– Абсолютная память, – вступила в разговор Нова. Остальные повернулись к ней, и она продолжила, – Я про это слыхала, – неуверенно добавила она. – Кажется, его потому и зовут Библиотекарем. Не только потому, что он – ну, знаете, – держит библиотеку. Поговаривают, что он запоминает все, что прочитал, слово в слово, и навсегда.
– Логично, – сказала Руби, открывая пакетик конфет.
Теперь, когда на нее перестали обращать внимание, Нова позволила себе слегка расслабиться, села на пол, скрестив ноги, и стала рассматривать груду снеди, которую они принесли с собой. Красные лакричные леденцы, мармелад, печенье с арахисовым маслом и целая батарея банок с напитками-энергетиками.
– Вы впервые на таком задании, да?
– Что ты имеешь в виду? – Руби набрала пригоршню мармеладок, выбрала из них фиолетовые и бросила обратно в пакет, а остальные положила в рот.
Нова обвела рукой еду.
– Так недалеко заработать диабет. Что же никто не догадался принести… ну, там, не знаю, морковку? Орешки или хоть вяленое мясо… ну, вы понимаете, что-то питательное?
Руби поморгала и уставилась на Оскара. Никто не проронил ни звука.
– Я могу сбегать в магазин, – вызвался Адриан. – Тут есть один в трех кварталах. Только скажи, что нужно…
Сообразив, что он обращается к ней, Нова отрицательно помотала головой.
– Мне-то все равно, но… – Она неопределенно помахала в воздухе рукой. – Неважно, забудь. Я подежурю, когда вас всех сморит сон – рано или поздно это точно случится.
– Да что ты знаешь, – Оскар, облокотившись о подоконник, постучал тростью по полу. – Да я вынослив, как триатлонист.
Нова скептически приподняла бровь.
– Он не в том смысле, – пробормотал Адриан.
– А в каком? – Оскар вопросительно взглянул на него.
– Смотри в окно, – ткнул пальцем Адриан.
Нова посматривала на Оскара и Руби. Впервые она видела их в цивильной одежде – На нем была рубашка в синюю клетку с закатанными по локоть рукавами, а на ней футболка с логотипом СУПЕР СКАУТОВ – популярного иностранного комикса, который Нова так и не удосужилась прочесть. Когда Руби выступала в роли Красной Убийцы, ее черно-белые волосы всегда были туго стянуты на затылке, но сейчас она сделала из них два хвостика и с такой прической выглядела очаровательно беззащитной с такой прической. Но удивительней всего была широкая белая повязка у нее руке выше локтя. Неужели она получила травму на празднике, подумала Нова – сама она была на сто процентов уверена, что не ранила Руби.
Адриан был одет практически так же, как на празднике. Красные кроссовки. Синие джинсы. Темная футболка с длинными рукавами. Ничего особенного, но ему шел этот наряд, обрисовывающий мускулы под майкой.
Нова поспешно отвернулась, злясь на себя за эту мысль.
– Мы принесли игры, – заявила Руби, когда пауза затянулась. Она вынула из рюкзака колоду карт и коробку с домино. Когда она бросила игры на покрывало, костяшки домино отозвались громким стуком. – Кто со мной?
Ответом ей было полное отсутствие воодушевления, и, пожав плечами, Руби взяла колоду.
– Ну и ладно. Разложу пасьянс.
Нова смотрела, как она выкладывает карты в ряд.
– Так вот какая ты, жизнь супергероя, – она взглянула на Адриана. – Немудрено, что все к вам так рвутся.
Улыбнувшись ей, он опустился на другой край покрывала.
– К нам рвутся, – поправил он. – Да. У нас не жизнь, а мечта.
– Хорошо, – Оскар поставил ногу на подоконник. Не оглядываясь он сделал вид, что целится в Нову из пистолета, и выпустил белую дымную стрелу в ее сторону. Стрела попала ей в грудь и растаяла. – С тебя история. Начинай.
– Что-что? – спросила она, разгоняя ладонью остатки ничем не пахнущего дыма.
– Ну представь, – сказал он, поворачиваясь к ней. – Когда кто-то решит написать замечательную книгу комиксов о Бессоннице, с чего она будет начинаться?
– Он хочет узнать, как к тебе пришла твоя способность, – пояснила Руби, вытягивая очередную карту.
– Было ли это результатом какого-то личного потрясения? – продолжал Оскар. – Или эксперимента над человеком – или вмешательства пришельцев?
– Оскар, – угрожающе окликнул Адриан, и Оскар живо отвернулся к окну.
– Просто болтаем, – сказал он. – Должны же мы побольше узнать о ней – а не только о ее умении превращать перьевую ручку в пистолет с дротиками.
– Мы знаем, что она может подтереть пол чудищем вроде Горгульи, – вклинилась Руби.
– И еще что у нее хватило духу пререкаться с Черным Огнем посреди стадиона, полного вопящих фанатов, – добавил Адриан. Он широко улыбнулся Нове, но та отвернулась.
– Ладно, я первый, – кивнул Оскар и, хотя Нова не могла видеть его лица, ей показалось, что он к этому и вел с самого начала разговора.
– Конечно, – подхватила она, откидываясь назад и опершись на ладони. – С тебя история. Начинай.
Шумно вздохнув, Оскар с пафосом начал.
– Я погиб на пожаре, когда мне было пять лет.
Не дождавшись продолжения, Нова скосила глаза на Адриана, чтобы понять, не шутит ли он, но Адриан спокойно кивнул.
– Значит… – продолжила Нова, – ты зомби, имеющий власть над дымом?
В отражении в стекле она увидела ухмылку Оскара.
– Это было бы отпадно. Но нет. Я больше не мертвый, это очевидно.
– Очевидно, – согласилась Нова.
– Рассказывают, – сказал он, – как-то моя мама стирала в подвале нашего дома, соседка в это время уснула, а ее кошка опрокинула горящую свечу. Огонь охватил весь дом за – ну, не знаю – считанные минуты. Я был в спальне и слышал крики людей, а потом увидел дым, но как будто окаменел – к тому же, я и вообще-то не очень быстрый. – Он потряс тростью. – Поэтому, когда я набрался храбрости выйти из квартиры, пламя уже было на лестнице, и я растерялся. Так я и стоял в прихожей и смотрел, пока дым не сгустился так, что я почти ничего не видел, да и дышать не мог. Я вырубился, в таком виде меня нашли Отступники.
– Отступники? – переспросила Нова.
– Кто же еще? Цунами, если быть точным. Это она потушила пожар, потом передала меня Гром-птице, и та полетела со мной в больницу, но никто особенно не надеялся, что я выживу. Пульса у меня, по крайней мере, не было. Но, пока все горевали о кончине бедного ребенка, я видел сон. – Он заговорил нарочито мрачно и торжественно. – Мне снилось, что я стою на крыше нашего дома и вдыхаю – делаю долгий-долгий вдох, и он никак не заканчивается. Это был такой глубокий вдох, что я втянул в себя весь дым из воздуха, прямо в легкие. В конце концов, я перестал вдыхать, посмотрел на небо и выдохнул. И вот тогда я проснулся.
– В больнице? – спросила Нова. – Или в морге?
– В больнице. Всего через десять минут после того, как меня туда доставили – у них было полно времени, чтобы официально признать меня мертвым, но тем не менее. Мама тоже там была и увидела,
