Селина и сосчитать не могла, сколько раз она представляла, как схватит Тигрис и разорвет ей горло.
Она была уверена, что сегодня Тигрис наслаждалась бы, убивая ее. К счастью, эта уверенность ее не подвела. Тигрис была не готова, что Селина сможет продемонстрировать свои навыки, что Селина захочет выиграть, и пришла в ярость, когда поняла, что это она вынуждена защищаться. Когда поняла, что та у них за спиной устраивала себе дополнительные тренировки в Лиге, изучала Тигрис при каждой их встрече.
Но, тем не менее, когда Селина впечатала ее в ступеньки, случайно сломав ей позвоночник…
Темная, раздробленная часть Селины наслаждалась убийством. Ударом. Который отплатил за всех остальных.
Селина не оплакивала ее. Она произнесла молитву потому…
Она и сама не знала почему. Возможно, ее на это толкнула дурацкая мысль, что если бы она сама пала, ей бы хотелось, чтобы кто-то поступил с ней так же. Хоть как-то пометил, что она вообще существовала. Что Селина Кайл существовала.
Но углубляться в эти мысли Селина не хотела. Не хотела углубляться в те потаенные части сознания, где все было забрызгано кровью.
– Надо было прикончить его, раз у нас была такая возможность! – крикнула Харли. – Можно было все так подстроить, будто они сами друг друга поубивали.
Пауза.
– Кто это был?
– Сообщница одного главаря.
Селина соврала лишь наполовину. Тигрис действительно подчинялась Ниссе и Талии.
– Да, надо было, конечно, убить его! – гаркнула Плющ, перекрикивая мотор своего мотоцикла.
Селина не стала отвечать. Их и так было сложно держать на расстоянии, не дать воспользоваться возможностью уложить Бэтвинга. Они не понимали, что если Лига стягивает силы к Готэму, им нужен герой. Он нужен ей. Чтобы сдерживать Лигу как можно дольше.
Мало времени. У нее очень мало времени.
Она знала, как охотятся Нисса и Талия. Она им раньше помогала.
Сначала посылают передовые силы: Шрайк.
Потом проверяют ее способности: Тигрис.
И следующий шаг…
До следующего шага остается совсем мало времени.
Чтобы дать этот бой, ей нужна армия.
Она подняла голову и посмотрела на звезды, которые едва можно было разглядеть из-за светящихся вдалеке городских огней.
А для армии нужны деньги. И здоровая порция страха.
* * *– Напомни мне, почему мы сидим на крыше в такой холод? – спросила Плющ. Пар, клубясь, выходил у нее изо рта. Она сидела рядом с Селиной и разглядывала переулок под ними. Лето наконец проявило сострадание и уступило место осенним заморозкам. Наконец можно попрощаться с изнуряющей жарой.
– Потому что я хочу, чтобы ты меня прикрыла, пока я быстренько поболтаю с кое-какими подонками.
Плющ только кивнула и принялась перекладывать набор мерцающих цветов, выложенный на полу крыши. Ее маленький друг-стебель спрятался от холода поглубже в карман.
– Растения не любят холод.
– Да, но, по сути, ты еще человек, так что к тебе это не относится.
– Иногда, – заметила Плющ, – мне так не кажется.
Она и не подозревала, насколько Селине это было знакомо. Но если она признается, то распахнет дверь, за которой слишком много вопросов.
Так что Селина снова взяла газету, которую принесла с собой («Чтобы время убить», – ответила она Плющу, когда та спросила, зачем ей газета).
Она уже разгадала кроссворд: Плющ то и дело заглядывала ей через плечо, перебивая или вырывая у Селины карандаш, чтобы вписать ответ.
Селина встряхнула газету и начала листать страницы с названиями разных стран.
На другом конце крыше прозвучало требовательное мяу, и Плющ тихонько вскрикнула от радости. Опустив газету, Селина улыбнулась маленькой серой кошке, которая мягкой походкой направлялась к ним.
– Привет, бродяга, – сказала она кошке, пока та терлась об ее икры, кружилась вокруг ее ног.
Плющ наклонилась, почесывая животное по спинке.
– Ты знаешь, что домашние коты на свободном выгуле каждый год убивают миллиарды птиц и мелких млекопитающих. Эта меховая малышка, на самом деле, хладнокровный убийца.
Селина улыбнулась, почесывая подбородок кошки, где подрагивали от удовольствия усы.
– Уже трясусь от страха.
Плющ сердито посмотрела на кошку:
– Птицы вообще-то тоже трясутся.
Кошка посмотрела на Плюща, будто хмурясь, и убежала в темноту.
Селина прыснула, снова взяла газету и стала ее листать.
Плющ ухмыльнулась:
– Ты вся такая серьезная и угрюмая, но я знаю, что под маской ты все время улыбаешься.
Селина отмахнулась от нее и снова встряхнула газету, чтобы выпрямить просевшие листы. Она остановилась на рубрике «Наука», вздохнула, поддавшись овладевшей ими скуке, и постучала пальцем по заметке на первой полосе:
– Думаешь, это просто фокус-покус?
Плющ наклонилась, заглядывая ей через плечо, и пробежала статью глазами:
– Лей-линии?[19]
Селина пожала плечами, осматривая переулок под ними. Все чисто.
– Энергетические пути природного происхождения, которые опоясывают земной шар, как скоростные трассы. Как по мне, так на правду не похоже.
Плющ притянула газету к себе.
– Да нет, они настоящие, все норм. Уже проводили исследования: поток энергии иногда бывает такой силы, что если найти холм с лей-линией и поставить машину на нейтральную передачу, энергия может затолкать машину на холм.
– Да это точно байка.
Плющ сердито на нее посмотрела поверх газеты.
– Это научная рубрика. Тут не публикуют фокусы-покусы, как ты говоришь.
Плющ умолкла, будто прислушиваясь к спору, который шел внутри ее.
– На окраине Готэма есть лей-линия.
Селина пробежала глазами по странице.
– В статье этого нет.
– Потому что об этом никто не знает. То есть мы в научном сообществе об этом знаем, но… мы не треплем языком в газетах. Я уверена, что какая-нибудь дьявольская корпорация уже ищет способ, как уничтожить лей-линии.
– Возможно. – Селина аккуратно свернула газету и отложила ее в сторону. – Давай съездим туда? Поставим этот опыт с машиной?
Плющ задумалась и кивнула в сторону переулка:
– А с ними что делать будем?
Селина хрюкнула, когда на том конец переулка, наконец, показались двое.
– Да мы быстро.
Она бросилась к кирпичной стене, съехала вниз по водосточной трубе и оказалась прямо перед двумя парнями, занимавшими средние посты в банде Кармайна Фальконе.
К тому времени, как токсины Плюща дотянулись вниз с края крыши и вырубили обоих парней, Селина широко улыбалась.
Скоро они передадут своему боссу предупреждение, которым она их удостоила: Лига надвигается на Готэм, чтобы украсть у Женщины-Кошки то, что она хочет продать местному подполью. Что Лигу не интересуют ни союзники, ни деньги.
Настолько ценным было то, что Селина собиралась продать. И чтобы вернуть это, чтобы это не попало не в те руки, Лига утопит Готэм в кровавой бане, где сгинут все местные подонки и преступники.
Так будет, если подполье Готэма не подготовится. Если не соберет силы для ответного удара. Если их устраивают роли пешек и червяков.
Готэм падет. Но не перед этими иностранными захватчиками.
Он падет перед ней.
* * *– Я предполагаю, машину ты украла. – Плющ хмуро осмотрела черный кожаный салон «рендж ровера». Она уселась на сиденье, как на насест, будто прикосновения кожаной обшивки были для нее невыносимы.
– Ты права, – мягко ответила Селина.
Она сменила шлем на
