Влетевшая корма, фонтан песка из-под бешено вращающихся рубчатых покрышек, разлетающиеся облака пара и выхлопных газов. Краткий миг застывшей невесомости, низкий пронзающий насквозь хруст лопающегося металла, крохотное мгновение падения, хруст, рев детонирующих боеприпасов, вопли заживо сгорающих людей и тишина…
Но храмовники были кем угодно: продажными ублюдками, отпетыми негодяями, отмороженными садистами, кем угодно… Но не дураками.
Снаряд снес кусок защиты с носа, легко, щелчком отбросив тяжелую пластину. Трайк чуть повело, но он выстоял, накренившись, раскидывая песок с уже почти совсем потухшими частичками-огоньками дьяволова семени. Забрал в сторону, пропадая в темноте и прикрываясь товарищем, почему-то так и не выстрелившим ничем, кроме пулеметов.
По второй машине, опустив ствол «бушмастера» под критичным углом, Дуайт выпалил целую очередь. Взвыл, увидев результат первого попадания, и добавил еще. За спиной, чертыхаясь и богохульничая, орала Мойра, но он ее не слушал.
«Бушмастер» вскрыл броню трактрайка, обзывавшегося «Герингом», как консервный нож вскрывает жестянку с сочной ветчиной. От отвала на носу и до башенки, торчавшей на корме. Разнеся на запчасти запаривший двигатель, разбрасывая в стороны куски экранирования и наваренных бронепластин. Брызгая топливом и маслом из шлангов и проводов, разрываемых жалящими снарядами в клочья. Разлетающееся горючее золото, добываемое с таким трудом, вспыхивало яркими чадящими кляксами.
Дуайт рыкнул, провожая взглядом уничтоженную машину и успев заметить бледное лицо с черной полосой очков-гогглов, мелькнувшее в пробоине борта. Он не звал сюда этих людей, этих предателей… Дуайт ждал в Мохаве только детей Козлоногого. И не испытал никакой жалости к юнцу, что на разорванную скоростью секунду четко обозначился в зелени прицела. Никакой.
Он водил стволом в поисках второй машины. Искал, всматриваясь в зелень, и не мог понять – где она? Но это уже было не важно. Потому что Дуайт знал: добьет и его. Кого именно? Чертова капитана-храмовника, за каким-то хреном отправившегося сюда, в пустыню, в поисках рейнджеров. Дуайт знал это, чуял смерть в воздухе. И никак иначе.
Воздух «Ориона» пах смертью. Остро пах сводящим с ума сгоревшим порохом. Пах оружейной раскаленной смазкой и не менее раскаленным металлом орудия. Пах латунью пулеметных лент, звеневших по полу машины. Пах странным потом Мойры, хлеставшей за его спиной очередями захлебывающихся «чероки».
Дуайт оскалился, выхватив темный силуэт, мелькнувший за бортом. Протянул к нему невидимую руку, маня жертву появиться. Выкатиться перед ним, осознанно ожидая прямых попаданий. Смерть, витавшая вокруг, пометила храмовников, подарила их Дуайту. Он знал это точно.
– Дуайт!
Вопль Хави прорвался через грохот пулеметов и звон осколков по броне.
Он успел развернуть башню, понимая риск. Силуэт второго трайка, скользящий по левому борту, неумолимо приближался. Но Хавьер никогда не звал просто так. Дуайт, чувствуя всем телом сумасшедший бег роликов башни, успел… увидеть.
С фронта на них заходили багги. Три машины, сваренные трубчатые каркасы, прожектор на каждой, спаренные авиационные пулеметы. Наемники из Диких банд, еще оставшихся в Неваде. Старые знакомые. Первая машина уже открыла огонь, метя по огромным колесам «Ориона».
Хавьер… Хавьер, не успевший дождаться помощи, атаковал сам. Как мог.
От рывка Дуайт клацнул зубами. Сломал клык. Верхний справа. Мойра, вопящая за спиной, ощутимо ударилась лбом о металл. А вот результат рывка…
Широкий таран-отбойник вошел в лоб не успевшей увернуться машины. Поддел ее, сминая каркас, выбрасывая и сминая двигатель, водителя и станину пулемета. Стрелок успел закричать, широко раскрыв рот и уставившись, казалось, прямо на Дуайта. Разлетелся бензобак, разбрызгивая вскипевшее и вспыхнувшее топливо, густо упавшее на нос «Ориона».
Оставшаяся часть багги, отброшенная назад и вбок, влетела прямо в соседа, заставив водителя выкрутить руль. Легкая машина не удержалась, левые колеса разом оторвались от песка, поднимаясь выше и выше. Багги закрутило, переворачивая, сминая в лепешку. Песчаную пыль, густо взлетевшую вверх, разрезало острым и темным.
Подкравшийся трайк, вылетев через оседающую тучу, разрубил багги пополам, оставив на хищном треугольнике собственного тарана еще живого стрелка.
Дуайт усмехнулся. Койот всегда должен помнить о пуме. И не жаловаться, попав в ее лапы.
Трайк, несущийся сбоку, притерся к «Ориону». Заскрежетало, отдаваясь звоном в ушах. Мойра, отстегнувшись, бросилась вниз, к «минитмену». Выпустила очередь, заругалась, отпустив пулемет. Нашла взглядом Дуайта.
– Я наружу.
Он не понял.
– Храмовники на борту. Двое… может, трое.
– Нет.
И Дуайт спрыгнул вниз.
– Нет, – повторил, глядя в упрямо хмурящееся лицо. – Без меня вы справитесь. Без тебя – нет. В башню.
Очки-маску она протянула ему, уже исчезая наверху. Дуайт замотал лицо шейным платком Хавьера, стащив его одним рывком, опустил маску на глаза и потянул на себя бортовой люк. Ветер ударил струей острого песка. Тьма моргнула и понеслась смазанными линиями летящих по небу звезд.
Он ухватился рукой за скобу, поставил ногу на бортик. Тьма еще раз моргнула звездами и тут же пропала. Заслоненная возникшим в люке храмовником. Дуайт успел лишь уйти с линии огня. Грохнуло, рассыпалось лязгом картечи, разлетелось тонким криком Мойры и еле слышно рассыпалось дробью ее крови. Мир потемнел, окрасился красным, и больше ничего не осталось. Кроме врага. И палицы-мере, прыгнувшей в руку сама собой.
Бить снизу – не самое умное занятие. Но Дуайту, нырнувшему в алую ярость, стало наплевать на умные и глупые стороны. Сотни его предков-арики, воинов Длинного Белого Облака, вели последнего из рода Оаху.
Железное дерево не пробивает сталь. Но сможет согнуть, смять. Или заставит лопнуть, вгоняя в плоть острые рваные когти. Нагрудник храмовника, украшенный узором из латунных завитых линий и крестов, тонко запел, лопаясь у подреберья.
Храмовник, не издав ни звука, блеснул глазами через маску, но не успел помешать. Дуайт выбил из него дух, ударив свободной рукой в голову и приложив ее о борт. Звякнул небольшой круглый шлем, храмовник вздернул обрезанный двуствольный дробовик. Мере прыгнула вбок и вниз, раздробив дерево ложа, кость запястья и три пальца, вогнала в мясо край наручного щитка.
Дуайт взвыл, выхватив из поясных ножен врага его же клинок. Ударил сбоку, втыкая сталь между ухом и челюстью. До хруста, скрипа металла по кости, плещущей крови и тонкого, прервавшегося бульканьем крика храмовника. Отшвырнул его наружу и шагнул следом. Черной массивной тенью прыгнул немыслимым движением влево, хватаясь за первый же кусок наваренного на громаду дополнительного железа.
Пальцы крепко вцепились в скобу небольшой лестницы, он уперся подошвами в тонкий бортик, опоясывающий корпус. Вжался в борт, прикрываясь блоками навесной защиты. Щелкнул карабин металлического троса, закрепленного на борту. Теперь он не улетит… Или хотя бы не потеряет «Орион».
Со стороны трайка, гудевшего в темноте, зачавкало захлебывающимися выстрелами «ли». Пули звякали о броню, рикошетили блестками, вязли в блоках дополнительных
