Сланница швырнула на землю куропатку, повернулась к оробевшему Серому Крылу и вытолкала его из вереска.
- На меня напала лиса, - объяснила она. - Серое Крыло услышал мои вопли и бросился на помощь. Не волнуйтесь, лису мы прогнали. Она теперь долго не посмеет здесь показаться!
Из гнёздышка Колючего Утёсника показались чьи-то маленькие ушки.
- Ой, а кто это?
Котёнок выбрался из своего укрытия и заковылял через полянку.
- Мотыльковое Крылышко! - всполошилась Обгоняющая Ветер, сидевшая в нескольких хвостах от гнезда. - Ты куда? В такой холод я не разрешаю котятам разгуливать на воздухе! И Пыльный Нос замёрзнет, если останется там один.
- Ничего я не замёрзну! - раздался из гнёздышка недовольный голосок.
- А тебе вообще спать пора! - сердито рявкнула Обгоняющая Ветер.
- Подумаешь! - ничуть не смутился малыш. Громко сопя, он выбрался наружу и побежал за сестрой. - Мы потом уснём, мамочка!
Глаза Обгоняющей Ветер сверкнули в темноте и вдруг широко распахнулись от удивления. Серое Крыло смущённо потупился, догадавшись, что Обгоняющая Ветер заметила его.
- Простите, что устроил такой переполох, - пробормотал он.
Но Обгоняющая Ветер только громко замурлыкала, качая хвостом.
- Как хорошо, что ты пришёл! - Она потянула носом и распушила загривок. - Ты ранен!
- Сланнице тоже досталось, - торопливо доложил Серое Крыло.
- Ничего страшного, пара царапин, - отмахнулась Сланница.
- Она потеряла кусок уха! - воскликнул Серое Крыло.
Обгоняющая Ветер подошла ближе и обнюхала ухо раненой кошки.
- Ничего, сейчас Камыш вами займётся, - сказала она и обернулась. - Камыш! Ты не спишь?
- Разве в таком шуме уснёшь? - проворчал серебристый кот, вальяжно потягиваясь в своём гнёздышке.
Серое Крыло почувствовал, как его лап коснулась мягкая шерсть. Чей-то хвост пощекотал его нос. Он опустил глаза.
- Это ты, Мотыльковое Крылышко?
- Да, это я! - важно пропыхтела малышка. Она заметно подросла с тех пор, как Серое Крыло видел её в последний раз. Ростом она уже перегнала своего брата, но её шёрстка ещё сохраняла нежную детскую мягкость. - А ты кто такой?
- Меня зовут Серое Крыло, - серьёзно представился серый кот.
Мотыльковое Крылышко склонила головку и внимательно посмотрела на него.
- Я тебя знаю, - серьёзно сказала она. - Это ты вырыл могилы, чтобы похоронить моих сестру и брата. Это было давно, когда мы ещё жили в овраге!
Серое Крыло кивнул, неловко переступив с лапы на лапу. Он не опустил голову, но успел заметить боль, мелькнувшую в потемневших глазах Обгоняющей Ветер.
Предводительница котов с пустоши решительно подошла к Серому Крылу и остановилась.
- Так, моё терпение кончилось! - с напускной строгостью объявила она. - Мотыльковое Крылышко, немедленно отведи брата в гнездо! Ты сможешь поговорить с Серым Крылом утром, я обещаю. А сейчас Камыш должен заняться его ранами.
Серебристый кот приблизился к Серому Крылу и деловито обнюхал его шею.
- Ох, не нравятся мне эти укусы, - пробормотал он, качая головой. - Лисы грязнули, хуже крыс! Нужно поскорее обработать раны, пока не стало хуже.
Колючий Утёсник одобрительно закивал головой.
- Ты уж поторопись, Камыш! Укусы лисиц опаснее барсучьих, я это по себе знаю!
- Камыш, я могу тебе помочь! - вызвалась Мотыльковое Крылышко.
- И я! - Пыльный Нос подскочил к сестре, его серая шёрстка засияла в свете луны.
- Я первая предложила! - отпихнула его Мотыльковое Крылышко.
Обгоняющая Ветер зарычала.
- Да что же это такое, никакого сладу с вами нет! - взорвалась она. - Никто из вас не будет помогать Камышу, слышали? Марш на свою подстилку, и чтобы я вас до утра не видела!
Мотыльковое Крылышко лукаво улыбнулась и умоляюще посмотрела на мать.
- Мамочка, можно нам перед сном съесть кусочек куропатки? Мы уже давным-давно не пробовали такой вкусной еды!
Но Обгоняющая Ветер только покачала головой.
- Утром поедите. Никуда куропатка не денется!
Мотыльковое Крылышко испустила нарочито-печальный вздох, притворно сгорбилась и поплелась к своему гнёздышку, шумно волоча лапы.
- Хорошо, мамочка. Если я до рассвета умру от голода, ты вспомнишь, как не дала мне поесть!
Пыльный Нос потрусил за сестрой.
- Да брось, - примирительно промяукал он. - Зато теперь мы сможем мечтать о том, как проснёмся и наедимся досыта! Так даже спать будет вкуснее!
Когда котята забрались в своё гнёздышко, Серое Крыло вздохнул и осмотрелся по сторонам.
Вересковые заросли так плотно обступали палатку, что о бушевавшем снаружи ветре говорило только едва заметное покачивание стеблей. В глубине вереска коты устроили себе уютные, со всех сторон защищённые гнёздышки. Серое Крыло вынужден был признать, что этот лагерь выглядел намного уютнее их брошенного дома в овраге, однако когда котята подрастут и обзаведутся собственными спальными местами, здесь явно станет тесно.
Камыш подошёл ближе и стал осматривать раны на шее Серого Крыла.
- Не нужно, - отмахнулся тот. - Сначала позаботься о Сланнице, ей твоя помощь нужнее.
Тёмно-серая кошка продолжала держаться с таким видом, будто раны не причиняли ей ни малейшего беспокойства, но Серое Крыло видел, как она напряжена и скована. Спору нет, Сланница была храброй кошкой, однако и она была напугана невиданной свирепостью лисицы.
«Не случись меня поблизости, она могла бы погибнуть», - с содроганием подумал Серое Крыло.
Он поспешил отогнать эту мысль.
«Нет, хватит с меня потерь! Я больше не позволю отнять у меня тех, кто мне дорог».
- Укус очень чистый, - сказал Камыш, обнюхавокро-вавленное ухо Сланницы. - Он быстро и хорошо заживёт, так что в этом тебе очень повезло. На всякий случай я приготовлю мазь, чтобы предотвратить заражение. - Он присел на задние лапы и с глубоким сочувствием посмотрел на Сланницу. - Мне так жаль! Какая досада, что эта проклятая лисица схватила тебя за целое ухо!
Серое Крыло пригляделся и впервые заметил, что кончик второго уха Сланницы
