Люк водителя лязгнул. Худой, заросший светлой щетиной тип спрыгнул на брусчатку. Рядом с ним приземлился темноволосый и смуглый мрачный здоровяк. Хавьер прищурился, пытаясь понять: что не так с его лицом? Потом понял – татуировка. Симметричная, заполнившая лицо по нижней челюсти и поднимавшаяся к скулам.
«Пустынные братья», если судить по одежде и шевронам Седьмого рейнджерского. Про них Хавьер уже слышал.
– Ты совершенно не умеешь водить, Моррис! – рявкнул здоровяк. – Или снова пьян?
– Дуайт, не мели чепуху… – огрызнулся светлощетинистый, оказавшийся Моррисом, и сплюнул табачную слюну. – Все я умею. Броневик такой!
– Ну да… – здоровяк Дуайт оглянулся, остановил взгляд на Хавьере. – Вон, даже тот мексиканец наверняка с тобой поспорит.
– При чем здесь чертов мексикашка, а?! – Моррис сплюнул еще раз. – Говорю тебе, дело в машине! Дерьмо, а не машина!
– Это «Кугуар». – Хавьер усмехнулся, расставил ноги и заправил большие пальцы рук за ремень. – А дерьмо здесь одно. Оно странно светлого цвета и воняет дешевым виски.
Люди в очереди зашептались, стали потихоньку расходиться в стороны, в основном жались к стенам вокзала и кассы. Хавьер сплюнул, чуть не достав сапог Морриса. Сапог, к слову, дорогой. Да и одежда у любителя выпить хорошая, бросалась в глаза даже несмотря на грязь и потертость. Вряд ли «пустынный брат» слабый боец. У них такого не встречалось.
Моррис икнул, поворачиваясь к нему.
– Твою-то мать, ombre, кто тебя тянул за язык? Ты кто такой?
Хавьер не ответил, провел пальцами по усам и усмехнулся.
– Дерьмо, значит? – Моррис усмехнулся в ответ. Зло и паскудно. И, с места, взорвавшись смазанными от скорости движениями, рванул к Хавьеру.
Время, прожитое в семье Круз, не прошло даром. Хотя справиться со взбесившимся торнадо, белевшим щетиной, оказалось сложно. Вернее, совсем никак. Хавьер пропускал удары, чувствуя хруст во рту и привкус крови. Зато после его попаданий Моррис отлетал в сторону, но встряхивался, как пес, и снова шел в бой. Разве что каждый раз чуть медленнее и осторожнее. На том и попался.
Хавьер смог подгрести его ближе, скрутил и бросил на его же, Морриса, «Кугуар». Бросил сильно, со злостью, уже жалея о драке. Морриса от удара спас Дуайт. Успел подхватить того в воздухе и упал вместе с ним.
– А ты силен, – сказал он, поднимаясь и отряхивая брюки. – Моррис, полежи! Зачем в драку полез, ombre? Из-за мексикашки?
Хавьер кивнул. Злость, копившаяся давно, неожиданно ушла.
– Это хорошая машина. Могу доказать.
Pt. 9: Creeping death
Ты остался один посреди цветущего луга?
Не бойся, брат, ты уже мертв.
Макс Меридиан, мастер-сержант, Седьмой рейнджерскийСтальной нос резал сыплющее крошево. Небо, гневное и низкое, полыхало алыми всплесками рогатых молний, поливало землю сухим ливнем песка и дьяволова семени. «Орион» шел через бурю с земель Козлоногого. Но не от нее, а через нее. В глубь проклятых территорий, туда, где людей в машине не ждало что-то хорошее.
Моргали светильники, тусклые и зеленоватые. Дуайт сидел в башне, ловил в прицел неуловимые контуры, порой мечущиеся в полумраке. Разговаривать не хотелось. Изабель, умная чуткая Изабель, ушла в кормовую часть. Что-то там проверяла вместе с Мойрой.
Когда выбор определен, все намного проще. Там, в подвале оазиса-кораля, Дуайт не услышал ничего нового. Правда в словах ведьмы? А кто про нее не знает? У каждого она своя, личная. Проповедник-методист Мастейн, живший в Форт-Найте, бывало, говаривал: точка зрения, мой благородный дикарь, у каждого своя…
Отхлебывал кукурузного и добавлял: как и дырка в заднице.
Мастейна терпели. Новая Церковь не трогала рыжего, прям как настоящий ирландец, еврея, сменившего веру предков и колесившего от Залива до Тампы. Методистом рыжий оказался странным: лишить человека жизни, если надо, ему было что выжрать пинту ячменного или кукурузного. В этом проповедника могли догнать немногие.
Так вот… тут Дуайт и не думал спорить. Правда всегда своя для каждого. И на ту, из-за какой погибла скво с разрисованным лицом, сжегшая Морриса, ему было плевать. Совершенно.
Впереди, прячась за милями и тоннами песка, за тьмой и опасностью ночи, ждал чертов исследовательский центр. Та хрень, ради которой они пошли в пустыню. Погубившая его не родного, но брата. Дуайту неожиданно захотелось побыстрее напороться на детей Козлоногого. Огочи, ведьм, ллос, навахо, кого угодно. Лишь бы добраться и выпустить злость. Вот прямо через эти закаленные стальные стволы. Именно так.
Дуайт нацепил маску, соединившись с прицельным комплексом. Прокрутил полный круг, всматриваясь в разом посветлевшую черноту. Он никогда не оказывался в Землях Дьявола настолько уверенным в себе. Только, чего там, лучше бы сейчас стояли на месте, прячась за бортами «Кугуара»… Да, так. Именно так.
– Дуайт?
Динамики маски оказались настолько незаметными, что он чуть не покрутил головой, ища рядом командора.
– Да?
– Смотри по правому борту.
По правому? Хорошо. Зря Марк бы этого не сказал. Спокойной ночь не будет. Как только пройдет буря или они вырвутся из нее, стоит ждать гостей. Чертовы твари по какой-то причине тоже не любили дьяволово семя. Девочки, любившие потрошить их в прозекторской, шутили: боятся, новые рога вырастут вместо… вместо чего надо. Кто знает, может, и так.
Комплекс фильтровал отсветы семени хорошо, сглаживал, не давал забивать панораму сплошной яркой рябью. Но все равно многого не увидишь. А отключать комплекс не стоило. Буря могла оборваться когда угодно. Только все вокруг в густо падающих семенах-угольках и… р-р-аз, чистый песок, дотлевающее семя и орды чертовых ублюдков. Желающих добраться до тебя, и только до тебя.
– Дуайт…
Как много может передать человеческий голос. Столько, что достаточно пары слов, замолчать, вздохнуть, и ты все понимаешь. Горечь, злость, радость… все прячется за несколькими звуками и их вариантами. Командор Марк хотел извиниться. За что, почему?
– Мойра сама может не сказать… Или не успеть.
– Что?
– Она считает себя виноватой.
Дуайт не знал ответа.
– Почему?
Командор помолчал, чуть поскрипывая ремнями.
– Мойра Гончая, Дуайт. Она, как и ее… братья с сестрами, служит Господу, как может. Их дар – чуять детей Козлоногого. Но Мойра давно не была на ловах, давно не принимала необходимые препараты. И та ведьма… она просто могла оказаться сильнее.
– Бывает… – Дуайт почесал подбородок. – Моррис тоже не бой с фермы. Был не бой с фермы. Мы рейнджеры, «пустынные братья». Каждый из нас чует зло за милю. Никто не виноват. Я поговорю с ней. Надеюсь, успею.
– Спасибо, сержант.
Дуайт не ответил. В рябящей точками глубокой салатовой зелени неожиданно возник проем, второй, третий. Пустыня, скрытая в тлеющем вихре дьявольского семени, накатывала со всех сторон. Буря закончилась. Пришло время стать осторожнее.
– Десять миль до точки, где была стоянка моих братьев. – Динамик снова ожил голосом Марка. – Десять миль, и почти по прямой. Будет русло реки. И все.
