– Хорошо, – ответил Элиас.
Он снял через голову костюм колдуна и взял в одну руку меч, а в другую – кинжал. Дидс заметил, что он дрожит. Несмотря на свой причудливый талант и многолетний охотничий опыт, Элиас Пост боялся. Дидс улыбнулся ему: его собственной реакцией на страх было лишь дикое возбуждение. Он распахнул и придержал ее перед своим спутником.
– После вас, минейр, – произнес он и низко поклонился, подражая королевским придворным.
Доу последовал за Нэнси, расталкивая толпу, когда ворота открылись и народ устремился внутрь. Странно, но все уступали Нэнси дорогу. Может, люди чувствовали исходящую от нее опасность? Так или иначе, но они расступались перед девушкой, нервно поглядывая на нее и явно не понимая, что они делают. Даже пьяницы и те отползали в сторонку, так что Доу решил просто идти след в след.
Ошибка, которую допустил Доу, заключалась в том, что он думал, будто сумеет хоть как-то повлиять на Нэнси после того, что случилось в гробнице. Сила обладает опасной притягательностью и завораживает. Братец Джеймс частенько рассказывал истории о том, как мужчины и женщины уничтожали себя в погоне за всякими безделушками, а все ради того, чтобы получить возможность управлять себе подобными. Теперь- то он понимал, что Нэнси всю жизнь была беспомощной, а теперь могла расплатиться за причиненные ей обиды и отомстить. Нэнси можно было сравнить с осой, обладающей смертоносным жалом. Хотя с кем такого не бывало? Жажда возмездия – это всегда фантазия, пусть и приятная, пусть она даже может способствовать исцелению. Необычным здесь было только одно: молодая девушка вдруг получила возможность наказать тех, кто причинил ей боль.
Доу даже не до конца понимал, зачем он сюда явился. У него было чувство, словно Нэнси и впрямь не в своем уме, будто сила, которую она обрела в гробнице, временно повредила ее рассудок и лишила всякого чувства осторожности. Он с тревогой смотрел, как она шагает по Аптекарской улице – едва ли не самой величественной улице города, по обе стороны которой сверкали огромные витрины из прозрачного стекла в дубовых рамах. Близлежащие дома были самыми большими во всем Дариене, и, хотя его брату принадлежало жилье в одном из них, Доу все же чувствовал себя не на своем месте, и почти все время казалось, что ему на плечо вот-вот ляжет чья-то рука. Нэнси зашла даже дальше его, но ей, судя по всему, нравилось шагать по широкой тихой улице, украшенной бронзовыми статуями и обрамленной деревьями.
Еще недавно, боясь в любую секунду услышать выстрел, Трифолд наблюдал, как девушка вплотную прижимает лицо к витринам, к предметам, выставленным на них. Затем она отошла назад, и от ее кожи исходил такой жар, что казалось, она вот-вот начнет дымиться, а в ставших темно-золотыми зрачках снова заплясали красные искры. В нынешнюю ночь она сгубила не одного торговца, но его брата пощадила, что немалого стоило. Это говорило о том, что с Нэнси еще не все потеряно, по крайней мере, Доу на это надеялся. Все, начиная от выигрышей в нечестных ставках при помощи самых первых побрякушек и заканчивая атрибутикой боевого мага, которым Трифолд себя провозглашал, было результатом умений и находок его брата. Доу превращал простейшие магические инструменты в средства к существованию. Оставшись без своих тайных вещей, он не мог отделаться от страха, что теперь он нужен Нэнси ничуть не больше, чем любой другой молодой человек. У него не было ничего, кроме хорошего ножа на бедре, стальное лезвие которого теперь стало гораздо крепче, чем уверенность самого Доу.
Она не просила его идти с ней, но, с другой стороны, она и не послала его прочь. Он посмотрел вдаль, туда, где девушка шагала сквозь толпу, расступавшуюся перед ней. Он будет рядом на случай, если понадобится. По крайней мере, так будет честно. Она никогда не попала бы в гробницу, если бы он ее не попросил.
В том, что произойдет ночью, отчасти будет и его вина. Трифолд нервно сглотнул, когда толпа вокруг них начала сгущаться. Все, что он мог делать, – следовать за Нэнси по пятам, пока та, не замечая давления людей, шла к аркам в главном фасаде. Не останавливаясь, Трифолд потер шею сзади и ощутил струйки пота под пальцами. Он и думать не хотел, что будет, если кто- нибудь попытается ее остановить. Он знал, что результат будет крайне неприятным. Он покачал головой и продолжил пробиваться сквозь толпу. Будь что будет, хотя бы это она заслужила.
Нэнси скрылась в тени маленькой арки по правую сторону королевского двора. Толпа кружилась и вздымалась, но взгляды людей были прикованы к центральной части дворца, где на маленький балкончик должен был выйти король Йоханнес с ближайшими советниками, чтобы искупаться в лучах преданности и любви своего народа. При этой мысли Нэнси стиснула зубы. Она оглянулась и увидела, что Доу по-прежнему следует за ней, его привязанность показалась ей даже трогательной.
Проход под аркой охраняли двое широкоплечих мужчин в броне, по бокам у них виднелись мечи. Один из них посмотрел на нее с чем-то вроде восхищения, пока другой просто таращился, разинув рот. Она улыбнулась обоим, вскинула руки, будто револьверы, оттопырив указательные и большие пальцы. Они посмеялись при виде красивой женщины, она подхватила их смех, а затем опустила большие пальцы, и тонкие лучи белого огня насквозь пронзили обоих стражей.
За аркой отдыхала еще где-то дюжина стражей, они второпях жевали, прежде чем продолжить наводить порядок в огромной толпе. Они вскочили на ноги, вытаскивая оружие, когда Нэнси неторопливо прошла мимо двух умирающих мужчин. Из толпы за ее спиной послышались крики, когда она подняла руки и из ее ладоней вырвались густые потоки дыма. Они устремились прямо в стражей с оглушительным треском. Эхо отдалось по всему дворцовому двору. Стражи повалились на землю, пронзенные лучами огня и обугленные, и еще продолжали корчиться, когда Трифолд прошел вслед за Нэнси, бормоча молитвы и извинения.
Впереди оказалась дверь, ведущая на лестницу, Нэнси разглядела это сквозь стеклянную панель. Она улыбнулась, почувствовав разливающуюся внутри силу. Сила опьяняла так, что бедняга Доу, храни его Богиня, идущий вслед за ней, ничего бы не понял из ее объяснений. От одного взмаха ее руки дверь разлетелась на тысячу дымящихся кусков, и Нэнси прошла сквозь проем. Оказавшись возле лестницы, она перешла на бег.
– Теперь не отставай, Доу! – крикнула она.
Он кивнул, полный решимости не подвести девушку. Он старался не думать о трупах под аркой. Все они были людьми вроде Баскера, но в то же время совершенно на него не похожими:
