– Однако же критерий… Если честно высказываешь то, что думаешь, значит, ты темный и тебя на костер? – Я легко передернула фразу блондинки.
Все же смывать эликсир было плохой идеей. Вон уже и в распутном виде обвинили. Смуглая кожа, темные волосы и дар маменьки – красивое лицо порою некоторыми суеверными и невежественными имперцами воспринимались как признаки распутной ведьмы.
Гард, уже познавший истину, что нет такой проблемы, которую черная ведьма не смогла бы создать, поспешил нейтрализовать меня, пока я его сестричку планомерно не довела до нервного срыва.
– Бригит, знакомься, это Вивьен. Она действительно весьма ценный специалист по темным ритуалам. Обещала помочь мне в поисках того, кто украл тогда твою мету.
Я дружески оскалилась, продемонстрировав ровный ряд белых зубов, и приветственно поиграла пальцами руки.
– Гард, ты сошел с ума и притащил сюда темную? Или она тебя приворожила? – не унималась Бригит.
– Ага, – весело подтвердила я вместо дракона. – Он еще и расплатиться успел.
Я так выразительно посмотрела на кровать, что не выдержал уже пепельный:
– Ви!
– А что сразу Ви? Я вообще ни при чем! Просто не надо меня доводить. Я всегда за конструктивный диалог. Между прочим, даже сейчас к нему готова. Так готова, что меня даже отсутствие собеседника не остановит!
В этот момент подал голос лазурный.
Бьерны, и брат и сестра, тут же уставились на мое плечо. Именно туда, под покров распущенных волос, и улизнул лазурный, едва на пороге появилась гостья. Теперь, видимо, мелкий решил явить себя миру.
– Гард, твоя мета… – Блондинка окончательно растерялась.
М-да. Как, оказывается, мало надо, чтобы сбить с некоторых уверенность и спесь.
Зато я, как черная ведьма, возликовала: клиент готов! Теперь Бригит, находясь в прострации, не будет мешать мне колдовать.
Я встала, не говоря ни слова, осмотрелась, деловито прошлась по спальне, считая шаги. Для пентаграммы должно хватить. Потом все так же молча ссадила мелкого на стол и, подняв с пола свою сумку, начала в ней копаться.
Бригит все еще таращилась на меня своими голубыми глазищами, Гард с каждым мигом становился все мрачнее.
– Ви, ничего не хочешь объяснить?
– Закатай штаны, намочишь, – буркнула я, не отвлекаясь от раскопок в собственной торбе.
Гард ничего не ответил. Гордо промолчал, сверля мои лопатки взглядом, который я чувствовала через плотную ткань платья.
Наконец нашла мел и принялась за дело. Чертеж чернокнижных пентаграмм – дело ответственное, требующее сосредоточенности и твердой руки.
Пятиконечная звезда Армира, меж лучами которой красовались руны поиска, привязки дара крови, вины и исхода времени мне удавались через раз. Сегодня Гарду повезло: вышло хорошо и ровно.
Зато демону шестого уровня бездны повезло не очень.
Я специально не стала замахиваться на уровень поболее, чтобы возмущение фона было минимальным. Хотя мне по силам было заявиться и к уроженцу первородного мрака уровня пятидесятого… Но зачем забивать гвозди телескопом? Шестиуровневый вполне справится с задачей.
Вот только, как выяснилось чуть позже, если Гард был морально готов к встрече с выходцем из Тьмы, то его сестричка оказалась не совсем готова. Вернее, совсем не готова.
Но самое интересное началось еще до вызова демона. Я, начертив пентаграмму и распрямив затекшую поясницу, широким жестом указала на свое напольное творение и предложила Гарду:
– Я все, теперь ты пользуйся! Вызывай!
Дракон, вместо того чтобы начать призыв, банально взвыл. Точнее, взревел:
– Ви!
Ошалевшая Бригит захлопала ресницами.
Я пояснила непонятливому ящеру:
– Ну кто из нас двоих нынче темный? У кого плющ? Не у меня же. – Я пожала плечами, дескать, что ты, чернокнижник недоделанный, ко мне привязался?
Со стула, на котором сестрица дракона изображала бледную немочь, донеслось потрясенное:
– Гард, как это понимать?
– Да просто: твой брат с недавних пор чернокнижник, – любезно ответила я.
– Что-о-о? – скандально завопила блондинка и обратилась за опровержением к братцу: – Скажи, что она врет!
– Она врет, – послушно повторил дракон и добавил: – Я не чернокнижник, у меня просто темный источник открылся.
Бригит все же грохнулась в обморок. Со стула. Ее голова глухо, с каким-то плебейским, совсем неаристократическим, звуком ударилась об пол.
– Заметь, это не я довела ее до потери чувств, а ты своим заявлением об источнике… – произнесла я тоном святой невинности.
– Ви, я тебя придушу! Видят Пресветлые боги, однажды не сдержусь. – Дракон поднял тело сестрички и уложил его на кровать.
– Не сегодня. – Я сделала паузу. – Иначе имени не узнаешь.
– Сама же только что заявила, что темный тут я, а ты светлая… Как будешь отрабатывать гонорар?
– Вызывать будешь ты, – начала я и, опережая возражения дракона, в предупреждающем жесте подняла ладонь. Гард, уже набравший в грудь воздуха, чтобы высказать все, что думает о наглых ведьмах, смолчал, и я продолжила: – Я буду тебя направлять. Надеюсь, с проводниками работал?
Гард презрительно фыркнул. Еще бы! Боевой маг должен уметь работать в команде, а проводники – первая ступень этой самой работы. Вторая – щит атакующий. Третья – слияние сознаний.
– Тогда неси таз с водой. И желательно побольше, чтобы мы с тобой вдвоем в нем поместились.
Вообще-то при вызове можно было использовать и песок и металл, но и о тот и о другой проводник в мир бездны я обжигала ноги. Поэтому давно и прочно остановилась именно на воде.
Гард заскрипел зубами, но подчинился.
Вернулся он почти сразу же, с огромным медным тазом. В нем я могла бы уместиться вся целиком, если бы села на дно, согнув ноги в коленях.
– Надеюсь, после вызова с ним ничего не случится? – сварливым тоном осведомился Гард.
– Эта посудина тебе так дорога?
– Мне – нет. Но квартирная хозяйка отчего-то прикипела к нему всей душой. Подозреваю, что она может даже снесенные стены мне простить, но не порчу этого стирального раритета.
Теперь понятно, отчего таз такой здоровый. Он просто рассчитан на заклинание стирки, когда всю грязную одежду скидываешь в него, заливаешь водой и кладешь туда амулет, что за какой-то удар колокола удаляет с ткани всю грязь и пятна.
– Ставь в центр пентаграммы, – меж тем скомандовала я.
– Демон будет плавать в воде? – изумился дракон.
– Нет, это мы будем там, как ты выразился, «плавать».
Гард так и замер с тазом, не дотащив его всего пару ладоней до очерченного в центре звезды круга.
– В смысле «мы»?
Я тяжело вздохнула и пояснила:
– Это у вас, светлых, гостей за шкирку принято в дом тащить. А мы, темные, люди и нелюди приличные: сами ступаем на порог и уже оттуда зовем того, кто нам нужен.
Таз дракон все же поставил. И только после этого удосужился внять моему совету и засучить штаны. По колено.
Я тоже сняла ботинки, чулки и подоткнула за пояс подол юбки с боков. За последними манипуляциями дракон отчего-то следил весьма пристально.
– Ну что, готов стать не только обладателем темного источника, но и чернокнижником? – шутливо спросила я.
Лично я не боялась. Ну разве что чуть-чуть. Самую малость. Ведь до этого всегда погружалась в бездну одна. Лишь первый раз был исключением. Тогда моим проводником стала бабушка.
Я засучила еще и рукава, чтобы голая кожа легко
