Поодаль были еще люди. До нее доносился негромкий, почти беззвучный рокот барабана. Откуда-то издалека ему вторил другой барабан. Кроме них, больше ничего не было слышно. Лица всех присутствующих в кругу были серьезны, суровы. Исполнены ожидания.
Карралис и Анараль встали и вышли за пределы круга; там, в неглубокой яме, был сложен огромный костер. Анараль протянула Карралису кремень, он выбил искру и разжег пламя. Двое друидов вскинули руки, вознося хвалу, и закружились в медленном величественном танце – сначала вокруг пылающего костра, а потом вокруг кольца стоячих камней. Те, кто был в круге, один за другим брали головню, поджигали ее от костра и передавали кому-то из стоящих за пределами круга.
Когда огненное кольцо замкнулось, грянула песня с богатой гармонией и радостной мелодией. Сердце Полли взметнулось ввысь вместе с голосами людей внутри и вне круга, и девушка забыла свой страх. Мало-помалу песнь стихла, и воцарилась тишина.
Затем Карралис заговорил низким звучным голосом:
– Этот год был добрым! – Он указал на пустующее кресло рядом со своим. – Старый Серый Волк был обилен годами, и предки призвали его к себе на шестой день месяца, ночью. Его дух будет продолжать заботиться о нас, воссоединившись с духами всех людей народа Ветра, что пребывают среди звезд, однако не оставляют нас в своих помыслах.
Легкий ветерок коснулся щек Полли, пролетел над кольцом стоячих камней. За пределами круга колыхались тени – пурпурные, серебристые, густо-синие, тени мужчин и женщин, такие высокие, что они, казалось, достигали самых звезд. Полли понимала не все, что здесь говорилось, однако ощущала, как ее окутывает любящая сила.
– Волчонок пока молод, – продолжал Карралис, – но у него есть дар, и он всему научится у тех, кто ушел прежде.
Встал молодой человек – в самом деле очень молодой, – одетый в серую волчью шкуру.
– И у тебя, Карралис! – Юноша, медленно поворачиваясь на месте, поклонился собравшимся на все стороны.
Потом встал и заговорил Тав, опираясь на свое большое копье. Лунный свет освещал его волосы, и они сияли серебром. И его серые глаза тоже отливали серебром. В свете луны был отчетливо виден султан из перьев на его копье.
– Мы свершили ритуал. Пламя пылает. Оно пылает так же ярко, как волосы той, кого послала нам Мать! – И он с торжественным видом указал на Полли.
– Тав, ты забегаешь вперед и слишком поспешен в выводах! – одернул его Карралис.
– Мать сдержала свое обещание, – провозгласил Тав. – И я тоже. Она пришла! – Его копье вновь указало на Полли.
– Это ты ее привел, – сурово возразил Карралис.
– Я сделал так, как велела мне Мать. Я положил венец на алтарь, и она перенесла его в место священной воды.
– На Самайн время текуче, – пояснил Карралис. – Возможно, то не была воля Матери.
– Послушай меня! – Тав c жаром подался вперед. – Мать говорит во тьме, в водах, во чреве земли. Ее никогда нельзя понимать напрямую!
– Мать не требует крови! – отчетливо прозвенел голос Анараль.
– Не требует, – согласился Тав. – Мать не хочет крови своих детей. Своих детей! Слушайте все! Это дитя с солнечными волосами – не из ее детей и не из наших. Она послана нам, чтобы насытить Мать и выполнить то, чего она требует.
Тав говорил быстрее, чем Карралис, и смысл его речи не сразу дошел до Полли: она с трудом разбирала фразы на огаме. Если слушать очень внимательно, она различала каждое слово, но ей еще требовалось несколько секунд, чтобы осознать значение фраз. Костер имеет какое-то отношение к Самайну; это священное пламя, которое должно быть передано каждой семье в племени. Пляска была красивой и торжественной, а в песне звучала чистая радость, и ее страх совсем было развеялся. Но теперь Тав придавал происходящему иное, мрачное значение, и по спине у Полли поползли мурашки.
– А что говорит богиня? – осведомился Карралис.
Тав посмотрел на луну:
– Богиня говорит, что нам грозит беда. Большая беда. У народа Дальнего берега Озера давно не было дождя. На прошлой неделе они угнали у нас овец и двух коров. Их барабаны доносят весть, что их урожай гибнет. Земля пересохла – надо ее напитать!
– О Тав, – отвечал Карралис, – наша Мать требует не крови, не крови хотят боги за озером. От нас требуются труд, забота об урожае. Мы не должны перетруждать землю, сажая одни и те же злаки на одном и том же месте много лет подряд и не поливая молодые побеги. Наша Мать – не прожорливое чудовище, но любящая подательница жизни!
– Вот за эти-то нелепые мысли тебя и услали прочь из дома и отлучили от твоих обязанностей! – Глаза Тава сверкнули в свете луны.
– А тебя, Тав? За что тебя изгнали из дома? – осведомился Карралис.
– Ты не забыл о том времени, когда не было дождя и низкорослые люди с севера явились и угнали наш скот? И наши посевы погибли, как сейчас гибнут посевы людей Дальнего берега. И тогда я понял, что нужна кровь. Не кровь ягненка, нет – настоящая кровь, человеческая! Ночью явился грабитель, и я сошелся с ним в честном бою и одолел его. Так у нас появилась нужная жертва. Я возложил его на алтарь. Да, это сделал я, потому что ты не соглашался и другим не позволял. Я, один лишь я повиновался Матери. И кровь пролилась, и хлынул дождь, меня же изгнали за то, что я взял на себя священные обязанности друида. И так нас обоих изгнали: тебя – за отказ, меня же – за то, что я сделал то, что должен был сделать ты. Тогда Мать требовала крови, требует ее и теперь. Если мы ничего не предпримем, явятся иные, более сильные племена и прогонят нас с нашей земли.
– Тав! – Анараль встала. – Вы с Карралисом мирно жили здесь, в моих землях, в течение трех оборотов солнца. Не затевайте же вновь старых раздоров, тем более в эту ночь!
Но Тав был настойчив.
– Набеги повторятся снова! У нас и у самих не было дождя уже больше луны.
– Наш урожай уже собран. И зерна у нас вдоволь, – улыбнулся Карралис.
– Вода в озере стоит низко. Реки пересыхают. И даже подземная река, что питает наши посевы, не так стремительна, как прежде.
– Так всегда бывает в это время года. Выпадут снега, и реки вновь наполнятся.
– Снега могут и не выпасть, – предупредил Тав, – если земле отказать в том, чего она требует!
– Тав! – Карралис сурово поглядел на него. – Ни к чему снова заводить разговоры о том, что было решено раз и навсегда, когда мы сделались единым целым с народом
