- Зато теперь у тебя оба уха почти одинаковые, - неуклюже пошутил он.
Сланница обернулась и впилась в него взглядом.
- Это что, комплимент? - прошипела она.
Серое Крыло вспыхнул от ушей до кончика хвоста.
- Я… я не… прости, сам не знаю, что говорю…
Камыш решительно встал между ними.
- Так, я пойду приготовлю мазь, а вы тут ведите себя хорошо, - пробурчал он. - Смотрите, не выпускайте когти! Можно подумать, вам мало досталось от лисы!
Когда серебристый кот удалился, Серое Крыло виновато посмотрел на распушившуюся от возмущения Сланницу.
- Прости, это было очень бестактно с моей стороны, - пролепетал он. - Я хотел сказать, что ты красавица, и тебя ничто не может испортить, - еле слышно закончил он, опуская глаза.
- Спасибо, - растроганно промурлыкала Сланница.
Обгоняющая Ветер подошла к ним.
- Как вам живётся на новом месте, Серое Крыло? - спросила она. - Сланница рассказала нам о том, что вы все разошлись по разным домам. Честно говоря, я очень удивилась, когда узнала, что ты решил поселиться в мрачном густом лесу. Мне всегда казалось, что ты прирождённый кот пустоши.
Колючий Утёсник, до этого с любопытством следивший за тем, как Камыш осматривает раненых, вытянул шею.
- Зато Длинная Тень, наверное, счастлива, - заметил он.
- Ещё бы! - кивнул Серое Крыло. - Сосновый бор для неё больше, чем дом. Это и покой, и защищённость, и надежда на новую, мирную и благополучную жизнь.
- Сланница говорила, что Гром ушёл жить к отцу, - продолжал Колючий Утёсник. - Как ты думаешь, не тесновато ли им будет в одном лесу?
Обгоняющая Ветер передёрнула кончиками ушей.
- Прекрати, Утёсник. Не забывай, что Гром - племянник Серого Крыла.
Серое Крыло вздохнул и покачал головой.
- Чистое Небо изменился, а Гром… он очень повзрослел за последнее время. Я надеюсь, у них всё будет хорошо.
- Изменился? - хмыкнул Колючий Утёсник. - Хотелось бы в это верить, да только кто родился полосатым, тот полосатым и умрёт, помяните моё слово.
Какая-то тень мелькнула на дальней стороне поляны, и вскоре из сумерек вышла серая с белым кошка.
- Кто это? - спросила она, с подозрением глядя на Серое Крыло.
- Наш старый друг по прежнему лагерю, - ответила Обгоняющая Ветер. Она повернулась к Серому Крылу и кивнула на пришедшую. - Познакомься, это Уклейка, подруга Камыша.
- Меня зовут Серое Крыло, - представился гость, вежливо склоняя голову.
- Серое Крыло? - Уклейка несколько раз окинула его недоверчивым взглядом. - Я думала, ты гораздо крупнее!
- Обгоняющая Ветер! - раздался из гнёздышка Утёсника тоненький писк Мотылькового Крылышка. - Вы так шумите, что мы не можем уснуть! Перестаньте болтать!
Обгоняющая Ветер тяжело вздохнула, а Колючий Утёсник посмотрел на небо, уже начавшее светлеть над вереском.
- Скоро рассветёт, - сказал он. - Котята всё равно не спят, может, я возьму их прогуляться? Мы могли бы подняться в предгорья…
Обгоняющая Ветер наградила его таким взглядом, что Колючий Утёсник осёкся на полуслове и замолчал.
- Ты прекрасно знаешь, что я не позволю им выйти из лагеря, пока они не подрастут! Вот когда я увижу, что они могут за себя постоять, тогда и поговорим, ясно?
- Но ведь я не предлагаю отпустить их одних, - не сдавался Колючий Утёсник. - Я сам пойду и всё время буду рядом с ними.
- Я тоже готова пойти, - вызвалась Уклейка. Она была маленькая и щуплая, но Серое Крыло с удовлетворением отметил крепкие мышцы, перекатывавшиеся под серой шерстью кошки.
Мотыльковое Крылышко и Пыльный Нос с писком выбрался из гнёздышка.
- Мамочка, можно мы пойдём? - взмолилась Мотыльковое Крылышко, бегая кругами вокруг Обгоняющей Ветер. - Ну пожалуйста! Как же мы можем научиться себя защищать, если ты не позволяешь нам даже нос высунуть из лагеря?
Пыльный Нос серьёзно посмотрел на мать.
- Не волнуйся, я буду приглядывать за Мотыльковым Крылышком, - торжественно пообещал он. - Ни на шаг не буду отходить от неё.
- Пожа-а-алуста! - промяукала Мотыльковое Крылышко, переводя умоляющий взгляд с Обгоняющей Ветер на Колючего Утёсника. - Мы будем во всём слушаться папу, честное слово!
Серое Крыло увидел, как Обгоняющая Ветер устало сгорбилась.
- Хорошо, - выдохнула она. - Только ненадолго, слышите? Вдруг эта сумасшедшая лиса всё ещё рыщет где-то поблизости?
Серое Крыло поднял голову.
- Это вряд ли, - воскликнул он. - Мы задали ей хорошую трёпку!
- Мы будем смотреть в оба! - пискнула Мотыльковое Крылышко, бросаясь к выходу из лагеря.
- Эй, подожди меня! - завопил Пыльный Нос, торопясь за ней.
- С ними ничего не случится, - пообещал Колючий Утёсник, устремляясь следом за котятами.
Уклейка тоже повернулась к выходу, но в последний миг задержалась и взглянула на Серое Крыло.
- Ты ещё будешь здесь, когда я вернусь? - спросила она.
- Не знаю, - честно ответил Серое Крыло, окинув взором светлеющее небо, в котором гасли звёзды.
«Наверное, в лагере обо мне уже тревожатся!»
Когда Уклейка убежала, на поляну вернулся Камыш, неся в зубах сложенный пополам листок. Бросив свёрток на траву, он приоткрыл его лапой. Густой запах трав поплыл над поляной.
- Сначала я смажу твоё раненое ухо, - сказал Камыш, направляясь к Сланнице. Слизнув языком размазанную по листу зелёную кашицу, он принялся втирать её в изодранное ухо кошки.
Сланница поморщилась от боли.
- Ты уверен, что это поможет? - прошипела она сквозь стиснутые зубы.
- Такой мазью меня лечила мама, - ответил Камыш, любуясь результатом своей работы. Он приосанился и распушил грудку. - Видишь, какой я здоровый вырос?
Серое Крыло негромко замурлыкал. Этот спокойный и дружелюбный кот понравился ему с первого взгляда.
- Теперь займёмся тобой, - повернулся к нему Камыш. - Ну-ка, приподними голову.
