Послышались удаляющиеся шаги.
– Вот дрянная девчонка, – прошипела Эльдера, – зря притащила их с собой. Ничего толком выполнить не могут.
Тяжело ступая, экономка удалялась от места, где мы прятались.
– Что это было? – обернувшись к Тамии, спросила я.
– Урр? – подхватила большая киса.
– Эльдера родилась в другом мире, леди Оксана, если разрешите, я расскажу все, что знаю, но не здесь.
– Ты права, надо уходить.
Осторожно приоткрыла дверь. Посмотрела по сторонам. Коридор свободен.
Дальнейший путь в мою комнату прошел спокойно, нам никто не встретился и никто не помешал.
Как только Тамия открыла дверь в синие покои, Нэна тут же устремилась в спальню. Видимо, проверять, не обманула ли я ее.
Я тоже туда поспешила, чтобы переложить свое пушистое счастье на кровать. Все же весят котятки прилично, у меня руки уже отваливались.
Пока я занималась мурчащим хозяйством, Тамия испарилась. Хотелось думать, что девушка не обманула и вернется.
Нэна обеспокоенно облизывала котят, рассчитывая разбудить их, но толку не было. Желтые глаза смотрели на меня умоляюще, даже как-то жалобно.
– Они просто спят, Нэна, с ними все будет хорошо.
Я отчаянно хотела в это верить – дыхание котят было спокойным, а мой любимчик, серенький с полоской на лбу, даже забавно дрыгал лапкой во сне. Может, ему снится мышка?
Тамия вернулась с тележкой на колесиках, но в спальню с ней заходить не стала, позвала меня ужинать в гостиную.
– Вы простите, – вдруг начала она, когда я присела на диван, – пришлось солгать, когда набирала вам еду, но Нэну сегодня не кормили, и я взяла больше, сказав, что так потребовали вы.
Вопрос застрял в горле – я только хотела спросить, зачем она столько притащила.
– Ты умница, Тамия, – похвалила служанку, – и все правильно сделала.
– Правда? – На щеках девушки заиграл румянец.
Ох, как истосковались все домочадцы по ласке и похвале! Это совершенно ненормально!
– Конечно, – улыбнулась ей, глядя, как та ловко расставляет приборы на небольшом столике. – А ты ужинала?
– Прислуга ужинает позже господ, – смущенно пояснила она.
– И насколько позже?
– На несколько часов. Не думайте, голодными мы не остаемся.
Верилось с трудом, учитывая интересные навыки девушки. Не от хорошей жизни она научилась орудовать отмычкой.
– Сегодня на ужин фаршированная птица в сырном соусе, картофельное пюре с зеленым горошком. Салат с телячьим сердцем, заправленный уксусной водой и черным перцем, – перечисляла Тамия, открывая мне крышки блюд.
От ароматов кружилась голова. Специи и пряности, как пахло от Паши. Стиснула в руках вилку.
– Тамия, присоединяйся, – отвлекая себя от мыслей о бывшем, предложила ей, – мы с тобой уже столько пережить успели, что разделить пищу не будет ужасным попранием принятых традиций.
Девушка мялась, не зная, что ответить, и не смея отказать. Все решил ее желудок, который громко возвестил, что готов к трапезе.
– Спасибо, – еще сильнее заливаясь румянцем, произнесла она, – только…
– Ты сначала закроешь дверь? – улыбнулась ей. Правильно, чтобы – не дай бог! – Эльдера своей физиономией не испортила ужин, так и аппетит пропадет. Да и девочке влетит за подобное панибратство.
Тамия кивнула и пошла к двери, потом осторожно села возле меня.
Заботливо положила ей в тарелку побольше мяса. И первой отправила в рот пюре. А вкусно здесь готовят!
Ели мы в полном молчании. Сказывалось различие менталитета. Я для этой девочки леди, а она простой человек. И в то же время у меня на руке рабский браслет. Думаю, не будь его, она бы ко мне и на километр не подошла.
Вскоре на запахи вышла Нэна. Тамия вздрогнула и отложила вилку.
– Не бойся, – ободряюще коснулась ее плеча, – животные чувствуют страх, нельзя его показывать.
Кошка демонстративно выгнулась и повела носом. Мне почудилось, или она скривилась?
– У нас и для тебя еда есть, – дружелюбно протянула я и отправила в рот кусочек превосходного мяса, которое почему-то слегка горчило.
Я даже протянула руку к бокалу с соком, чтобы запить странный привкус.
Но першение в горле не исчезало. Закашлялась. Нэна угрожающе рыкнула, а затем запрыгнула на стол и лапой снесла блюда на пол.
– Нэна? – удивленно выдохнула, а вдохнуть не смогла.
Перед глазами заплясали цветные пятна. Воздуха не хватало, еще и Тамия вдруг визжать начала, а кошка все рычала и рычала.
– Помоги! – прохрипела, заваливаясь на бок.
– Леди Оксана!
Мир взорвался миллионами частиц, дернулась в отчаянной попытке ухватиться за стол, но в итоге свалилась на пол. Последнее, что увидела четко, – морду большой кисы. И все, тьма.
Глава 8
Черный туннель и пламя вокруг. Я горела заживо. Снова и снова. Непрекращающаяся агония. Хотелось пить, но воды нигде не было.
А была ли вообще я? И кто я?
– Леди Оксана, вы слышите меня?
Леди? Я?
– Оксана?
– Паша?
Глаза открыть не получилось. Но со мной рядом любимый. Я чувствовала его руки, крепко прижимающие к себе. И повязку на глазах, а на ней сверху мешочки с солью. Почему с солью, даже не знаю. Может, оттого, что глаза пекло? Точно так же, как щиплет ранку, если случайно соль в нее попадет.
– Паша, мне такой сон снился, – хрипло прошептала и обняла его, – это настоящий кошмар. Ты предал меня…
– Все будет хорошо, выпей, – ласковый ответ, но голос не узнала, искаженный, словно из телефонной трубки, как бывало, когда любимый уезжал к родителям в Пермь.
Меня приподняли и поднесли к губам кружку. Нет, не кружку, что-то другое.
– Пей.
– Предал меня, продал, а там дети… дети, которые не нужны своему брату. Я нужна им.
– Тише, выпей, Оксана.
– Паша, скажи, что любишь меня. – Мне было важно это услышать. Я безумно желала услышать эти слова.
Но мужчина мялся и настойчиво подталкивал питье к моим губам. Тревога росла.
– Я люблю тебя, – прошептал он наконец. – Выпей, пожалуйста.
Вязкая жидкость потекла по губам, я глотала холодное питье, но облегчения не чувствовала. Боялась, что вновь попаду в огненный туннель.
Любимый перестал меня обнимать и уложил на подушки.
– Не уходи, – прохрипела, цепляясь за его руку, – не надо.
– Я здесь, поспи.
Горячая ладонь легла на мой лоб. Странно. Паша, когда я болела, предпочитал забираться ко мне на кровать и обнимал. Я чувствовала его тепло рядом и засыпала. Почему сейчас он как-то неуверенно гладит мои волосы? Может, я настолько отвратительна, что ему неприятно меня касаться?
Но ни задать вопрос, ни открыть глаза не получилось. Меня увлекло сновидение. Я снова и снова переживала свой кошмар, где меня предал любимый человек. Шатер, помост, люди с огромными клыками, как настоящие монстры, и черное небо. Я обнимала себя за плечи, пытаясь согреться. Тонкое платье плотно облегало фигуру, а сильный ветер трепал волосы.
С затаенным дыханием ждала светловолосого мальчишку, который должен был вот-вот появиться и спасти меня от сотен глаз и кривых ухмылок. Забрать к себе и сестре. Точно знаю, с ними хорошо. Тепло и уютно. И им нужны забота и ласка.
А его все нет. Хлынул ливень, унося с собой остатки тепла. Зубы отбивали барабанную дробь, тело
