Мастер сидел и молча смотрел в одну точку, почесывая бороду. Святослав не стал отвлекать Никифора от мыслей, ожидая, когда тот что-то решит для себя.
Наконец Никифор опомнился и растерянным взглядом посмотрел на Романова.
– Конечно, я согласен. Я полагаю, это будет очень интересная работа. Только я хотел бы более подробно остановиться на том, что тебе необходимо. Необходимы машины только для кузни?
– Ну что вы, конечно же нет. Я планирую организовать кузнечные, ткацкие, кожевенные мастерские, а также по обработке древесины. В первую очередь меня интересует древесина. Я тут недавно узнал, что из одного бревна выпиливают всего одну доску. Варварство какое-то! Вручную пилой или того хуже – клиньями распускают бревно, а потом ножами срезают лишнее. Понятно, что такие доски за малый воз идут по полгривны кун. А вот вы, уважаемый мастер, приспособите водяное колесо и цепную передачу на зубчатый диск, установленный в станину. Да так, чтобы диск можно было регулировать и смещать по своей оси. И нужно предусмотреть, чтобы на оси был не один диск, а пара. И бревна чтобы не вручную ворочались, а краном-балкой перемещались на длинную столешницу и за счет крутящихся валков двигались на зубчатые диски пилорамы. Еще мне нужен будет станок, в котором на месте диска будет широкий валик с длинным ножом. Такой валик будет быстро вращаться, срезая тонкий слой дерева с проходящей по нему доски. Тогда распиленные доски будут гладкие, и их не нужно будет строгать вручную. Ну как, справитесь? – Святослав подмигнул Никифору.
Мастер встал и торопливо заходил по башне, вымеряя шагами расстояние от одного конца к другому.
– Я думаю, это будет не сложно, к тому же я читал раньше о чем-то подобном в латинских рукописях. Главная проблема будет с передачей силы реки на нож, не каждая местность для этого подойдет. На равнине понадобится цепь прудов и запруд. К тому же нужны будут точные отливки зубчатых дисков и дисковые ножи из хорошей стали. Пожалуй, все гениальное просто. Не понимаю, почему никто до сих пор не изобрел такую пилу.
Святослав пожал плечами, мол, кто ж его знает, однако ответил:
– Вы сами ответили на свой вопрос. Чтобы создать такой механизм, нужны точные расчеты хода зубов на зубчатых дисках, хорошая сталь и опытные мастера. А для всего этого нужно много золота. Обычно те, кто занимается производством досок, ни того, ни другого не имеют. А те, у кого оно есть, тратят его на роскошь и войны. Замкнутый круг, господин мастер.
Теперь Никифор посмотрел на Святослава как на говорящую статую.
– Пожалуй, мне очень повезло, молодой человек, что я встретил вас. Воевать, я так полагаю, вы не собираетесь и золота у вас в избытке.
– Воевать я пока не собираюсь, мал еще. А вот золота у меня не так много, как хотелось бы, потому я и обратился к вам. Ваши машины приумножат мое состояние, прославят вас как мастера, ну и обогатят заодно. Пожалуй, я так понимаю, мы договорились, потому я составлю список тех машин, что мне потребны в первую очередь. Остальные будем создавать по мере необходимости. Один из моих воинов передаст его вам, вместе с оговоренной суммой. Со списком он также передаст договор, который мы подпишем в двух экземплярах. Первые машины я буду ждать через полгода, хотя бы их чертежи. Строить мастерские я буду в Переяславском княжестве. Связь будем держать через купца Полибия, только не рассказывайте ему о сути нашего соглашения. Это должно быть нашей тайной. Через полгода жду вас в вотчине боярина Путяты.
Святослав протянул руку Никифору, скрепив сделку крепким рукопожатием. По крайней мере, для Романова оно показалось достаточно крепким.
– А теперь я, пожалуй, откланяюсь, кажется, начинает темнеть. Нужно поспеть домой до ужина.
Хазарин и мастер, довольные от встречи друг с другом, распрощались, и Святослав в сопровождении все тех же Ромула и его побратимов отправился во дворец Алексия.
Проведя такой насыщенный день в Херсонесе, он совсем позабыл о Рихарде и Аделине. Нужно сегодня же решить вопрос об их освобождении. Хотя какое-то время им будет полезно посидеть в трюме. Святослав вот две седмицы там провел на хлебе и воде в ожидании смерти. И ничего, живее всех живых.
Темнеет в Крыму в это время года очень рано. Не успел Святослав проскакать и двух кварталов, как на город опустилась тьма. Притом в буквальном смысле этого слова. Дома в городе в два и три этажа, и тот свет, что шел от второго солнца – луны, не проникал в узкие улочки из-за крыш зданий и крон деревьев, обильно рассаженных вдоль дорожки. Несмотря на темноту, чувствовал Святослав здесь себя в полной безопасности. Во-первых, тут и там встречалась стража, патрулирующая улицы города. Во-вторых, с ним было трое профессиональных воинов, на которых может напасть только грабитель самоубийца.
Первым крадущуюся тень заметил Перикл. Парень быстро обнажил меч и послал коня вперед, обгоняя Святослава. Тень бросилась под ноги коню и протяжно закричала детским голоском:
– Не убивай, дяденька, я к твоему господину.
Парень остановился и плюхнулся на колени. Святослав свесился с коня, чтобы разглядеть паренька. Точно, это был тот смуглый мальчик с площади, что играл черта.
– Ты что, хотел ограбить нас? Где твои подельники? – строго спросил Святослав.
– Не вели лишить живота, дозволь выслушать! – взмолился парень.
Всадники окружили мальчишку, в любой момент готовые нанести удар.
– Говори, только быстро, уже поздно, и я не хочу пропустить ужин.
– Там засада, вас ждут на пути во дворец к стратигу. Десяток воев, все переоделись в бродяг, но по ним видно, что воины, под лохмотьями брони.
Святослав испуганно посмотрел в темноту улочки. А слуга Павлос даже затрясся в седле от страха.
– А с чего ты взял, что они ждут
