Леди Саллет указала на дверь в задней части дома, и Нэнси вошла туда первой.
– Они снаружи, на конном дворе, – произнесла леди Саллет у нее за спиной.
Нэнси стиснула зубы, ей вдруг стало страшно от мысли, что сейчас она увидит шестерых мужчин, задохнувшихся насмерть, и ответственность за их смерть ляжет на нее, принося еще больше страха и страданий. Слезы, затуманившие ее взгляд, потекли тонкими струйками по лицу, когда девушка вышла на улицу.
Закованные в доспехи фигуры лежали на спинах, будто перевернутые жуки, серые, словно статуи, все еще обмотанные веревками, с помощью которых их волокли по улице. Солдаты Саллет, склонившись над ними, подносили стаканы с водой к отверстиям в шлемах, пытаясь напоить замурованных воинов и при этом не дать им захлебнуться. Как только Нэнси вышла в небольшой двор, воины Саллет глянули на нее и тут же узнали в ней ведьму с городской улицы. Солдаты вмиг побледнели и потянулись за оружием, за ножами и револьверами. Стаканы с водой полетели на землю, руки воинов нащупывали, чем бы защититься. Их никто не предупредил, что она в доме, это было понятно сразу.
– Никому не вмешиваться, – приказала леди Саллет, появившаяся из-за спины Нэнси. – Эта леди наш союзник, а не враг. Окажите ей любую помощь, какая может потребоваться.
Почувствовав на себе взгляд Нэнси, леди Саллет повернулась к ней и заговорила ясно и спокойно:
– Моя дорогая, я прошу тебя лишь об одном: попытайся. Разумеется, я не стану делать вид, что все без исключения мои мотивы чисты. Помимо желания уберечь преданных мне людей от медленной и мучительной смерти, я также хочу увидеть, как хотя бы несколько моих Зеленых воинов встают на ноги. Они были важным фундаментом репутации моего дома – и благодаря им в городе царил покой. Ни одна из Семей не рискнула бы развязать войну, зная, что я могу выставить против них свой Зеленый отряд, понимаешь? Само их существование обеспечивало мир уже очень много лет. Прошу тебя, пойми. Ты поступила необдуманно, иссушив их. Будет справедливо, если теперь ты вернешь их к жизни.
Нэнси сжала пальцы руки в кулак, и ее пронзила такая боль от пулевой раны, что рука задрожала. Девушка понимала, что ей досталось большое богатство, хотя большую его часть она взяла сама, притом без разрешения. Несколько секунд она стояла очень тихо. В то же время взгляды дюжины мужчин были прикованы к ней: все с нетерпением ждали, когда она сделает то, о чем ее просят. Но она не шевелилась. Если Зеленый отряд Саллет нужен для того, чтобы держать людей в страхе, обеспечивая порядок, то должна ли Нэнси прикладывать свою руку к их спасению? Что, если это равновесие подобно смерти для города, в котором полмиллиона менее богатых жителей находятся во власти Двенадцати Семей? Для города, в котором люди вроде ее отца не в состоянии добиться справедливости от закона.
– Нэнси? Ты слышишь? – внезапно спросила леди Саллет.
За стеной конного двора, ворота которого были плотно закрыты, все еще бушевала битва, оттуда доносились истошные крики и скрежет металла, они заглушали все остальные звуки. В мгновения затишья Нэнси казалось, будто она действительно слышит слабые голоса; люди пытались кричать, но не могли, потому что воздух поступал им в легкие лишь маленькими глотками, а сами они были придавлены грудой металла. Нэнси вздрогнула, подумав, какой вес сдавливает их тела. Их ждала ужасная смерть, и девушка поняла, что не может стоять в стороне, если у нее есть хоть малейшая возможность помочь им.
Нэнси резко кивнула, приняв решение. Она не заметила ни того, как леди Саллет облегченно вздохнула, ни того, что лекарь убрал револьвер назад в кобуру, как только она зашагала к ближайшему серому «жуку», лежащему на спине. Двое солдат отошли в сторону, не сводя с нее глаз. Они привыкли выполнять приказы. Нэнси опустилась на одно колено, положила ладони на блестящую изогнутую грудную пластину и закрыла глаза. Она и в самом деле слышала человека внутри. Слышала, как он хрипит и задыхается, и всем сердцем сопереживала ему, пока он молил о помощи – каждым вздохом, каждым шепотом.
– Я попытаюсь, – сказала Нэнси.
Целое море силы шумело и бурлило внутри ее, пока она произносила свои слова. Затем сила будто бы потекла жидким огнем к кончикам ее пальцев, и девушка отпрянула, почувствовав, как нарастает жар.
Нет. Она украла силу у Зеленых воинов Саллет. Пусть неосознанно, как и прежде, когда она портила магические артефакты у всяких странствующих фокусников, которые пытались давать представления на ее улице, но каждый раз получали от зрителей только ухмылки и гнилые фрукты. Она смеялась вместе с другими детьми, потешаясь над глупцами и обманщиками. Магии не бывает, твердо знала она. Была уверена в этом до тех пор, пока магия не наполнила ее до краев и не стала выплескиваться наружу. Теперь же она ощущала магию как жидкость, которая бежит по ее рукам, стекая в ладони, словно расплавленное золото, пока она прижимала руки к доспехам. Она услышала глухое ворчание и медленно открыла глаза.
Запах подгоревшего мяса, шипя, сочился из щели между зеленых пластин. Одного из солдат, стоявших рядом с Нэнси, тут же вырвало, другой же выругался и отвернулся. Девушка убрала руки, и на броне остались черные отпечатки ладоней. От запаха ее тоже затошнило, как только она поняла, что произошло. Человек внутри больше не плакал и не молил о помощи едва слышным шепотом. Она сварила его прямо в доспехах, убила, вместо того чтобы спасти. Она уронила голову на грудь, испытывая одновременно потрясение и стыд.
– Попробуй снова, дорогая, – сказала леди Саллет у нее за спиной.
– Я ведь убью их всех, – пробормотала Нэнси.
– Может быть. Однако этот был самым слабым, к нему ты первому прикоснулась там, на улице. У остальных чуть больше сил. Быть может, они направят тебя в нужную сторону. Прошу. Сейчас я не найду другого способа высвободить их из доспехов. Либо ты найдешь способ спасти их, либо они все умрут. Ты понимаешь?
Это жестоко, но третьего пути нет. Без тебя они все погибнут – или, возможно, они погибнут с твоей помощью. Я дала тебе Камень Саллет, чтобы у тебя появился шанс.
– И чтобы увидеть, как ваши драгоценные Зеленые воины восстанут, – огрызнулась Нэнси.
Леди Саллет смущенно кивнула.
– Я не пыталась тебя обмануть, Нэнси. Конечно, я хочу увидеть, как они снова встанут на ноги. Этот город возвели мои
