Алита не могла не рассмеяться, а потом крикнула:
— Ну что? Вы сюда явились за кровью или прохлаждаться? Чего ждете?
Наконец Стингер снял себя с острия, соскользнул на трек и понесся на Алиту. Клинки по-прежнему жужжали, но мотор звучал неровно и надсадно. Вопреки ожиданиям Алиты, Стингер не сильно подтекал киберкровью — наверное, заранее приготовил запас изолирующей замазки. Интересно, лихой рубака понимает, что замазка ненадолго?
В шлеме зазвонил телефон.
— Али, это я, Хьюго! У меня большие проблемы!
Это у него большие проблемы?
— Хьюго, не время, — разворачиваясь лицом вперед и ускоряясь, прорычала она.
— Он пытается убить меня!
Вдруг все остальное в мире перестало существовать.
— Кто пытается тебя убить? — спросила Алита.
Она ехала все быстрее, удаляясь от убийц.
— Охотник Запан! Он убил Танджи!
Она слышала: Хьюго чуть не плакал. Алиту захлестнула злость. Танджи с его вечно кислым лицом и брюзжанием был частью ее, Алиты, жизни с Хьюго, а не добычей для воинов-охотников. Хьюго сказал когда-то про Запана, что не завидует тем, кому не повезло стать его целью.
Если Запан убил Танджи, у Хьюго — ни малейшего шанса.
— Ох, дерьмо, вот он!
Послышалось тяжелое дыхание, звуки моторов — Хьюго побежал по улице. Алита обернулась, чтобы посмотреть на убийц. Они выстроились на треке, Стингер — крайний и чуть впереди, на случай, если Алита захочет покинуть стадион. Она не должна была покинуть арену живой, ни в коем случае.
Да пошли они все! Алите надоел этот глупый спектакль.
— Ты где? — спросила она.
— Направляюсь к старому собору, — выдохнул он.
— Уже еду. Встретимся там.
Алита развернулась, проверяя, как ведут себя преследователи, затем окинула взглядом стадион. Ага, вот и подходящее место: ни зрительских сидений, ни мастерских — плоская голая стена.
«Ладно, ребята, сейчас я вам покажу, что значит „выносить сор из избы“», — не сводя глаз со стены, подумала Алита и разогналась.
Сперва люди на улице подумали, что на стадионе взорвалась бомба: обломки разлетелись на полквартала, здоровенный кусок бетона с облицовкой проломился сквозь крышу летнего кафе. Посетители в ужасе бросились врассыпную. К счастью, обошлось без тяжелых ранений. Другой кусок стены приземлился на перекрестке перед носом гирогрузовичка. Водитель ударил по тормозам, машина позади немедленно врезалась в грузовичок, и началась цепная реакция столкновений. Впрочем, и здесь обошлось без серьезных травм. Многие видели молодую женщину, ударившуюся о мостовую с такой силой, что образовалась вмятина сантиметров двадцать глубиной. Прохожие заметили, что она в доспехах моторбола, на плече — номер 99. Наверное, взрывом ее выкинуло со стадиона, и она разбилась насмерть.
Но к ней не успели подойти. Она бодро вскочила и помчалась в ночь, будто на моторбольном треке. Тут же из дыры в стене выскочили бронированные киборги и понеслись следом.
Свидетели этого необыкновенного события впоследствии разделились во мнениях. Многие говорили, что моторбол отбился от рук, другие одобряли новый поворот игры, уже демонстрировавшей признаки стагнации. Несколько человек решили, что галлюцинируют, и отправились в ближайший пункт экстренной помощи за лекарствами.
* * *Алита свернула в проулок, проскочив перед самым носом сворачивавшего туда же узкого черного грузовика, — и поняла, что ошиблась: проулок вел на другую большую улицу, а там непременно ждала засада. Хоть сквозь него и мог протиснуться грузовик, проулок был слишком узким для того, чтобы Алита могла развернуться и проскользнуть между грузовиком и стеной. Но в десяти метрах от конца проулка здание слева стояло немного дальше от проезжей части. Алита прижалась к стене и пропустила грузовик буквально в сантиметрах от себя. Машина пронеслась мимо и выскочила прямо к разочарованным убийцам.
Засада не удалась. Двоих приложило бампером. Двое оставшихся вскочили на кабину, пронеслись по фуре и спрыгнули на мостовую. Алита уже исчезла, помчалась назад в поисках пропущенного закоулка. Он оказался просто щелью между зданиями, такой узкой, что в него пришлось заезжать боком. Убийцы здесь точно не поместятся.
«Держись, Хьюго! — про себя взмолилась Алита. — Я уже иду».
Хьюго знал все углы, закоулки и подвалы в Айрон сити, все места, где можно скрыться, тихо залечь. Проблема заключалась в том, что Запан тоже их знал. Кроме того, Хьюго не мог бежать до бесконечности. А киборги могли мчаться сутками напролет и останавливались, лишь когда у них отваливались ноги.
Но хуже всего — охотничьи таланты Запана. Тип был чертовски хорош, почти как адские гончие Мактига с их необыкновенными носами, острым слухом и замечательным зрением. Хьюго пытался вернуться на верхний уровень, но Запан обнаружил его. Почему-то охотник не спускался на нижние уровни — то ли не знал тамошних мест, то ли, что вероятнее, просто не хотел выпускать Хьюго наверх. Внизу были только брошенные здания, бездомные да странные фабричные строения, охраняемые центурионами. И как долго Запан собирается держать его там?
Хьюго вспомнились слова Запана об Алите. Черт, ведь охотник не успокоится, пока не убьет ее. Он зациклился на своем унижении. Для него во всем мире остались только Алита и месть.
Хьюго двигался по нижнему уровню, стараясь держаться в тени. Парень хотел отыскать безопасный путь наверх и вернуться туда, где Танджи с Дифом взламывали киборга. Но, похоже, Запан был всегда на шаг впереди: то ли инстинкт говорил охотнику, где, скорее всего, попытается вылезти Хьюго, то ли способность предугадывать и просчитывать были ни при чем — у киборга просто имелись подручные с очками ночного видения, наблюдавшие, как Хьюго мечется, словно жук в бутылке.
Надо быстрее выбираться отсюда.
* * *Он немного отдохнул в тени каменной лестницы, ведущей на верхний уровень. Лестница вела на боковую улочку, в место, хорошо укрытое окрестными домами — если не знать заранее, не найдешь. По лестнице частенько носили вниз-вверх товары черного рынка. Конечно, Запан знал про это место. Но, возможно, его лакеи уже отправились спать, а сам он ждал, что Хьюго хочет вернуться на
