«Интересно! – подумала Тиана. – Получается, что это я толкнула свою несчастную сестру в объятия сластолюбивого герцога!»
Ещё Тиана заметила, что сестра, немного покричав, как будто успокоилась и, выйдя из кареты, даже сделала положенный книксен. Но потом показала язык.
Как только Мегана с гордо поднятой головой и красными глазами ушла, баронесса вызвала слугу и заказала обед. На слове «небольшой» она особенно настаивала. И тут же Тиане пришла в голову идея.
– Если будет возможно, попросите повара сделать торт для Чира Вайры. Он сегодня заслужил.
Обед оказался в пределах разумного – баронесса съела почти половину. Оставив блюдо с фруктами у себя, Тиана выкатила столик в коридор и не забыла передать благодарность повару. Слуга поклонился и спросил:
– Досточтимая баронесса Арлей! А правда, что вы сегодня выиграли турнир лучников?
– Я? По-моему, приз взял какой-то стрелок короля. А откуда вы узнали?
– Лучники уже вернулись во дворец…
– А-а-а… Мой совет, – заговорщическим тоном произнесла Тиана. – Делите их россказни надвое. А приз, серебряный рог, у Чира Вайры! Я сама видела.
Заперев дверь, баронесса немного посмеялась и уселась перед своей монументальной подставкой для книг. Лишь когда стемнело за окном, её отвлёк от чтения стук в дверь, сопровождаемый знакомым голосом:
– Досточтимая баронесса Арлей! Король требует вашего присутствия на балу! Пожалуйста! А то он меня четвертует!
Тиана схватила с комода большую карту королевства, свернула её и прижала торец получившейся трубки к двери. В другой конец она низким голосом прорычала:
– Блюди договор!
Затем, уже обычным голосом, крикнула:
– Не беспокойтесь, господин Бари! Четвертование отменил король Вис Второй двести пятидесятым указом! И уходите! У меня любовник!
– Слабо верится… – чуть слышно вздохнул королевский шут за дверью и ушёл.
Глава 21
А утром, до неприличия рано, Мегана начала ломиться в дверь сестры. Тиана ещё не совсем проснулась и очень хотела провести в душе хотя бы минут десять, но пришлось накинуть халат и идти к двери.
– Ти! Ты не представляешь, что я узнала! Такое в книжках не найдёшь!
– Ты хотя бы ела? – строго спросила Тиана. – Тогда займись завтраком, а я в душ.
– Да я и в душе могу рассказать! Ты упадёшь, Ти!
– Не хочу я падать в душе! – почти крикнула баронесса. – И не протухнут твои рассказы!
Чтобы у Меганы не было соблазна настаивать на срочном сообщении новости, Тиана заперла дверь изнутри и совсем не торопилась. Когда она вышла из дамской комнаты, столик с завтраком уже был в комнате, а Мегана немного остыла.
– Да перестань ты злиться из-за вчерашнего, Ти!
– Вчерашнего? – удивилась Тиана. – Да Пустошь с твоим герцогом, Мег! Танцуй, с кем хочешь.
– А что герцог?! Я вчера и с королём танцевала! У него два шрама на щеке! Почти незаметных! Но так здорово! И меня каждый танец приглашали! Хотя Сайрил, конечно…
– Садись и ешь.
– Слушай, Ти! Если тебе неинтересно, то я могу уйти!
– Можешь, – согласилась Тиана, – но только после завтрака. А то новости разорвут тебя прямо в коридоре на голодный желудок.
Естественно, что до конца завтрака Мегана терпеть не собиралась и говорила с набитым ртом:
– Ты помнишь того зинкарца, который таким ловким приемом убил кабана?! Это посол Зинкарского королевства!
– Угу, – кивнула Тиана.
Король упоминал об этом на берегу, но сестре рассказать как-то не представилось случая.
– Он уехал вчера поздно вечером!
Тиана проглотила кусочек чего-то очень нежного и в меру жирного, запила и напутствовала:
– Пустошь ему полотном. И что?
– Он… Ти! Он приезжал предложить королю руку зинкарской принцессы! Представляешь?!
Мегана уставилась на сестру в надежде хотя бы на удивление, но Тиана лишь пожала плечами:
– Очень рада за короля. Надеюсь, что она красива и у нас будет красивая королева.
– Ну ты… – Мегана едва не задохнулась от возмущения. – Ты что, Ти, не понимаешь?! Да вчера у герцогинь такие рожи были! Жаль, что ты не видела!
– Ну это, Мег, я могу легко представить, – улыбнулась Тиана. – Да и вряд ли они изменятся – посмотреть всегда можно. Но с чего ты взяла, что король согласие дал?
– Как это?! Он вчера такой весёлый был! Пришёл на бал прямо с секретного совещания с послом Зинкара!
– Значит, это будет счастливый династический брак.
– Наверное! Но ты не знаешь главного, Ти! Как подарок к помолвке зинкарский король хочет голову Менестреля! В обмен на договор о вечном мире! Представляешь?!
И снова Тиана разочаровала сестру – даже не удивилась.
– Странный подарочек… А вечный мир – чушь полная… Да ещё и при Пустоши. А ты что, Мег, на секретном совещании была?
– Фу! Тиа! Это же двор! Здесь все всё знают!
– Весь двор был на совещании?! – делано удивилась Тиана. – Перестань, Мег. Всё, что болтают, надо через мелкое сито просеивать. Да и то, если точно знаешь, что искать.
– Ага! Есть такое! Все придворные дамы говорят, что к тебе может подойти только кавалер-самоубийца! А сама ты сумасшедшая, способная прикончить любого! Это просеивать надо?!
– Нет, Мег, – улыбнулась Тиана. – В это можно просто верить. Но ты не подскажешь, кто из нас графа сильно больным сделал и без охоты оставил?
– А что я, Ти?! Он сам полез! И ты пропустила главное – Менестрель в Руате!
– Да? Главное, Мег, для этого Менестреля то, что если король даст согласие на брак с зинкаркой, то музыкант станет главным блюдом… А за что его так не любят?
– Говорят, что он такое спел про зинкарского короля! Или его родственников?.. Пришлось ему через Пустошь бежать! Он и раньше был в Пустоши! Ему огненная ящерица пол-лица сожгла, и теперь он в маске ходит! Двое спутников погибли на месте, а он с ожогами два дня выбирался и выжил!
– И как же он поёт? – с сомнением спросила Тиана.
– Потрясающе! – заверила Мегана. – Если верить рассказам.
– Я не о том, Мег. Если ему лицо опалила ящерица, то чем он поёт?
– Ну, Тиа! У него же маска из-за Пустоши!
Тиана кивнула. По крайней мере, хоть это было понятно. Такую маску им однажды показал Реток. Она не только скрывала дефекты лица, но и могла воспроизводить голос, который был когда-то, до ранения. И сама настраивалась. А человек с ней сживался, как со второй кожей.
– А ещё он страшный бабник! Ну, так говорят!
– Удивительно много о нём известно, – засомневалась Тиана. – Может, его не за песни, а как твоего хитреца… И нам его слушать не грозит.
– Почему это?!
– Потому, Мег, что если то, что ты наговорила, правда хотя бы на треть – ему голову надо прятать.
– Кому?! Менестрелю?! Ох, Ти… Такая новость, а ты её… Ну и ладно! Сегодня приём у короля! Может, что-то новенькое всплывёт! Ты же пойдёшь?
– Да, – вздохнула Тиана. – Но хорошее, Мег, не всплывает…
Вопреки надеждам Меганы ничего нового на королевском приёме от придворных узнать не удалось. Хотя многие утверждали, что видели Менестреля в городе. Но в эти россказни не поверила даже
