Элиас с Дидсом оказались перед группой из шести изумленных стражей. Двое из них были вооружены такими же револьверами, как у Дидса. Стрелок навскидку выстрелил и сбил с ног этих двоих, прежде чем они успели вытащить оружие из кобуры. Он был готов к действиям, а они оказались слишком медлительными и не успели осознать, что на них действительно нападают.
Остальные с криками бросились в атаку. Они размахивали мечами и держали в руках щиты, но не очень-то надеялись, что это поможет, как только распознали звуки выстрелов. Одному из них Дидс выстрелил в ногу, и тот взвыл, но трое оставшихся бросились на стрелка. Тогда Дидс отошел в сторону, чтобы позволить наконец Элиасу вступить в дело.
Охотник оказался настолько быстр, что Дидсу оставалось только стоять и смотреть. Элиас нанес три стремительных удара ножом, уворачиваясь от ответных ударов, словно перед ним были не солдаты, а актеры на сцене, а он оставался единственным, кто действительно был намерен убивать. Все трое упали с застывшим на лицах недоумением, глаза их остекленели еще до того, как тела оказались на толстом ковре, почти не издав никакого шума при падении. Последний стражник опустился на колено и схватился за простреленную ступню. Элиас резанул его лезвием по шее сбоку и отвернулся, чтобы не забрызгало фонтаном крови.
Пока Дидс стоял и смотрел, Элиас вложил в ножны меч, который показался ему ненужным. Он понимал, что нож делает его опаснее, позволяя действовать быстро и внезапно. Он кивнул Дидсу, дыша чуть тяжелее, чем обычно. Выстрелы в этом месте звучали очень громко. Из помещения позади них раздался грохот пальбы и топот бегущих ног.
– Неплохо сработано, – сказал Элиас. – Если ты будешь издалека отстреливать тех, кто вооружен револьвером, я разберусь с остальными. Если не можешь перебить их всех, просто оставайся вне поля их зрения, пока я работаю. Готов?
Дидс кивнул, губы его были плотно сжаты от раздражения. Он определенно не привык быть на вторых ролях.
– Ищи лестницу наверх, – сказал он.
Элиас кивнул, а затем отклонился в сторону: в дверях появились еще двое стрелков и принялись палить наудачу. Дидс пригнулся, а Элиас сместился вбок, зная, как поступит его напарник. Пули прожужжали над головой. Дидс к тому времени уже растянулся на полу, опираясь на локти, что позволяло ему идеально целиться и попадать точно в цель. Двое стражей взвыли, когда в них угодили пули. Элиас прошел сквозь дверной проем и двумя быстрыми движениями заставил их схватиться за бока и рухнуть на пол.
Глядя на резню, Дидс в очередной раз подумал: что же они с генералом Джастаном выпустили на волю и как теперь удержать это под контролем? Генерал не может вечно держать его дочерей в плену. Они уже обсуждали это, но решили, что об этой проблеме подумают позже, когда король будет убит, а Двенадцать Семей поглотит хаос. Но теперь, когда Элиас беспрепятственно прошел мимо стольких вооруженных людей, данный вопрос начал казаться Дидсу чуть более срочным.
Они прошли дальше и оказались в длинной комнате, стены которой, покрытые кремовой и бледно-голубой штукатуркой, были увешаны картинами. На черном дубовом полу лежал ковер, который, должно быть, стоил больше, чем все дома, в которых Элиас когда-либо жил как хозяин. Пороховой дым странным образом плыл по комнате, и Дидс с Элиасом переглянулись.
– Лестница там, в конце, – сказал Дидс, показывая пальцем. – Думаю, это лестница для слуг. Их куда проще защищать, чем главные.
– Зато она ближе всего, – отмахнулся Элиас и повернулся к ступенькам. Но вдруг он выругался, и Дидс наставил револьверы на закрытую дверь еще до того, как она распахнулась. Он успел сделать несколько выстрелов, когда в комнату ворвались люди, и кто-то из них упал, даже не успев осознать угрозу.
За спинами вошедших продолжали появляться все новые и новые стражи. Ругаясь себе под нос, Дидс выступил вперед, выпуская пулю за пулей, зажмурив один глаз от жгучего дыма, но продолжая сбивать противников с ног и прикрывать Элиаса, шагающего на противников. Они думали, что стрелок опасней, а потому сосредоточили на нем все свое внимание. Они ошибались. Элиас прошел сквозь толпу, словно мясник, неторопливыми ударами ножа лишая жизни одного за другим, не останавливаясь, не оборачиваясь. Каждый его удар приносил смерть.
Когда в комнате воцарилась тишина, Дидс понял, что не может даже сглотнуть, до такой степени пересохло у него во рту. Как оказалось, все его пули прошли мимо, в то время как Элиас сумел подойти достаточно близко к врагам, чтобы резать и кромсать их. Из-за этого охотник теперь напоминал какого-то безумца, демона с глазами, ярко сверкающими на кровавой маске. Кровь стекала с лезвия ножа, рукава тоже насквозь пропитались ею, и Дидс вынужден был отвернуться под спокойным взглядом охотника.
– Лестница, – сказал Элиас, снова повернувшись к ступенькам.
Дидс кивнул, перезаряжая револьверы на ходу и оставляя на ковре у себя за спиной след из пустых гильз.
Глава 14
Нэнси
Нэнси нахмурилась, проходя мимо дымящейся кучи, которая еще секунду назад была королевским стражем. Она понятия не имела, что во дворце окажется столько людей, готовых вытащить из ножен меч и броситься на нее, едва завидев перед собой. Похоже, король Дариена неплохо разбирался в том, как нужно нанимать людей.
Позади нее остановился Доу, его вырвало. Нэнси подождала, когда ему полегчает. Это было самым странным из всего происходящего. Она понимала, что Доу ей здесь совсем ни к чему, но все же присутствие знакомого человека как-то успокаивало. Пусть в ней и скрывалась огромная сила, но магия не меняла ее естества. По крайней мере, она надеялась, что это так. Она шла через комнаты и залы, столь богато и замысловато украшенные, что у нее перехватывало дыхание. Было приятно идти в компании друга, пусть даже она и оставляла позади себя дымящиеся трупы и выжженные следы на стенах.
Она ощутила легкий страх, когда впереди появилась новая группа людей и бросилась на нее. Она не ожидала, что у них окажутся револьверы, да и не до конца понимала, как они опасны. Эти новомодные штуки еще не приобрели широкую известность в Дариене, поэтому Нэнси лишь вышла вперед и выплеснула на противников более широкий поток пламени. После первой вспышки от двоих стрелков, которые шли впереди всех, осталась лишь кучка пепла и обугленных костей, а их оружие расплавилось от жара такой силы, что на стенах замерцали искры. Это порадовало Нэнси, хотя она не собиралась сжигать дворец, пока не разберется лично с лордом Альбусом. Она видела его лишь
