На рассвете лесник без особой надежды попытался завести флайер, и — о чудо! — все заработало! Видимо, просто движок перегрелся, а теперь остыл, или дело было в сбое электроники. Эх, не сообразил через час-два после «поломки» проверить, может, оно уже тогда починилось…
— Это еще что за букет?!
Букет ввалился на пассажирское место и растопырился на полкабины.
— Травки, — с нежностью представился он. — В супчик.
Женька с обреченным вздохом отпихнул с приборной панели самую наглую ветку.
— Слушай, а тот твой хозяин, который шеф-повар, случайно, не женщиной был?
Киборг помолчал, словно перепроверяя информацию, и ровным голосом спросил:
— С чего ты взял?
— Ну, все эти твои «супчики», «травки», «помидорки»… У меня мама тоже так сюсюкать над едой любит.
— Может быть. Не помню. — Расспросы о стертом прошлом Джеку явно не нравились. Программа словно намекала, что информация о бывших владельцах является конфиденциальной и выведать ее окольными путями не удастся. — Ну что, летим домой отсыпаться?
Женька замешкался с ответом. После ночной смены ему полагался официальный выходной, но тело переполняла малость неестественная, как из аварийной батареи, энергия. По-хорошему надо отключить ее и лечь спать, иначе завтра усталость накатит с удвоенной силой, однако «букет» натолкнул лесника на другую мысль.
— Давай наконец разберемся со Степановной, — предложил он. — Чтобы уже точно спать спокойно.
— Давай, — охотно согласился Джек. — Но она же по утрам грибы собирает.
— Позвоним и договоримся, во сколько ей сегодня удобно.
В кабине флайера мокрые от росы травы начали подсыхать и одуряюще пахнуть. Лесник знал большинство из них — дикий кмень, прянница, «зайкины ушки», перечный папоротник, листья которого весной добавляют в салаты, а сейчас уже слишком поздно, они потемнели и задубели. Мама иногда покупала у бабок похожие пучки, и теперь Женьку одолевали вкусовые галлюцинации маринованных помидоров. Аж в животе заурчало.
— Мы удаляемся от поселка, — бдительно заметил киборг.
— Ага. — Навигатор, как всегда в этом районе, сбоил, и местонахождение флайера скакало туда-сюда по карте, но лесник на нее не смотрел. — Проведу хотя бы облет оставшихся точек, раз обход — не получилось.
Цикады давно умолкли, зато ветер разошелся — водил ладонью по лесу туда-сюда, выжимая из него натужный скрип. Похоже, погода снова менялась к худшему.
Женька недолюбливал эту, самую дальнюю, часть участка — сплошной мрачный старый ельник, где больше бурелома и поганок, чем чего путного, а в иссеченных ручьями буераках даже лесопильный комбайн увязнет. Зато с воздуха он выглядел любо-дорого: пышный темно-зеленый ковер с «проеденными молью» дырочками — засохшими и облысевшими деревьями.
— Эй, ты это видел? — Лесник развернул флайер и снова пролетел над одной такой проплешинкой. — Кажется, там что-то мелькнуло!
— Вепрь, — небрежно сообщил киборг, тоже пристально глядевший вниз. — С вероятностью семьдесят два процента.
Лесник дал бы не больше пятидесяти. Впрочем, к этому времени и браконьеры, и дикие свиньи должны залечь на дневные лежки, встретить их здесь равно маловероятно. Наверное, и правда одинокий секач, страдающий бессонницей.
«Стоп, зачем я опять гадаю? — спохватился Женька. — У меня же теперь киборг есть!»
— Спрыгни проверь! — воодушевленно приказал он, как можно ближе подводя флайер к макушке самой высокой ели. — А я тебя вон с той прогалины подберу.
Джек посмотрел на ель. Потом, с осуждением, на хозяина.
— Ты в курсе, что в процессе выполнения данного задания вероятность получения мною травмы средней степени тяжести составляет пять с половиной процентов, а легкой — двенадцать?
— Нет, — растерялся Женька, — в рекламе «DEX-компани» про это не говорили!
— В рекламе вообще-то и шоколадные батончики не шоколадом поливают.
Не успел лесник осознать и возмутиться, с каких это пор киборги саботируют предельно четкие приказы, как Джек обреченно распахнул дверцу, и ворвавшийся в кабину ветер снес букет на Женьку.
— Так что, прыгать?
Киборг отстегнул страховочные ремни и наполовину свесился вниз, придерживаясь одной рукой за край проема.
— Сиди уже! — Лесник кое-как отбился и отплевался от разлетевшейся травы. — Хрупкая боевая техника, ёпт…
— Я просто предупредил тебя о возможных последствиях данного приказа. — Джек пластично втянулся внутрь, захлопнул дверь и принялся бережно, веточка к веточке, собирать букет. — Чтобы ты мог принять максимально верное решение.
— Угу, предупредил — впервые за все время! — проворчал Женька.
— Раньше ты меня из флайера не выкидывал, — так укоризненно напомнил киборг, словно жестокий хозяин ногами пинал его в открытую дверь и ему только ценой неимоверных усилий удалось спасти свою жизнь.
— Что значит «выкидывал»?! Надо было всего-то перепрыгнуть с флайера на дерево, это даже я могу сделать!
— Серьезно?! — восхитился Джек. — Покажи!
— Щас, разбежался! — Подавать киборгу пример десантирования лесник, разумеется, не собирался, но и выглядеть треплом не хотелось. — Ты же не умеешь водить флайер, — выкрутился он. — Как ты его без меня удержишь и посадишь?
— Ну да, — огорченно согласился Джек. — Жалко.
Момент в любом случае был упущен. Пока напарники препирались, двадцативосьмипроцентный браконьер успел ускакать далеко и непонятно в какую сторону.
Лесник медленно повел машину дальше, к озеру. Пролетел вдоль берега, отмечая свежие кострища, палатки, лодки и ранних рыбаков, стоящих в хвоще в забродных термосапогах.[5] Уже даже возле вышки какой-то смельчак поселился, наверное, из приезжих. И невымытый котелок на подвесе забыл, хе-хе! Теперь мыть его придется гораздо дольше, от горького вонючего секрета грибов-слизевиков, — Женька даже отсюда разглядел розовые каплевидные тельца, плотно набившиеся в котелок и хозяйничающие на разорванном пакете с мусором.
— Леший, это ты над озером шастаешь? — внезапно ожила рация флайера.
— Есть такое дело. — Женька повертел головой, но Джек первым заметил и указал хозяину на затаившийся в прибрежных кустах гидроаэрокар. — Привет, Брайан! Мы тебя тоже видим.
— Черт! — хохотнул рыбинспектор. — А я-то думал, что хорошо
