— На свалке? Но это значит…
Парень не успел договорить, как рядом материализовался Идо, раздраженный тем, что Алита пропала и пришлось отправляться на ее поиски. Девочка поняла, что его увлекли сервомоторы, и он не заметил случившегося, — вот и хорошо.
— Эй, док, я достал драйверные блоки, про которые вы говорили, — радостно сообщил парень.
Идо кивнул ему и положил руку Алите на плечо как заботливый и ревнивый отец.
— Для Алиты здесь все ново, она учится, узнает Айрон Сити, — пояснил доктор и сурово взглянул на нее. — Центурионы — кулак Завода. От них надо держаться подальше.
— То есть проскакивать у них промеж ног плохо? — невинно осведомился парень.
— Не стоит даже шутить про такое, — тяжело посмотрев на парня, выговорил Идо.
Парень улыбнулся Алите, подмигнул — и ее захлестнула теплая волна счастья.
— Надо идти, скину блоки потом. Мне нужна полная переделка четырехприводного серво.
Он умолк, затем снова улыбнулся Алите.
— Может, еще увидимся.
Хьюго побежал к гиробайку, лежавшему частью на дороге, а частью — на тротуаре. Удивительный транспорт: есть сиденье, но всего одно колесо. Парень проверил машину, поднял, сел за руль и включил мотор.
Пораженная, Алита долго смотрела ему вслед: протискиваться через такую толпу на одном колесе…
— Кто это? — мечтательно и задумчиво спросила девочка.
— Хьюго, — сказал доктор. — Усердный парень. Работящий. Но… Айрон Сити жесток и беспощаден. Ладно, пойдем домой.
Идо повел ее прочь. Алита не смогла удержаться, обернулась напоследок и с восхищением обнаружила, что парень тоже остановился и смотрит ей вслед.
— Хьюго, — произнесла она и вздохнула.
Идо тоже вздохнул, но совершенно иначе.
Глава 5
Ребята в респираторных масках весь день кричали до хрипоты, предлагая проходящим мимо киборгам чудеса за десять кредитов. Удлинились тени, сгустились сумерки, зашло солнце — а дети продолжали работать. Город сильно менялся с темнотой, но ребята не уходили, по-прежнему обещая киборгам-прохожим волшебную смазку, делающую сочленение изумительно плавным и гладким. Скользить, крутиться и вертеться хоть ночь напролет — запросто! Королевская смазка, масло богов, всего десять кредитов за лучшую в жизни смазку!
Киборг полной замены, решивший воспользоваться предложением, наверное, пожалел ребят. В самом деле, как им идти домой с пустыми руками после стольких часов напрасного крика? Может, они напомнили его самого в таком же возрасте? На Завод еще не берут, а надо откуда-то брать деньги на квартплату и еду.
А может, он не пожалел, а просто забыл, пропустил время смазки и теперь спохватился? И вот — подарок судьбы: ребята с нужной баночкой и за бросовую цену. Только дурак отказался бы.
Конечно, киборг мог подумать и совершенно другое. Впрочем, не важно, что именно. А важно то, что он не подумал о своей безопасности. Он всегда был немаленьким парнем, а теперь стал совсем большим ПЗ-киборгом, высоким и тяжелым. Он сомневался, что предложенное ребятами кресло выдержит его вес. Но оно оказалось крепче, чем выглядело.
Киборг мог бы заметить и то, как ребята смотрят на рисунки, выгравированные на хромированной поверхности его тела. Но люди всегда глазели на рисунки. У каждого — особое значение. Спираль у сердца — для тех, кому он поклялся быть верным всю жизнь, звезды на груди — семья. Обрушивающиеся волны на плечах представляли силу любви, тяжесть, которую он охотно нес, и радость, которую надеялся испытать сегодня. Вдоль рук — разорванные цепи, показывающие, что он превозмог то, что пыталось его сдержать.
Кресло загораживало проезд в переулок, и киборг хотел немного сдвинуть его влево, чтобы за спиной оказалась стена. В принципе, должно получиться: кресло на колесиках. Но ребята так сновали и суетились вокруг, что было трудно отличить одного от другого. Хотя, если присмотреться, вот этот повыше. Он встал спереди и объявил, что у них самая лучшая смазка в Айрон сити. Тот, кто сзади, возился с банками или чем-то в этом роде. Киборг начал жалеть, что согласился, а не прошел мимо.
— Эй, мучачос, давайте быстрее, — кривясь, сообщил киборг парню повыше. — У меня сегодня свидание, а на нем надо двигаться гладко. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Не беспокойтесь, — посоветовал парень. — Мы настолько быстрые…
Мир вокруг ослепительно вспыхнул и взорвался. Киборг ощутил, как деревенеет тело. Руки и ноги застыли, вывернутые под неестественными углами. Он подумал, что так, наверное, чувствуешь себя после удара молнией. Но молния ушла, и тело обмякло.
— …что ты и не поймешь, как и чем тебя шарахнули, — договорил высокий парень.
Затем кресло покатили в переулок. Оно подпрыгивало на неровном, разбитом покрытии. Киборг беспомощно трясся, не в силах шевельнуться, хотя второй парень убрал парализатор от хребта. Подумать только, взяли прямо на улице. Кто-то должен был увидеть происходящее, помочь или хотя бы крикнуть, что позовет центурионов. Как можно вот так напасть в общественном месте, а никто вокруг и пальцем не шевельнул?
Кресло вдруг остановилось, киборга вытряхнули наземь. Он еще не мог двинуть и мускулом, но услышал, как заработали мощные механические ключи — и нашел силы закричать:
— Вы, недорослые maricons![2] Hijos de todo to pinche madre![3]
Он еле слышал свой голос из-за вытья ключей. Похоже, эти двое и в самом деле могут. И никто пальцем не шевельнет.
Шум стих. Киборг увидел, как мальчишки забирают его руки. Из обрубков лилась ярко-синяя киберкровь. Он чувствовал, как она сочится из тела, собирается в лужи вокруг.
Отделяя ноги, негодяи пожалели сил даже на ключи — воспользовались циркулярной пилой. Синяя кровь хлестала во все стороны.
Злые недорослые мясники! Зарезали словно быка, отдирают руки и ноги, будто это какие-то там финтифлюшки, будто он, ставший полным киборгом, не освободил себя от цепей, связавших нерешительный и слабый люд, будто не стоял за свой народ, семью и себя самого.
Парни паковали конечности в контейнеры гиробайков, как вдруг ослепительный прожектор центуриона высветил аллею. Значит, кто-то позвал на помощь, и несчастный киборг спасен!
— Эй, помогите, меня разбирают! — заорал он.
— Проходите, не мешайте, — равнодушным механическим голосом приказал центурион.
