Мелкий протестующе верещал, но в мою вилку огнем не плевался, лишь недовольно фыркал.
– Спасибо, утешила, – не проникся Гард.
– А вчера кто-то уделал тебя?
– Не совсем… – Дракон задумчиво покрутил вилку, уперев ее зубцы в пустую тарелку. – За все то время, что я дрался, ни разу не проиграл. А вчера меня словно повело. Никогда такого не было. Сначала услышал то ли зов, то ли манок. В голове резко стало пусто. Я умудрился пропустить несколько ударов. А потом понял, что не могу призвать силу. Светлой было слишком мало, а…
– А темный источник, который есть у моего плюща, очнулся и взбесился, – закончила я за Гарда.
– Откуда знаешь?
– Оттуда, что это был зов моего палача. Похоже, что он настроил его на мою мету. Так сила призыва получилась максимальной, но неточной. Если бы ориентировался на ауру, то зов вышел бы не столь сильным, но рассеянным. – Я со вздохом пожала плечами.
Тут же удостоилась гневного:
– Ви?! Какой палач? Не хочешь мне ничего рассказать?
– Обыкновенный темный палач, что убивает согласно штатному расписанию во славу мрака. – Больше я ничего не хотела рассказывать.
Но это «ничего» было ровно до того момента, когда один наглый и уже вполне здоровый дракон не навис надо мной с явными намерениями кое-кого расчленить.
– Я. Хочу. Знать. Причину. По которой. Вчера. Впервые. Пришлось. Проиграть, – чеканя каждое слово, с плохо сдерживаемой яростью произнес Гард.
И тут лазурный, безнадежно пытавшийся что-то найти в моей пустой тарелке, заверещал. Воинственно, на одной ноте. А потом сдесантировал мне на макушку и грозно зашипел, расправив крылья.
– Даже так? – изумился Гард, не веря, что его мета встала на сторону противника.
Я, признаться, тоже слегка опешила. Но, видимо, лазурный рассудил, что возврат к истинному хозяину еще в будущем, а в настоящем ему грозит труп временного владельца и, следовательно, основательный перерыв в питании. Последнее оказалось для мелкого страшнее, чем разгневанный Гард.
По вытянувшемуся змеиному зрачку пепельного и проступившим на его скулах чешуям я поняла, что если науськанного на него палача отпрыск славного рода Бьернов еще мог стерпеть, то вероломное предательство лазурного…
– Тьма и Мрак Бездны, прокляните и примите к себе дочь свою… – запричитала я.
– Чего? – Гард так изумился, что даже лицо его вновь стало полностью человеческим.
– Того, не мешай мне молиться, я, может, душу хочу оскверни… очистить молитвой перед смертью.
– Тьфу ты, ведьма, – в сердцах плюнул пепельный.
– Кто бы говорил, темный, – не удержалась я, но потом во мне каким-то чудом проснулся инстинкт самосохранения, и я быстро поменяла тему: – Знаешь, судя по тому, как ты описал зов, мой убийца был где-то совсем рядом с тобой. Я удивляюсь, как ты сумел не поддаться. Хотя… Ты говорил, что та пещера поглощает магию?
Зато теперь нашлось объяснение, почему я смогла пройти мимо палача, когда встретила его на улице. Но то, что зов сумел достичь Гарда под землей, говорило только об одном: за Вивьен Блеквуд послали самого Верховного.
Пепельный выразительно молчал. Я сглотнула и, машинально погладив все еще возмущенного лазурного, произнесла:
– Знаешь, Гард, кажется, у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая.
– Какая же хорошая? – Дракон, все еще нависавший надо мной, проявил умеренное любопытство.
– Ты переезжаешь в общежитие академии.
– Если эта, по-твоему, хорошая, мне интересно, какая тогда плохая? – усмехнулся пепельный.
– Нас пытается убить Верховный палач мрака, – произнесла я невесело. – Вчера он выложился на зов и теперь около суток будет восстанавливаться с учетом всех амулетов-накопителей. Так что советую поторопиться.
А про себя подумала: интересно, как Верховного не засекли столичные светлые маги? Дар пожирателя душ не прикроешь никаким амулетом…
– Знаешь, о чем я сейчас мечтаю? – до жути спокойно вопросил Гард.
– Свернуть мне шею? – подсказала я.
Дракон лишь красноречиво кивнул, подтверждая мою догадку.
– Нельзя, я еще гонорар не отработала, – напомнила я. – К тому же я ценный работник редкой квалификации!
И тут скрипнула дверь, и женский голос с ленцой произнес:
– Гард, не припомню, чтобы раньше твои пассии-однодневки так беззастенчиво нахваливали качество своих сомнительных постельных услуг.
У меня дернулся глаз.
Глава 7
Кто бы эта пришлая ни была, она однозначно пожалеет о сказанном. Я медленно развернулась к потенциальному трупу. Перспективная покойница была весьма недурна собой: невысокая блондинка с мраморной кожей, голубыми глазами и тонкими, аристократическими чертами лица. Она стояла, морща свой изящный носик и демонстративно отставив руку в лайковой перчатке.
Для полноты образа избалованной и пресыщенной жизнью лэриссы ей не хватало курительной трубки, которая, судя по магографиям в новостных листках, была сейчас на пике моды у этих аристократи́чек. Да-да, про себя я называла дам, подобных нынешней гостье, именно так: смесь перманентной истерики и высокого штиля.
Блондинка смерила меня презрительным взглядом и недовольно фыркнула. Я ответила тем же, а потом добавила:
– Милочка, мы с моим любовником еще не закончили. Подождите за дверью. И да, лезть без очереди тоже не рекомендую. Лучше займите, как все. Вы будете сорок первой после рыженькой Сесилии.
Дамочка подавилась вздохом, а Гард, отпрянув от меня, разулыбался так, словно я только что произнесла изысканный комплимент, причем ему.
– Бригит, сестренка, признайся, тебя еще ни разу так не отшивали, – ухмыльнулся дракон и, ловко сцапав рубашку с кровати, тут же поспешил нырнуть в нее.
Ясненько. Гард не хочет, чтобы дорогая сестренка видела его новую мету… Как говорится, в благородном семействе родственникам хоть и доверяют, но разумно опасаются рассказывать им правду.
– Если ты пригласил меня к себе только за тем, чтобы похвастать очередной подружкой, то ты… – Она на миг замолчала, подыскивая слово, подходящее для благородной лэриссы, ибо по ее виду было понятно, что на языке у нее вертелась плебейская и не совсем цензурная характеристика братца.
– …первосортный кобель, хоть с виду и дракон, – радостно подсказала я.
– Ви! – подал голос слегка опешивший Гард.
– Знаю-знаю, – я невозмутимо откинулась на спинку стула, – умница, красавица и редкий талант.
– Такой талант, который не грех и в землю зарыть, перед этим упокоив и осиновый кол в грудь вогнав, – в сердцах бросил дракон.
– Зачем? Я же не вампир, – возмутилась я такой расовой непросвещенностью Гарда.
– Ты хуже вампира! Клыкастые хотя бы только кровь сосут, а ты еще и нервы мне портишь.
– Зато я делаю это качественно и со знанием дела. Профессионально. Не то что какие-нибудь истерички-дилетантки.
Тут уже вспыхнула гостья, посчитав сказанное шпилькой в свой адрес:
– Ах ты, ведьмино отродье!
– С чего бы?
– Как догадалась?
Наши с драконом вопросы прозвучали практически синхронно.
Блондинка ахнула и, прижав затянутую в лайкру ладонь к непроизвольно открывшемуся рту, побледнела. Ее высокомерие и заносчивость как ветром сдуло. Сейчас это была просто растерянная девушка, пусть и в дорогом наряде, с уложенной волосок к волоску прической.
– Гард, она что… – Бригит сглотнула, словно слова давались ей с трудом. – …Действительно темная?
Дракон, поняв, что проговорился, поспешил возразить:
– Отчего ты так решила?
– Она ведет себя вызывающе и дерзит, как темная. Она выглядит так же распутно, как темная, и она ничего не отрицает! – Бригит произнесла
