– Личная служанка, леди, – улыбнувшись, поправила меня девушка. – Была. Лорд Кристиан уволил меня, но я так просила его милость, чтобы он разрешил вымолить у вас прощения, и… – Ее личико исказилось. – Накажите, меня, пожалуйста, я все приму.
– Думаю, тебя достаточно наказала Атари, и смею надеяться, что ты вынесла ценный урок. Доверие очень хрупкая вещь, и тому, кто однажды предал, больше не стоит верить. – Так как девушка молчала и изумленно смотрела на меня, продолжила: – Я не стану тебя наказывать. И уверена, лорд Кристиан пойдет навстречу моему желанию оставить тебя здесь. Но я хочу, чтобы ты впредь не слушала других людей и свои обязанности выполняла безукоризненно.
– Благодарю, благодарю… – Тамия попыталась встать на колени и поцеловать мне руку. Не дала, строго сказав:
– И начнешь прямо сейчас. Давай же, утри слезы и выполни мое поручение.
– Конечно, леди Оксана, все-все сделаю. – Глаза служанки сияли, и в них было столько благодарности, сказала бы даже, собачьей преданности, что стало неловко.
– Вот и умница, – похвалила ее рвение, – узнай, пожалуйста, позволяет ли самочувствие леди Тиссе навестить меня.
– Да, леди Оксана, я быстро все узнаю.
Тамия поклонилась и стрелой выскочила за дверь. Я же перевела дух. Как все сложно, оказывается!
Интересно, а с чего бы Атари захотела прислуживать мне? Если вспомнить реакцию слуг на мой браслет, то лишь несколько человек из их числа более-менее лояльно приняли новость о том, что я гостья и леди, а не просто рабыня. И что-то мне подсказывало, что эта Атари относилась к тем, кому не понравилось такое положение дел.
И что же ей могло понадобиться от меня?
Мои раздумья прервал серый непоседа. Он вдруг решил, что его срочно, просто безотлагательно нужно погладить. Рассмеявшись его настойчивой ласке – он терся о мою шею и подбородок, нежно потрепала мягкую шерстку.
– Иди сюда, хороший мой, – уложила поудобнее серое чудо на груди. – Какой ты красивый, умный, ласковый котенок.
От каждой похвалы малыш мурлыкал громче, а затем и вовсе начал перебирать лапками, словно делал мне массаж. Жаль только, когти убрать забыл.
Осторожно переложила его на подушки, и сама не заметила, как меня окружило все кошачье семейство. Нэна и та улеглась вплотную ко мне и замурчала.
Мне не хватало рук, чтобы гладить их всех, но я все же приноровилась к этой нелегкой задаче.
От их мурлыкания клонило в сон, и на душе так легко-легко стало. У меня раньше никогда не было животных. Мама страдала от ужасной аллергии, и все, что мне позволялось, – это завести рыбок. Но их век недолог, и, пару раз похоронив золотых красавиц, я больше не захотела их держать. Да-да, я не спускала рыбок в унитаз – хоронила их во дворе. Что примечательно, они ни разу не умирали зимой.
Помню, уже живя с Пашей, мне очень хотелось купить щенка породы хаски. Но парень был категорически против и всячески увиливал от разговоров на эту тему.
Стоило попасть в этот мир, чтобы наконец почувствовать себя владелицей несметного богатства – маленькой урчащей семейки.
Я практически уснула, когда в двери деликатно постучались. Едва подняв голову, увидела Кристиана, несущего на руках Тиссу.
Состояние полусна исчезло, губы сами расплылись в широкой улыбке. Я была безумно рада видеть девочку, как и она меня.
Похлопала рукой подле себя, чтобы Кристиан усадил Тиссу ко мне на кровать, а не на стул, и быстро поставила подушку, чтобы ей было на что опереться.
– Леди Оксана! – худенькие ручки вцепились в меня так, словно я была спасательным кругом на море. – Вы очнулись.
– Не реви, – голосом Карлсона, который живет на крыше, попросила я. – Спокойствие, только спокойствие.
Вот бы показать ей этот мультик!
– Я не плачу, леди Оксана, вот смотрите. – Девочка и впрямь улыбалась, да только видно было, что она еле сдерживает слезы.
– Умница, – похвалила ее, ласково пройдясь рукой по волосам, – со мной все хорошо. А вот ты очень похудела.
– Ой, только не ругайте меня…
– Почему ж не ругать? – хмыкнул Кристиан, стоящий рядом. – Может, вы леди Оксану послушаетесь и перестанете морить себя голодом.
– Мы больше не будем, – хором сообщили Тисса и Ристан, которого я и не заметила. И когда он успел войти?
– Что ж, тогда я попрошу леди Оксану не ругать вас. – Кристиан улыбался так широко, что будь рядом птичка, она без труда залетела бы ему в рот. И при этом он смотрел на меня.
В груди что-то екнуло и даже потеплело. Какой он все же красивый!
– А можно и мне, – робко начал Ристан, но осекся и посмотрел на брата.
Собственно, чего хотел ребенок, догадаться было не трудно. Тисса лежала возле меня, Нэна с котятами – под боком. Конечно, мальчику хотелось не на стуле сидеть, а поваляться с нами.
И размеры кровати, кстати, это позволяли. Вот только Кристиан смущал.
– Я зайду за вами через час, – сообщил он и лукаво подмигнул мне. – Не утомляйте сильно нашу гостью.
Затаив дыхание, Ристан ждал, пока уйдет брат. Вот за ним закрылась дверь, мальчик набрал побольше воздуха в легкие, чтобы повторить вопрос, как я опередила:
– Залезай к нам.
Сколько радости было на его лице! Чуть отодвинув Нэну, под наш с Тиссой общий хохот Ристан лег слева от меня.
Котятам понравилась наша шеренга, и каждый устроился, где ему больше всего понравилось. Двое выбрали Тиссу, причем оба улеглись у нее в ногах. Серенький заполз мне на живот. Нэна растянулась так, что лапой как будто обнимала Ристана, а последний котенок вскарабкался мальчику практически на голову.
– Вот мы и дома, – выдохнула Тисса.
Глава 10
– Мм… – я растерялась и, кажется, покраснела.
Защипало глаза. От осознания, насколько несчастным детям не хватало ласки и тепла, выть хотелось. А еще больше – отшлепать Кристиана. Даже руки зачесались.
– А расскажите мне, чем вы занимались, пока я спала. – Ничего умнее в голову не пришло.
– А может, я расскажу, что случилось, когда вас отравили? – вдруг предложил Ристан.
– Леди Оксане неинтересны дурные вести, – возмутилась Тисса.
– Да нет же, – протянула я, – мне очень интересно, что происходило после того, как я… заболела.
– Вот видишь, Тисса! – мальчик облегченно выдохнул.
Ее мнение для него было авторитетным, но ему так хотелось побыть в центре внимания, что он выбрал самую, на взгляд сестры, неприглядную тему.
Я же приготовилась слушать. И ничуть не была разочарована в итоге.
Начать хотя бы с того, что Кристиан выбил дверь покоев, когда понял, что она заперта. Ристан был свидетелем, как его брат переменился в лице и вдруг сорвался ко мне в комнату, а Эльдера пыталась его остановить и не пустить туда.
По логике, ей следовало бы бежать без оглядки, но, видимо, женщина решила, что влияние, которое оказывала ее магия
