– То? – спросила она, слегка наклонив голову.
На это мгновение Теллиус безраздельно завладел ее вниманием, хотя подбежал очередной гонец и начал привычный ритуал.
– Миледи, если бы я спланировал все настолько тщательно, что даже поставил людей держать врата открытыми, как вы сказали, то я, наверное, разместил бы союзников и в пределах города. Вам необходимо следить за арьергардом, миледи. Генерал Джастан вовсе не глупец, насколько мне известно.
– Двенадцать Семей по силе не уступают его легиону, – железным голосом возразила она, но Теллиус уловил, что ее уверенность дала трещину, и сама леди Саллет тоже это заметила.
– Действуя сообща – возможно, если вы гарантируете, что они так и сделают, – мягко сказал Теллиус. – Если они вовремя поймут, что угроза непримирима и безжалостна, что их жизнь действительно под угрозой. Если же они не осознают этого, если останутся расколотыми группами, решат действовать в одиночку, то беспощадный враг одолеет их в один миг.
Он увидел, как губы леди Саллет сжались: она не хотела этого признавать.
– Пусть так. Все равно генералу нечего противопоставить моему Зеленому отряду. Каждый из моих Зеленых стоит сотни солдат, если не больше.
– О, я в этом не сомневаюсь, миледи, – сказал Теллиус.
Один из вояк посмотрел на него сверху вниз, маршируя мимо. Теллиус уже привык к их размерам, но одна лишь мысль о том, как такой огромный воин врезается в ровный солдатский строй, показалась отвратительной. Старик видел, что каждый из воинов вооружен мечом – зеленые клинки были так тяжелы, что ни одному обычному солдату не удалось бы ими размахнуться. Теллиус вздрогнул, представив себе эти клинки в действии.
– А у прочих великих семей есть подобные… артефакты, миледи?
– Вас это не касается, минейр! Однако могу вас уверить, что в городе есть вещи, способные уничтожить дюжину Бессмертных легионов вместе с генералом.
Дорога перед ними сузилась. Теллиус заметил вдалеке огромные западные врата, открытые настежь и освещенные факелами. Он услышал, как леди Саллет ахнула при виде того, что ожидало их впереди. Генерал Джастан был там, он остановил войско, едва вошел в город. Его солдаты прошли чуть дальше, так что теперь вооруженные неподвижные войска преградили путь наружу.
Теллиус посмотрел на леди Саллет, и она улыбнулась в ответ, заметив его интерес и одобряя его. Она не стала медлить и не остановила войско.
– Уничтожить войска захватчиков, – отчеканила она. – Убить предателей – каждого солдата Бессмертного легиона и всех тех, кто облачен в их белые плащи. Пробейтесь сквозь них и освободите путь к вратам.
Зеленые бросились в атаку так быстро, что у Теллиуса зарябило в глазах, ему оставалось лишь изумленно наблюдать. Мимо леди Саллет бежали колонны ее необычных солдат. Сама же она могла спокойно стоять, не выпуская руки Теллиуса, позволяя потоку воинов течь мимо них, чтобы выполнить свои обязанности.
Первые гигантские зеленые воины влетели в ряды Бессмертных, скосив их как траву. Они вытащили огромные мечи и размахивали ими с такой силой и скоростью, что разрубали троих противников одним ударом. От ударов и пинков зеленых фигур Бессмертные подлетали в воздух или валились на землю. С начала атаки сердце Теллиуса не успело сделать и дюжины ударов, а резня уже внушала ужас.
Никто не замечал молодой женщины в обгоревшей и разорванной одежде, стоящей у дороги спиной к западным вратам. Нэнси рванула вперед и наткнулась прямо на Зеленый отряд Саллет, задев ладонями одного или двух солдат, пробегая мимо.
Зеленое сияние, заливавшее улицу, померкло, воины потускнели и посерели, утратив признаки жизни. Через несколько мгновений все шестеро огромных воинов, закованных в доспехи, застыли на месте. Один из них пошатнулся, когда Нэнси пробегала мимо него, и он медленно упал, подмяв под себя нескольких вопящих Бессмертных. Из глубины панцирей остальных гигантских воинов раздались растерянные возгласы. Запертые внутри живые люди оказались в ловушке в собственной броне и не могли даже двигаться. Их словно заживо заколотили в гробы.
Молодая женщина оставила поле битвы позади. Она шла защищать свой город, и глаза ее горели красно-золотым огнем.
Нэнси шла словно в вязком тумане и чувствовала, как ее переполняет необузданная мощь, которую она вытянула из зеленых воинов. Ей едва удавалось удерживать эту силу внутри себя, она чувствовала, как от нее летят искры, и радовалась возвращению могущества. Это куда лучше, чем наблюдать со стороны. Дариен был ее домом. Несмотря на все его недостатки, другой родины у Нэнси не было. Она – горожанка Дариена, и, возможно, нынешней ночью это сыграет свою роль.
Будь она проклята, если позволит армии захватчиков ступить на улицы города. Пусть даже король Йоханнес сосредоточивал в себе все, что она ненавидела, но все-таки он был их королем, а не каким-то бастардом-узурпатором. Она видела Йоханнеса мертвым, и это была самая интимная из всех встреч. Она видела его в ту минуту, когда он не мог отвернуться от ее взгляда, когда вся его королевская гордость лежала у нее на ладони. Король казался таким беззащитным, обычным молодым мужчиной, которому не суждено было постареть. Он заслуживал лучшей участи.
Остановившись, Нэнси обнажила зубы в улыбке. Ближайшие к ней ряды Бессмертных погибали. Вокруг девушки образовался пустой круг. Солдаты словно ощущали необузданный жар, исходящий от улыбающейся им женщины.
Нэнси рассмеялась, чувствуя, что снова оказалась на грани безумия, когда ее переполнила сила. Наверное, для одного человека этого все же слишком много. Там, в пустыне, Доу намекал на что-то подобное, вспомнила она. Девушка вскинула руки, и, хотя в руках было пусто, ближайшие к ней Бессмертные вздрогнули.
Это оказалось совсем не сложно. Не пришлось ни указывать пальцем, ни стискивать зубы, ни вращаться и подпрыгивать. Нэнси просто отпустила огонь, бушующий внутри ее, и улицу залил ослепительно-белый свет, сопровождающийся оглушительным треском и жаром. Она поморгала и, когда зрение вернулось к ней, увидела, что дюжина ближайших к ней рядов Бессмертных слилась в единую обгоревшую массу. Генерал, по-прежнему сидя в своей карете, указывал пальцем на Нэнси. Неужели он так далеко? Девушка выпустила в него стрелу огня и обнаружила, что огонь разрезал воздух, но замер возле линии, которую не мог преодолеть. Губы ее сжались от ярости. Если это и безумие, то справедливое, подумала она.
За ее спиной раздался топот ног марширующих солдат. Нэнси тут же отошла в сторону: она уже вдоволь насмотрелась на револьверы, копья и прочие виды оружия. Чем больше она будет двигаться, тем больше у нее шансов выжить, подумала она, потому что им будет сложнее прицелиться.
Она переступала через сожженные ряды захватчиков, людей, которые могли бы ворваться в ее город, если бы их не превратили в жалкие дымящиеся куски угля. Если бы Нэнси дотронулась до одного из
