– Ой, да я вам так скажу! – проворчал человечек. – Безо всякого грома и грохота. Ступайте по средней дороге. Она приведет вас к нашей королеве. – И он снова пристроился поспать, уткнувшись острым подбородком в грудь.
– Спасибо, – сказала тетя Бек. – Наверное, – добавила она, когда человечек захрапел. Однако вернулась в повозку, а я убрала чашу, и мы двинулись по средней дороге из трех.
Финн и Зеленослезка явно очень огорчились, что гадание не состоялось.
– А я-то надеялся увидеть мудрицу за работой! – сказал Финн.
Ивар нудел, что все дороги одинаковые и какая разница, куда идти.
– В этой мерзкой плоской стране везде все одно и то же, – сказал он Огго.
– Странно, я точно так же думаю о Скарре, – ответил Огго.
– То есть как это? – оторопел Ивар. – Скарр не плоский!
– Да нет, просто там куда ни пойдешь, везде какая-нибудь гора, – пояснил Огго.
– Вот болван! – припечатал Ивар и сердито зашагал вперед по травянистому проселку.
– Ты серьезно? – спросила я Огго. – Ты правда не отличаешь одну гору от другой?
– Ну, по форме они разные, – признал Огго, – но все одинаково крутые, высокие и каменистые и еще… ну… все одного цвета.
Я подумала, что в чем-то он прав.
А после этого мы тащились вперед много миль, нас несколько раз поливал дождь, потом снова показывалось солнце и появлялась радуга, и в конце концов уж не знаю, как все остальные, а я, например, устала и проголодалась.
– Потерпи, – ласково сказал мне Финн. – Вот уже и город.
– Какой город? – спросил Ивар.
Кругом не было ничего, кроме зеленых холмиков. Такие холмики получаются в местах, где давным-давно добывали руду, а потом ушли, и груды шлака заросли травой. Холмики были чем дальше, тем выше.
Тетя Бек взглянула на Финна с недоумением и раздражением:
– Впервые вижу такой город.
Финн просиял. Прямо весь засветился от счастья. Зеленослезка у него на плече вытянул шею и испустил совершенно не попугайскую мелодичную трель. Но я уже давно заподозрила, что Зеленослезка и не попугай вовсе. Скорее, кто-то вроде Страхолюдины.
Финн обратил сияющее лицо к тете Бек:
– А других таких и нет на свете, Премудрая. Это город моей Госпожи.
Я поняла, что он имеет в виду. Если изо всех сил закатить глаза и особенным образом вглядеться в зеленые холмы, станет видно, что это домики с зелеными соломенными крышами и высокими полукруглыми дверями. В конце концов тетя Бек повернула Мо на широкую травянистую главную улицу, на которой стояли зеленые дома размером с большие особняки, а впереди виднелся высоченный холм, почему-то одновременно и округлый, и зазубренный, как замок.
Тетя Бек посмотрела сверху вниз на Финна, который семенил возле повозки, и спросила:
– Как вы думаете, тот, у камня, был не лепрекон, случайно?
– Конечно, Премудрая! – весело отозвался Финн. – Тут уж никаких сомнений!
– Значит, нам надо опасаться всяческих каверз? – уточнила тетя Бек.
– Только если вы сами напроситесь, Премудрая, – сказал Финн.
– Гм, – был ответ.
Тут мы подъехали к холму-замку, и нас откуда ни возьмись окружило кольцо низеньких рыжих человечков, они нахлынули со всех сторон, схватили Мо, выпрягли ее из повозки и все это время болтали без умолку.
– Вот королева обрадуется! – расслышала я. – Это же высочайшее посольство! Почему никто не трубит в фанфары? От них морем пахнет – чуешь? Они все с чужедальних островов, только один наш! – И еще кучу всего. – Гляди, какая птица!
Я глазом моргнуть не успела, как Мо уже увели в одну сторону, повозку укатили в другую, а нас провели в замок-холм. Там оказалось полно всякого народу, вот только разглядеть их было трудно – словно все кругом завешено тонкой пеленой. Но когда я закатила глаза и особым образом всмотрелась, стало видно, что все они очень высокие и в великолепных одеждах. Почти так же трудно было разглядеть роскошно накрытый стол, к которому нас подвели: блюда с горячими кушаньями, груды фруктов и золотые подсвечники.
– Садитесь и угощайтесь, – сказали нам.
Ивар и Огго бросились к креслам с высокими спинками. Тетя Бек схватила меня за руку и искоса поглядела на Финна:
– Нужно?..
– Вы пришли с миром. Да, – ответил он.
И мы сели и поели. Все было очень вкусное, и я заметила, что даже для Зеленослезки приготовили особую плошечку с орехами и нарезанными фруктами. И на полу смутно виднелись мисочки с едой для Страхолюдины. В замке знали, что он здесь, хотя он оставался невидимым. Так славно мы не ели с тех самых пор, как покинули Скарр.
Когда трапеза закончилась, высокие существа повели нас в другое место – я сразу поняла, что это тронный зал. Огго так наелся, что украдкой ослабил ремень, как раз когда нас ввели, и смущенно остановился. В таких местах сразу понимаешь, что надо вести себя почтительно. Воздух здесь был одновременно и прохладный, и свежий, и теплый и благоухал, будто в саду. Еще висели сетчатые садки, хотя я не могла их толком рассмотреть, и в них порхали птицы. Зеленослезка, взмахнув крыльями, взлетел с плеча Финна и уселся на еле различимой ветке.
И тогда к нам вышла королева. Я ахнула, такая она была прекрасная. А еще – веселая, и гостеприимная, и приветливая. На ней было зеленое платье, облегающее сверху и широкое у ног, а на бедрах сверкал золотой пояс. Когда она двинулась нам навстречу, я поймала себя на мысли, что вот такой и должна быть настоящая королева.
– Добро пожаловать, – произнесла она и улыбнулась – ведь она и правда была рада нам. – Нечасто видим мы людей со Скарра. Что привело вас на Бернику?
Тетя Бек шагнула вперед, очень прямая и сосредоточенная. Я видела, что плохое настроение еще не покинуло ее, но она учтиво поклонилась и ответила:
– Ваше величество, мы отправились в путь, чтобы спасти сына верховного короля из Харандеда.
– Ах да, согласно пророчеству, – сказала королева. – Говорят, тогда и преграда исчезнет, не так ли? – Она обвела взглядом всех нас по очереди. – А значит, при вас должно быть по человеку с каждого из островов. – Она посмотрела на Ивара. – Ты, должно быть, посланец Скарра.
Ивар кивнул:
– Да, я сын короля Кенига! – И он гордо вскинул голову.
– Настоящий принц, – произнесла королева, и в ее голосе послышался лишь легчайший намек на насмешку.
Мне сразу захотелось выскочить вперед и объяснить, что Ивара с рождения приучали быть гордым, но я промолчала, потому что королева обратилась к Финну:
– А ты – посланец Берники?
Финн сложил перед собой пухлые ладони, как будто молился.
– О да, Госпожа, – еле прошелестел он, – если ты не сочтешь меня недостойным.
– Как же я могу счесть недостойным хранителя Зеленослезки? – рассмеялась королева.
– Безусловно, для меня большая честь, что он позволяет мне заботиться о нем, – выговорил Финн.
Королева бросила взгляд наверх, где среди трудноразличимых листьев над нами сидел Зеленослезка.
– Что скажешь на это, Зеленослезка?
Зеленослезка
