– Я согрелась, – сообщила Биттерблу.
– Хорошо. Ты видела сражение?
– Невелики были их шансы, да? – только и ответила она. – Куда мы теперь идем?
– Не знаю. Нужно найти безопасное место, где можно спрятаться, поесть и поспать. И обсудить, что делать дальше.
– Если вы хотите, чтобы король перестал нас преследовать, – сказала Биттерблу, – вам придется его убить.
Катса посмотрела на девочку, которая ростом едва доставала ей до груди. Рукава куртки По свисали почти до колен, из-под капюшона виднелись глаза и нос, слишком большие для детского личика, а тонкий голосок был больше похож на писк. Но в манере говорить слышалось величавое спокойствие, и голос малышки не дрогнул, советуя им убить ее собственного отца.
Глава двадцать пятая
Двух коней они оставили себе – Биттерблу ехала вместе с Катсой. Сначала они вернулись обратно к потоку, чтобы отмыться от крови, а потом повернули на запад и ехали по воде до тех пор, пока почва не стала достаточно каменистой, чтобы на ней не оставалось следов. Тогда беглецы направились на юг и, двигаясь вдоль подножия гор, принялись искать подходящее место для ночлега. Место, с которого можно обороняться, которое находится на безопасном расстоянии от Лека, но все же настолько близко, чтобы можно было добраться до него и убить.
Ведь Биттерблу, конечно, была права. Лек должен умереть. Катса знала это, но не хотела об этом думать, потому что убийство – это ее работа, кому, как не ей, его совершать; но она понимала, что сделать это должен По. Убить короля, которого охраняет целое войско. В одиночку, без помощи Катсы.
«Не подходи близко к замку, – по дороге мысленно советовала она По. – Ты не сможешь там к нему подобраться. Ты слишком заметный – тебя выследят».
Лошади осторожно двигались по камням. По не подал вида, что услышал ее мысль, даже головы не повернул, но Катса знала – он понял.
«Подкрадись к нему в лесу, пока он ищет дочь, и застрели. Лучше издалека».
Прямая спина По маячила в седле перед ними. Руки его были крепки, несмотря на усталость, холод и тонкую рубашку.
«А потом беги так быстро, как только можешь».
Он поехал чуть медленнее и, поравнявшись с ними, заглянул ей в лицо. В серебристо-золотых глазах светилась мощь, которая успокоила и подбодрила ее. По не был ни слабым, ни беззащитным. У него были Дар и его сила. Он протянул ей руку и, когда Катса вложила свою ладонь в его, поцеловал ее пальцы. Потом По снова заехал вперед, и они продолжили путь.
Биттерблу тихо сидела перед ней. Когда По приблизился, она напряглась, но если и сочла их молчаливый разговор странным, то ничего не сказала.
На пути им встретилось место, слева от которого земля уходила вниз и превращалась в глубокий овраг, далеко внизу в нем блестело озеро. С правой стороны тропа поднималась на утес, нависающий над озером.
– Если мы доберемся до дальней стороны того утеса и спрячемся там, – предложила Катса, – преследователям придется или пересекать утес, как мы, или забираться со стороны оврага, и мы их сразу увидим.
– У меня была та же мысль, – сказал По. – Давайте посмотрим, что там.
И они отправились вверх. Тропа довольно опасно наклонялась к краю, но места на ней было много, и лошади держались более высокой стороны. Из-под копыт то и дело скатывалась вниз галька, звучно падая с утеса в озеро, но путники были в безопасности.
На той стороне они не обнаружили ничего интересного – только камни, кустарник и пару тощих деревьев, пробившихся из щелей в скале. Неглубокая, прочная пещера с незаметным выходом к оврагу и тропе показалась им самым удачным местом для лагеря.
– На мягкую постель можно не надеяться, – заключил По, – но костер разжечь сможем не боясь. Есть хочешь, сестра?
Девочка тихо сидела на камне, все так же сжимая в руках нож. Она не жаловалась ни на голод, ни на что-либо вообще, но, когда По развернул остатки еды – немного мяса со вчерашнего ужина и маленькое яблоко, которое они несли с самого трактира у сандерского подножия гор, – глаза ее округлились. Она смотрела на еду и, кажется, вовсе перестала дышать. Кто угодно понял бы – девочка умирает от голода.
– Когда ты ела в последний раз? – спросил По, положив перед ней еду.
– Утром, несколько ягод.
– А до этого?
– Вчера. Вчера утром.
– Помедленнее, – предупредил По, увидев, как Биттерблу схватила мясо и оторвала зубами большой кусок. – Не торопись, а то станет плохо.
– Я спущусь в овраг и найду нам еды, – предложила Катса. – Солнце скоро сядет. Я возьму нож, По, если ты меня прикроешь.
По вытащил нож из сапога и бросил ей.
– Если услышишь уханье совы, беги. Два раза – беги на юг. Три раза – беги сюда, в лагерь.
– Хорошо, – кивнула она.
– Проверь камыши на южной стороне озера, – посоветовал он. – И набери немного гальки по пути вниз. Кажется, я видел там перепелов.
Катса хмыкнула, но ничего не сказала. Она бросила взгляд на девочку, которая не замечала ничего, кроме еды перед собой, потом повернулась, обошла валуны и начала спускаться в овраг.
Солнце почти целиком скрылось за горами, когда Катса вернулась в лагерь со связкой уже ощипанных и выпотрошенных перепелов. По собирал у пещеры большие ветви. Биттерблу, укутанная в одеяло, лежала неподалеку.
– Я так понял, она не сильно много спала в последние дни, – сказал По.
– Теперь, когда одежда высохла, с ней все будет в порядке. Мы сделаем так, чтобы она больше не мерзла и не голодала.
– Тихая малышка, правда? И маленькая для своих десяти лет. Она помогала мне собирать дрова, пока совсем не свалилась от усталости. Я сказал, чтобы она шла спать, пока мы не приготовим ужин. Она даже во сне не выпускает нож из рук. И все еще меня боится… такое ощущение, что она не привыкла, что мужчины к ней добры.
– По, у меня начинает складываться впечатление, что я не хочу знать, в чем тут дело. Это все какая-то бессмыслица. Твой дедушка никак сюда не вписывается.
По покачал головой и посмотрел на девочку, свернувшуюся на земле под грудой курток и одеял.
– Не уверен, что стоит искать в происходящем какой-то смысл или логику. Наше дело – защитить сестру и убить Лека. И в конце концов мы узнаем правду, какой бы она ни была.
– Она станет небывало юной королевой.
– Да, я тоже об этом думал. Но что поделать?
Какое-то время они сидели в тишине и ждали наступления темноты, которая скроет дым от их костра. По надел еще одну рубашку поверх той, что
