. Если он и вправду Сын Божий, как он умудрился прожить жизнь незамеченным? В идиотском сборнике сказок, который так почитают христиане, ясно сказано: о Втором Пришествии возвестят чудеса и знамения. Начнутся великие бедствия: войны, катастрофы, ощущение неизбежного и близкого конца и все такое прочее.
Хелмсли поднял на шефа неожиданно посерьезневший взгляд.
– А тебе не кажется, что именно это сейчас и происходит с миром?
– Так было всегда.
– Нет, не всегда. Сейчас рушится мировой порядок. Как будто мы вернулись в тридцатые. Общее недовольство, гнев, смятение умов, религиозное брожение, диктаторы, захватывающие власть над целыми странами. Все в беспорядке, все сдвинулось с места. Быть может, Он просто ждал своего часа, и теперь этот час настал.
– Джулиус, насколько я помню, эти христианские сказки утверждают, что Иисус Христос вернется на землю как царь, в силе и славе, чтобы править тысячу лет. Если ему уже семьдесят… Лучше б он поторопился.
– В прошлый раз он дотянул лишь до тридцати трех. Должно быть, теперь учел свои ошибки.
– Что ж, в ближайшие дни мы точно выясним, что из себя представляет этот так называемый Христос, – проговорил Блур.
– Верно.
– Джулиус, а если он настоящий? Тогда что?
– Тогда, – усмехнулся Джулиус, – я не завидую атеистам вроде тебя!
Глава 119
Воскресенье, 19 марта
Большой Тони в бизнес-классе допивал уже третий бокал винтажного «Редерера». Чуть раньше, садясь на посадку, он заметил Росса Хантера – в хвосте длинной очереди во второй класс.
«Приятного тебе полета, приятель! Наслаждайся – недолго тебе осталось!»
Тони поддел вилкой креветку из салата и отправил ее в рот. Креветки, пожалуй, чересчур холодные, но под шампанское идут нормально.
В целом, Тони был очень доволен и жизнью, и собой.
Свербело искушение сходить в хвост самолета и посмотреть, как там устроилась его мишень. Но осторожность взяла верх. Не стоит рисковать, привлекая к себе внимание. Росс Хантер никуда из самолета не денется.
Тони щелкнул пальцами, и тут же возле его кресла возникла стюардесса с новым бокалом шампанского.
Как по волшебству!
* * *– …Как по волшебству! – проговорил Росс. Салли сумела поменяться местами с его соседом и теперь сидела с ним рядом, вертя в руке шампанское в пластмассовом стаканчике. – Как такое могло случиться?
– Не знаю; должно быть, просто повезло. Не иначе, судьба свела нас вместе! – С широкой улыбкой она положила на поручень между ними изящную руку с длинными пальцами и розовым лаком на ногтях.
Росс взял ее руку и слегка пожал, подыгрывая ей.
– Я бы тоже только радовался. Из нас вышла бы отличная команда! К сожалению… я женат.
Она улыбнулась в ответ.
– Понимаю и уважаю твои моральные принципы. Но, если вдруг передумаешь, дай мне знать.
– Договорились! – Он улыбнулся в ответ. – Никогда не говори «никогда»…
Тут появилась стюардесса с подносами.
Покончив с обедом, Росс заснул. Проснулся два часа спустя – и увидел, что Салли с наушниками на голове смотрит какой-то не знакомый ему фильм.
Хантер поерзал; от долгого сидения затекли ноги. Нажав на кнопку на поручне, постарался максимально отодвинуть свое кресло, а затем достал ноутбук и стал отвечать на письма, начиная с письма Джеффа Картера. О том, что летит в Лос-Анджелес вместе с Салли Хьюз, он не упоминал.
Затем открыл карту Западного Голливуда, скачанную с «Гугл-Земли», начал изучать переплетение улиц. И размышлять.
Лос-Анджелес?
Если Иисус Христос в самом деле вернулся на землю, почему в Лос-Анджелес, а не на Масличную гору в Святой Земле, как предсказано в Библии?
Святая Земля… Святое дерево… Голливуд[22]… Может быть, в этом есть какой-то смысл?
Тут он заметил, что Салли с интересом смотрит на монитор. Поймав его взгляд, она сняла наушники.
– Что это ты смотришь? Причем не хочешь рассказывать, зачем летишь в Лос-Анджелес… Давай я попробую угадать!
– Попробуй.
– Третий набор координат от твоего друга доктора Кука?
– Не исключено, – уклончиво ответил он, улыбнувшись.
– Место Второго Пришествия?
– Ты серьезно считаешь, что Второе Пришествие свершится не где-нибудь, а в Лос-Анджелесе?
– Вообще-то это логично, – серьезно ответила она.
– Объясни.
– Допустим, я – Иисус и хочу спасти мир. Логично начинать оттуда, где я смогу оказать наибольшее влияние на людей. Мне нужна страна с сильными христианскими традициями – и в то же время мощная держава, имеющая большой вес в мире. Так что Америка – хороший выбор. А будь я Богом и пожелай, чтобы мой сын прославился, отправила бы его в одну из медиастолиц мира. Так что Лос-Анджелес вполне подходит.
– А будь я Сатаной и пожелай отправить Антихриста туда, откуда проще всего начать завоевание мира, выбрал бы то же самое, – парировал Росс.
– Ты серьезно? Значит, вот зачем ты летишь в Лос-Анджелес? Разоблачить самозванца? Антихриста, выдающего себя за Христа?
– Салли, я не пророк. Всего лишь репортер. Откуда мне знать, что меня там ждет? Я просто следую
