Дальше развернулся один из вариантов, которые я прокручивала в голове. Кабина сильно колыхнулась от порыва ветра, и сквозь щель я увидела белоснежное чешуйчатое тело. Холгер зарычал сзади, но я уже нащупала ручку дверцы и камнем рухнула из накренившейся так удачно кабины, успев увидеть только озлобленное лицо Холгера перед собой.
Дождя здесь словно и не было.
Лелль меня поймал. Вообще он планировал легко, так что я без труда нашла посадочное место, и руки стали меня слушаться, видимо, Холгер сдерживал их магией. Как ни крути, а веревки надежнее, простофиля.
Но радовалась я рано. Лелль ускорился, а потом резко вильнул в сторону, уклоняясь от атаки огромного шипастого дракона, на котором мы, судя по всему, и летели до этого. Из черной кабины на животе, ловко цепляясь за шипы, на спину карабкался Холгер. И тут до меня дошло. Просто так нас никто не отпустит.
– Лелль! Лелль, давай домой! – Я чуть приподнялась, ложась на дракона животом. Холгер уже успел добраться до загривка и тоже отдавал команды.
Мы не успевали. Лелль, такой изящный и грациозный, едва мог уворачиваться от атак страшной кряжистой морды. Меня трясло, я отчаянно цеплялась за чешую, лишь бы не упасть. А потом и вовсе глаза зажмурила, чтобы не умереть от страха раньше времени.
Лелль не мог уворачиваться вечно, и нас в конце концов задело. Дракон прохрипел, отлетел от удара в бок и тут же получил в другой, превращаясь в теннисный мячик, который теперь бросало из стороны в сторону.
– Давай вниз, – скомандовала я, и Лелль сложил крылья. Я имела в виду не совсем это, но фокус явно прокатил. Дракон Холгера не мог так быстро развернуться, и у нас появилось несколько секунд форы. Я уже была готова поклясться, что мы сможем оторваться, как сзади меня кто-то схватил, стягивая вниз.
Лелль не успел, но мы были уже близки к земле. Падая спиной вниз, я видела, как дракон Холгера снова протаранил Лелля в бок, откидывая довольно далеко в сторону, а потом сделал крюк и огромными лапами поймал меня за подол юбки.
Ткань треснула, и кусок остался в когтях, а я полетела дальше, вопя от ужаса, как на американских горках. Второй раз когтистая лапа обхватила меня за талию, легкие сдавило, я вцепилась в жесткую морщинистую кожу, но, чтобы царапать ее, нужна была минимум бензопила «Дружба». У меня были только изрядно укоротившиеся ногти. Вот и попалась птичка Катя.
Лелль исчез, наверное, успел скрыться в облаках. Надеюсь, с ним все в порядке и он догадается вернуться обратно и передать послание хозяину.
Лететь в когтях дракона – то еще удовольствие. Я продрогла до костей, ловя собой ледяные потоки воздуха. В ушах завывало как в печной трубе, я искренне боялась оглохнуть, если, конечно, не замерзну насмерть, превратившись в ледышку. Однако моя мучительная смерть в планы Холгера явно не входила. Дракон пошел на снижение и вскоре, немного покружив над горной грядой, выискал симпатичную долину и плавно приземлился, перед этим скинув меня в густую траву. Я несколько раз перекатилась кубарем, тоненько попискивая, и растянулась во весь рост.
– Поняла теперь, что сопротивление только делает тебе хуже? – спросил Холгер, спрыгивая на землю. Я собрала себя в кучу и села. Коса превратилась в растрепанную мочалку, на юбке не хватало доброй части подола, и сквозь прорехи виднелись ободранные красные коленки.
Холгер подошел и протянул мне руку. Я схватилась за нее и, поднимаясь, попробовала захват с переворотом, только сил не рассчитала. Холгер пошатнулся, но вместо того, чтобы перелететь через меня, схватил за воротник и поднял. Я беспомощно дернула ногами в воздухе и, размахнувшись, отвесила мужчине смачную пощечину. Он разжал пальцы, и я мешком рухнула к его ногам.
– А ты не сдаешься, да?
– Черта с два! – прорычала я и обхватила его за колени, пытаясь повалить.
Да где же они таких здоровенных мужиков-то берут?! На ферме выращивают?
– Так, хватит, – рассердился Холгер, несильным пинком откидывая меня в сторону. – Я пошел тебе навстречу. Хочешь и дальше в когтях путешествовать? Давай приведи себя в порядок, и продолжим путь.
– Какое благородство, – выдавила я ядовито. – Спасибочки большое!
Если Холгер и понял мой сарказм, реагировать никак не стал. Взял меня за локоть и силком впихнул обратно в кабинку под пузом дракона.
– Если бы не потенциальная польза, я бы скормил тебя Бальтазару, – между делом сообщил Холгер и захлопнул дверцу. – Хотя нет. Боюсь, он бы подавился.
Пол под нами пришел в движение, я услышала шум крыльев, и мы снова полетели. Я села в угол и принялась разбирать волосы. Замерзшие дрожащие пальцы больше дергали и цепляли, чем продирали перепутанные пряди, и я усеяла пол длинными светлыми волосками. Холгер хранил молчание, и я рискнула спросить:
– Так ради чего это все? Зачем разрушать Терминал? Не лучше ли просто всем о нем рассказать? Тогда восторжествует справедливость.
– О какой справедливости ты говоришь? Бери выше, Катерина. Когда от Терминала останутся одни руины, свершится месть. Это наш народ обнаружил Врата, но Милана привела инарийцев, и они завладели нашим сокровищем и уже не отпустят так просто. Ты их не знаешь. Лживые, алчные, трусливые твари. Не я начал это, но я закончу. Бьорн мог бы мне помочь, но он оказался чужаком. Я долгое время и понятия не имел. – Холгер помолчал немного. – Ты разрушишь Терминал, и все закончится.
– Детский сад какой-то, – вынесла я вердикт. – Типа, не доставайся же ты никому? А выглядишь взрослым мальчиком.
Холгер на провокацию не ответил и вообще больше не проронил ни слова, даже когда я засыпала его вопросами. Дракон радостно взревел, и Холгер оживился.
Мы приземлились.
Когда меня вытолкнули из кабинки, я не сразу поняла, на самом ли деле это со мной происходит или нет. Видеть свой сон, воплощенный в реальность, было жутко.
Я сразу узнала это пугающее мрачное строение – четырехугольная пирамида со срезанным верхом, сложенная из огромных каменных монолитов. Ко входу вели широкие ступени, на которые бросал тень козырек портика. Тогда я не придала этому значения, но сейчас единственное сравнение, которое приходило на ум, это мавзолей. А еще я видела картинки пирамид древних племен майя и ацтеков. Очень похоже. Только увидеть такое в волшебном мире я никак не ожидала.
Над пирамидой сгущались тучи, нет-нет да вспыхивали зарницы, приглушенные свинцовой тяжестью облаков.
– Это Терминал, – пояснил Холгер и легонько подтолкнул меня в спину. – Или Врата. Их по-разному называют. Я называю их чудом, которое Совет магов
