— Вот билет, посадочный талон, — отдал я ей распечатки, сложенные пополам. — Багажа, я вижу, нет. Значит, все формальности пройдены. Рейс через сорок минут, тридцать первый выход. Удачи.
После чего забрал из коробки три оставшихся мороженых, скинул в ближайшую урну картон упаковки, и направился от терминала.
— А-а, как же ты? — Протянули мне в спину.
— А я на другом самолете, — остановившись, махнул я в сторону дальнего входа.
— Как на другом самолете? — Пробормотала Ника даже с неким возмущением.
— На частном. — Терпеливо пояснил ей. — Как прилетишь, там встречу.
— А может, я с тобой? — Робко попросилась она.
— Не получится, — категорично качнул я головой. — Мне с документами надо поработать, а ты станешь мешать.
— Я буду тихо-тихо сидеть! — Убедительно попросилась Ника, даже подойдя для этого почти вплотную и робко посмотрев снизу вверх.
— Слушай, у тебя в самолете очень удобное место, — мягко обозначил я отказ. — Бизнес-класс, возле окошка! Места впереди — немеряно! В общем, есть, где с комфортом протянуть ноги.
Ника отвела взгляд, уставившись в район моего правого плеча.
— Не обижайся. — Даже как-то неловко стало. — Хочешь, назад вместе полетим? Я даже за штурвал тебя пущу.
— Как это? — Вспыхнули было радостью ее глаза, но тут же выражение сменилось недоверием.
— У меня летная лицензия есть, — пожал я плечами. — Могу пилотов на земле оставить и сам повести борт. А тебя на соседнее кресло, м?
— Так это здорово! — Уже искренне обрадовалась она.
— Но только если будешь хорошо вести себя у меня дома! — Наставительно качнув пальцем, поставил я условие.
— Обещаю! — Истово выпалила девушка.
— Ну, тогда ладно, — чуть смутился я. — И вот еще, Ника…
— Да?
— Понимаю, что вся эта ситуация странная… — Отвел я взгляд.
— Это ведь твое желание, — недоуменно повела она плечом.
— Да, мое желание… Сестры попросили тебя привезти. Они считают, что могут тебя убедить в том, что я не такое чудовище, как тебе кажется.
— Хорошо, — очень спокойно качнула Ника головой.
— Не хорошо, нет. — Повел я подбородком, вновь глядя на людское течение, спешащее мимо.
И ведь большинству, что азартно обгоняет друг друга, все равно не улететь без остальных.
— Максим?
— Я хотел сказать, что придерживаюсь твоей точки зрения. — Снял я бумажную этикетку с восемнадцатого пломбира и снял языком пробу с верхнего слоя. — Просто не обижай мне сестер, ладно?
Только ожидаемого ответа отчего-то не было.
— Случилось что-то? — Спросили меня после ощутимой паузы.
В этом вопросе не было заботы, но не было и злорадства. Нет оснований для ответа, но нет и причин для жесткой отповеди…
— Эти раны я как-нибудь залижу, — прикрыв глаза, вновь ощутил я холод пломбира и впустил его в себя, смешивая с выстуженным инеем души. И становилось легче — вновь.
Надо будет заказать еще пару коробок…
«— Объявляется посадка на рейс С179 Москва — Шуйск. Пассажиров просим проследовать…»
— Иди, — нашел я в себе силы на улыбку и отвернулся от девушки.
Как общеизвестно, чартерные рейсы не имеют приоритета над регулярным сообщением. Частный самолет вынужден ждать «окна» в расписаниях иных самолетов, а в случае непогоды — его номер и вовсе в конце очереди. Но если на чартере княжеский герб — весь аэропорт замирает, пока стальная птица частного Суперджета не окажется в небе.
Борт с неограниченным объемом топлива достался мне, как часть княжеской благодарности за спасение жизни Артема. Правда, в последние годы им чаще пользовался университет нашего города, полагая его подарком лично себе, а я не торопился их разубеждать. В любом случае, официально он состоял в личной собственности владетелей Шуйского княжества, был приписан лично к аэропарку правящей семьи, что было невероятно удобно. В небе, правда, приходилось слегка плутать, огибая проблемные территории. Небо, конечно, принадлежало сразу всем аристократам, и никто не имеет права запретить его пересекать — но если с поверхности враждебно настроенного княжества внезапно прилетит что-то из категории «земля-воздух», то вряд ли вас успокоят слова над могилой, что расследование будет особо тщательное и виновных обязательно найдут. И ведь найдут, вместе с орудием убийства и даже признательными показаниями стрелявшего — на что только не пойдут люди, чтобы три поколения их детей жили безбедно…
В общем, путь выходил замысловатый, только в салоне самолета это совершенно не ощущалось. Подумаешь, плюс десяток-другой минут… Даже полезная добавка по времени, если учесть, насколько приятная и интересная литература поступила на чтение. Нелегальные работники секретного государственного архива за последние два дня успели основательно выспаться и с энтузиазмом принялись за конспектирование прочитанного. И пока двое китайцев излагали все запомненное на бумаге, их коллеги внимательно с этим всем знакомились, делали выводы, обрамляли справочными материалами, фотографиями и пояснениями, формируя первую партию сведений, готовых для немедленного использования. Не смотря на энтузиазм и светлый ум исполнителей, процесс обещал затянуться на многие месяцы. Но кое-что выдали уже сейчас — ориентируясь на текущие потребности и заявки.
Так вышло, что в начале этой недели на повестке дня стоял князь Панкратов с его больницей в Ельниках… Сейчас, разумеется, ситуация изменилась в корне, но заявку убрать я запамятовал — оттого в самолете дожидались шесть пухлых подшивок с материалами именно по данной персоне. Впрочем, какая разница, с кого начинать?
Тем и занялся, коротая три часа летного времени. Интересное получилось чтение, сулящее ряд вполне серьезных перспектив. Иногда даже приходилось сетовать, что никакого интернета на борту нет — кое-что хотелось уточнить и перепроверить немедленно. Уж больно заманчивым и невероятным получался расклад, особенно в свете того, что на этих материалах вполне спокойно сидит ИСБ и не думает давать им ход. Выгодно молчать? Вполне может быть.
Так, за мыслями и рассуждениями, сам не заметил, как перешел с мороженной диеты на вполне горячее бортовое питание, принесенное симпатичной стюардессой. Да и хандра с меланхолией окончательно уступили. Неинтересно грустить, когда тут такое — правильное, светлое и крайне выгодное на горизонте. Как бы только к самому князю подойти удачно? Через знакомых действовать точно не следует — случай уж больно щекотливый, не поймет…
Нику встречал у самого трапа,
