Потому что паника, поднятая консультантом, это дело рутинное и обычное. А вот паника от управленца, где все налажено — это повод трубить общий сбор и готовиться к войне.
Оказалось, что в результате небрежных действий клана Юсуповых, влезших не в свой бизнес и не в свое дело, теперь по железной дороге не ехал никто. Вообще никто. Бешеная гроза валила деревья и вырывала рельсы путей, играясь и тем, и тем, словно сухими ветками. Гроза опрокидывала составы, пытавшиеся через нее прорваться, и портила грузы. И не собиралась прекращаться в обозримой перспективе — как это было уже один раз, два года назад… Тогда многие страшно обозленные люди весьма хотели найти виновника и поквитаться, но были тут же укорочены теми самыми управляющими второго-третьего уровня. Потому что грузы должны перемещаться по стране.
А разборки — это потери времени, ресурсов и денег, которые не поймет и не поддержит ни один князь. И если ради этого по железной дороге будет перемещаться практически без пошлин одна слишком оборзевшая железнодорожная компания, то это экономически выгоднее, чем простой всех остальных. Тем более, что наглец довольно быстро отплатил управленцам сторицей, предоставив часть составов для льготной перевозки уже их грузов… Не то, чтобы обиженные не хотели отомстить позже — но внезапно оказалось, что слишком многих влиятельных людей устраивает симбиоз с компанией, неожиданно получившей столь роскошные преференции, и трогать ее теперь нельзя.
Какое-то невозможное совпадение и удача — мог бы удивиться и, может, даже порадоваться старый князь, если бы не стойкая головная боль от последствий, которые ударили по нему в результате неосторожного вмешательства в дела внука. Грузы Юсуповых, знаете ли, тоже нуждались в перевозке — а теперь их не взялся доставлять никто. Ерунда, есть свои логисты и составы — но тут страховые компании стали шарахаться, как от чумных, словно все вагоны обречены…
А еще там, сверху над всеми этими недовольными вторыми управляющими, люди, знавшие, кто за всем этим стоит, тоже стали задавать вопросы — пока что мягко…
Пришлось отступить. Второй раз по счету.
Самое обескураживающее, что даже когда внук узнал, кто виноват в его неприятностях, он вновь остался равнодушен. Словно гроза, что мерно идет над любыми земными препятствиями, не замечая. Словно великого клана Юсуповых для него не существует.
Тогда мудрый князь решил действовать через сердце. Любовь — слишком сильная эмоция, чтобы от нее отмахнуться. Это ведь не чужое богатство, от которого можно отказаться. И не собственные капиталы, лишение которых можно стерпеть. Это то, что станет частью тебя, а значит не может быть отторгнуто.
Никаких подставных девушек и профессиональных охотниц. Князь чувствовал, что решение не может быть столь легким и банальным. Только искреннее, только найденное внуком самостоятельно — и им же признанное своей.
И в день, когда внук наконец-таки прочувствует любовь, осознает, что не сможет без нее жить, а любое безумие ради единственной покажется ему уместным…
Тогда внезапно окажется, что решать, быть им вместе или не быть, может только один человек во всем мире. И разговаривать он станет только с родичем одной с ним фамилии.
А если внук заупрямится, будет так же, как произошло с Белевской. Так же, как произойдет с Еремеевой.
— Никто ему не подойдет.
Никто без его разрешения.
Старик перевернул фотографии изображениями вниз. И в кабинете вновь не осталось иных цветов, кроме серого.
* * *Щелкнул замок, за ним второй. Подалась навстречу тяжелая створка двери, непривычно тяжелая, к которой еще предстояло привыкнуть.
Артем замер на самом пороге, вглядываясь в полумрак помещения и осторожно втянул воздух. Он знал, что его встретит тишина и пустота комнат, видел нетронутые секреты и маяки, привычка оставлять которые осталась с ним с детских лет, когда еще казалась забавной игрой с наставниками…
Юноша выдохнул, прикрыв глаза, и затворил дверь за собой. Снял уличную обувь, поставив ровно и аккуратно, будто кто-то может проверить. Повесил, аккуратно расправив, пиджак на вешалку, и убрал его в шкаф.
Затем замер посреди широкой прихожей слишком большой и неуютной квартиры. Новой, арендованной только вчера — на этот раз, без приключений с нечистыми на руку посредниками..
Воспоминания словно разбередили болезненную рану, заставив поморщиться. Но взволновал не пережитый обман, и не память о собственной беспечности — этот урон чести был основательно перекрыт размером виры и карой всех причастных. Однако память о втором участнике того действа, образ которого Артем пытался методично выдавить из памяти, не собиралась оставлять просто так.
В прошлый раз, три года назад, тоже не получилось. Родители сказали — «прекращай», Артем подчинился, загрузив себя делами выше головы, но… Как можно разорвать отношения с человеком, который был способен подружиться с человеком даже без участия второй стороны? Дикость, если озвучить на слух — но ведь у него получалось, и никуда от этого не уйти. Вот и Артем тогда, три года назад, не ушел.
Чего стоит указатель на дороге «Артем! Осторожно! Опасный участок дороги!» — от которого он чуть не влетел в реденький подлесок возле дороги. Ну да, ну да, кто угодно мог написать его имя на щите. Но только один человек был способен сделать это по всему городу, за одну ночь.
Дальше — больше. Забота, напоминания, ряд производственных вопросов, ключевые фигуры по которым непонятным образом были всякий раз предупреждены о его визите и расположены ему помочь… Он, конечно, княжич, и некое благоприятственное отношение было ожидаемо… Но когда отец стал искренне изумляться его успехам, всерьез расхваливая за идеальную логистику перевозок, огромную экономию на закупках и опережение сроков… Артем умел сопоставлять причины и следствия, и никогда не был падок на лесть. Он не видел в своих действиях оснований для подобных успехов и отнесся к ним со всей подозрительностью человека, меряющего случайности математической вероятностью, видящего за добродушием — корысть, а за цепочкой совпадений — заговор. Как и был воспитан.
И заговор на самом деле нашёлся. В его, Артема, пользу.
С момента вступления в невзрачную должность шестого помошника заместителя его отца, отчего-то успели сменить посты около десятка начальников на тех должностях, с которыми Артем
