С любовью посмотрел на нее Фрейзе, но вскоре лицо его приняло озабоченное выражение.
– Вот уж не уверен, что сейчас нам ничего не грозит, – шепнул он. – Слишком уж тихо тут стало, да и его светлость твердит без устали, что жителей деревни следует наказать за то, что они спасли нас. Меня никто и слушать не желает. Как она, может ехать верхом? Пора уносить ноги.
– Но что произошло? – Ишрак расстегнула кожаные ремешки на сумке и достала Изольдины сапоги.
– Лорд Варгартен прогуливается по улице и общается с раввином. Выспрашивает про нас и про танцоров. Но что бы ни ответил ему раввин, лорд Варгартен утверждает одно – деревня нарушила закон и должна за это поплатиться. Я мозоль на языке натер, объясняя, что нас здесь приютили, что, если бы не они, мы бы приняли неминуемую смерть, но он словно оглох. Он даже Луку не слушает. А только что он приказал накрыть на площади стол, подать ему обед и принести денег. Лука что-то ему доказывает, но он не слышит аргументов.
– Я прекрасно понимаю, что они евреи, – кипел от возмущения и досады Фрейзе. – Я знаю, что к ним должно быть отношение не как к христианам. Но они спасли нас. Спасли нас от танцоров и помогли Изольде освободиться от башмачков. Нельзя наказывать их за это. Это неправильно.
– Поэтому они позакрывались в домах?
Фрейзе кивнул.
– Все девушки и женщины моментально исчезли, как только лорд Варгартен показался в воротах. Они слишком хорошо знают, что может последовать за приездом лорда, и словно растворились в воздухе. Кажется, они не верят, что лорд и его всадники удовольствуются обедом и деньгами. Похоже, они готовятся к худшему.
– Тогда надо ехать отсюда, – согласилась Ишрак, думая только об Изольде.
– Да, – Фрейзе досадливо скривился. – Кто мы такие, чтобы стать на дороге лорда Варгартена и его солдат и помешать им сотворить с этими бедолагами все, что им только в головы взбредет. Остается только одно – умыть руки. Лука увещевает его, пытается сбить сумму штрафа, но его светлость уже послал за вином и пьет в три горла. Кажется мне, он не прислушается к голосу разума.
На душе у Фрейзе явно скребли кошки.
– Что? – подтолкнула его к откровению Ишрак. – Что еще?
– Помнишь то Существо? – спросил он. – Ту маленькую смешную ящерку? Которая выскочила из колбы алхимиков? Некое создание, которое тенью мелькало перед нами то там, то сям?
– Помню, – кивнула Ишрак, не осмеливаясь назвать его. – Хотя я уловила лишь смутное движение, когда оно шло за нами по дороге. Ты снова его видел?
– Оно шло за мной по пятам, как я шел по пятам Изольды, – быстро-быстро зашептал молодой человек, сам пугаясь своих слов. – Вначале оно было ростом с мальчишку. Но все то время, пока я следовал за танцорами, а оно за мной, оно росло и росло и в конце концов вымахало даже выше меня на целую голову. Оно стало сильным, могучим, как бык.
Ишрак тряхнула головой.
– Быть такого не может, Фрейзе.
– Знаю, что не может, но все происходило у меня на глазах. Я наблюдал за Изольдой – она, словно побирушка, спала на голой земле среди танцоров, как вдруг к ней подкралось Существо и подхватило ее на руки, словно пушинку. Оно унесло Изольду, не я. Я был беспомощен, как младенец, тоже начал танцевать, и от меня не было никакого толку. И сейчас я бы бежал вместе с танцорами, если бы Существо не схватило меня. Одной рукой оно держало Изольду, другой меня. Оно спасло нас обоих. Поверь мне, Ишрак.
– Вас вызволило Существо? – Ишрак недоверчиво поджала губы. – Но как?
– Ишрак, оно вымахало таким крепким и здоровым – больше меня. Уже не мальчишка. Какая там ящерка, Господи Боже мой! Оно тащило нас обоих. Держа Изольду за талию и схватив меня за руку, оно приволокло нас сюда, в единственное место, где могли нам помочь. Ворота были закрыты, нас ни за что бы не впустили, но тут Существо произнесло какие-то диковинные слова.
– Какие слова?
– Не знаю, – пожал плечами Фрейзе. – Неведомые. Волшебные. Тайные. На их языке, на еврейском, так они сказали. Как только они услышали их, ворота отворились, мы ввалились внутрь, а Существо пропало.
– Пропало?
– Скрылось из глаз. Нам было очень плохо: я вытанцовывал, Изольда вообще не держалась на ногах, и я не видел, куда оно делось. – Фрейзе задумался. – Я не видел, чтобы оно входило в деревню, но был уверен в этом. Когда мы отдышались и огляделись, его и след простыл, да и привратник заявил, что никого с нами не было.
Ишрак побледнела.
– И где же оно сейчас?
Сдавленно, словно ему перехватило горло, Фрейзе прохрипел, махнув рукой в сторону домика раввина:
– Это-то меня и беспокоит. Мне кажется, я только что его видел. В окне верхнего этажа. Мне показалось, оно закрывало ставни. Полагаю, оно на чердаке.
Ишрак испуганно ахнула, развернулась и уставилась на чудесный, раскрашенный яркими красками домик с плотно закрытыми ставнями.
– Изольда там, внизу, – сипло проговорила она. – А то создание, значит, наверху?
– Пора выбираться отсюда, – закивал Фрейзе. – Надо сходить за Изольдой.
– Думаешь, не к добру увязалось за нами это Существо? Предупредить жителей? Лорда Варгартена?
Фрейзе растерянно заморгал.
– Не знаю… Я больше вообще ничего не знаю. Спасло ли оно нас или намеренно привело к ним? Заманило в ловушку? Так же оно порочно, как, если верить людской молве, порочны эти люди? Держат ли они нас в заложниках? Попросить ли лорда Варгартена увезти нас отсюда, прежде чем Существо придумает новое коварство?
– Надо немедленно убираться из этой деревни. Я приведу Изольду. – Ишрак спешно направилась к домику раввина, сжимая в руках сапоги подруги.
Забарабанив в дверь, она крикнула:
– Это я, впустите!
Дверь открылась. Как только Ишрак зашла, жена раввина захлопнула ее и навесила засов.
– Вы боитесь лорда Варгартена и его всадников? – спросила Ишрак.
Женщина кивнула.
– Они мерзавцы, – прошептала она.
– Вам надо спрятаться?
– Я не могу вас спрятать. Простите, но вам с нами нельзя. Они скажут, что мы вас похитили, и, чтобы вызволить вас, спалят деревню дотла.
– Я знаю, знаю, – успокоила ее Изольда. – Мы уже уходим. Немедленно.
Она обернулась к Ишрак:
– Мы накличем беду на этот дом, если не покинем его. Пойдем отсюда. Что там происходит?
– Лорд Варгартен опивается вином в ожидании обеда, – коротко оповестила ее о происходящем снаружи Ишрак. – Фрейзе опасается, что все это добром не кончится. Ну, и самое худшее…
– Что?
– Даже не знаю, как сказать. Лучше немедленно уедем отсюда.
Изольда скорбно покачала головой.
– Они говорят, такое с ними творят постоянно. На Рождество, на Пасху. Уму непостижимо, Ишрак. Если бы я только знала…
– А то ты не знала! – возразила подруга. – Не притворяйся. Даже в Лукретили евреев ненавидят и боятся, мне это доподлинно известно.
Изольда стыдливо потупилась.
– Мой отец облагал данью
