Если только ей не посчастливиться разыскать его первой. Если она не сумеет укрыть его в безопасном месте. Есть надежда, проблеск надежды, что ей еще удастся выправить этот тонущий корабль.
Джин Кронин трус. Ингрид сотни раз ей это повторяла. Он наверняка в бегах. Далеко отсюда, может, даже на полпути к границе города.
Так ли?
Нова в полной растерянности массировала затылок, но тут фундамент библиотеки сотрясла череда взрывов. Следом раздался оглушительный треск дерева. Толпа отпрянула, а из окон и зияющей в стене дыры повалил густой черный дым.
Нова поняла: взорвались боеприпасы в подвале, но было невозможно понять, последуют ли за этим новые взрывы.
В это мгновение она услышала крики.
Сначала Нова решила, что ей почудилось. Что вопли ужаса раздаются прямо у нее в черепной коробке.
Сзади кто-то толкнул ее в спину. Это была та самая женщина, сейчас она кричала:
– Там кто-то остался! Я слышала! Сделайте что-нибудь!
Больше всего Нове хотелось обернуться, наорать на тетку и послать ее… сделать что-нибудь самой. Но она подавила тот порыв и бросилась бежать – не в библиотеку, а за угол, так как была уверена, что крики доносятся оттуда.
Не успев завернуть за угол, она увидела его. Ребенок лет шести-семи выглядывал из окна на втором этаже. Он натянул на нос ворот джемпера, но даже снизу было видно, какие у него испуганные, красные глаза.
Нова осмотрелась, но не нашла никакого подспорья, чтобы вскарабкаться на второй этаж. Ни стремянки, случайно оказавшейся рядом, ни дерева, растущего как раз в подходящем месте. Она оглядела стену здания и, не тратя ни секунды на раздумья, вцепилась пальцами к шероховатости мрамора и полезла вверх.
Она взобралась всего на несколько футов, поскользнулась и грохнулась на землю, больно ударившись спиной. Мальчонка наверху рыдал, вцепившись пальцами в подоконник.
Нова встала на ноги, но землю сотряс новый взрыв, и она чуть не свалилась опять. Стекла на первом этаж вылетели, а следом выплеснулся столб жара. Ослепительные рыжие языки пламени вырывались из окна и лизали каменные стены.
Нова зажмурилась, просчитывая, чем рискует. На принятие решения ушли секунды, хотя ей показалось, что прошла вечность. Открыв глаза, она сунула руку в отделение своего пояса, куда уложила самодельные экзотермические мини-гранаты. А под ними, надежно спрятанные, лежали ее перчатки.
Перчатки Кошмар.
Она натянула черную кожу на руки, застегнула пряжки. Нажала кнопки, активируя присоски на ладонях. Шагнув вперед, она подпрыгнула и прижала ладони к стене.
Присоски держали.
Нова стала карабкаться. Надавила, подтянулась, отпустила. Пальцами ног она цеплялась за щели между плитами. Руки горели от напряжения, но она подтягивалась и поднималась все выше. Из окон первого этажа струился дым, наполняя воздух.
К тому времени, как Нова добралась до второго этажа, руки у нее буквально готовы были оторваться. Тем не менее, она ввалилась в комнату через окно и упала на пол рядом с ребенком.
Весь дрожа, он смотрел на нее.
– Помогите, – прошептал он трясущимися губами.
Нова кивнула.
– Секунду, только отдышусь.
Один вдох. Один выдох.
Нова села, потом поднялась на ноги. Этот этаж уже тоже заволакивал дым, но пока не такой густой, как внизу.
– Ну, пошли, – сказала Нова, рукой обхватив мальчика за плечи. Он безропотно пошел за ней через несколько залов архива. Наконец, они вышли к центральной лестнице.
Посмотрев вниз, Нова обомлела. То, что раньше было основным вестибюлем, превратилась в море пламени и дыма. Прямо у нее на глазах пол в нише под статуей ученого провалился, и скульптура рухнула вниз.
Нова отшатнулась, толкнув ребенка к стене.
– Ладно, – протянула она, – Туда мы не пойдем.
Она потянула мальчишку обратно, к открытому окну, через которое она залезла. Высунув голову, она прикинула, каково будет оттуда падать. Не слишком трудно… для нее.
– Кувыркаться умеешь?
Ребенок заскулил.
– Ты разве не умеешь… не умеешь летать?
Нова в недоумении уставилась на него.
– Да если бы я умела летать, зачем бы мне тогда… – она подняла руки, все еще в перчатках, и застонала. – Неважно. Слушай. Полезай ко мне спину и держись, а я полезу по стене вниз. Тебе придется довериться мне, идет?
Лицо малыша было искажено страхом, но он быстро сменился выражением чистой, необъяснимой надежды.
– Ты же Отступник, – пропищал он. – Конечно, я тебе верю.
У Новы все сжалось внутри, и ей отчаянно захотелось возразить на это. Нет. Не верь им. Они этого не заслуживают.
Однако, проглотив эти слова, она присела, чтобы дать ребенку возможность вскарабкаться ей на спину. Вдруг она услышала крики.
Держа ребенка за руку, Нова выглянула в окно и заметила внизу Руби и Оскара. Они пробирались сквозь заросли плюща.
– Нова! – снова закричал Оскар и осекся, – Я хотел сказать, Бессонница! Тебе нужно скорее выбираться оттуда!
От облегчения Нова чуть не взвизгнула. Прижав руки ко рту, она закричала в ответ.
– Я нашла ребенка! Глядите!
Подхватив мальчика подмышки, она поднесла его к окну.
Руби потрясенно зажала ладонью рот. Они с Оскаром обменялись взглядами и не стали мешкать.
– Подождите, сейчас, – Руби стала разматывать проволоку на запястье. Отбежав от Оскара, она стала размахивать в воздухе петлей, как лассо. – Отойдите назад!
Нова отскочила от окна, потянув за собой паренька. В следующий миг в окно влетел рубиновый кристалл. Руби дернула его к себе, и тут грани кристалла раскрылись, превращая его в крюк, похожий на якорь. Он прочно зацепился за подоконник.
– Прикольно, – пробормотал мальчуган.
– Ты знаешь, что такое воздушная переправа? – спросила Нова, стягивая перчатки и укладывая их на место.
– Чего?
– Да ничего. Пошли, поиграем, это что-то вроде турника. Перебирай руками. Если упадешь, тот парень с палкой тебя поймает, ясно?
Ребенок посмотрел на тонкую проволоку, потом вниз на Оскара, и замер в нерешительности.
– Он тоже Отступник, – сказала Нова. – Отжимается от скамейки, как… Не знаю, но, в общем, много раз. И может поднять тяжесть куда больше твоего веса, это точно.
Мальчик, явно успокоенный, занес ногу над подоконником. Нова подстраховала его на старте и показала, как перебирать руками, цепляясь ногами за проволоку.
Он спустился до середины, и она уже начала расслабляться, прикидывая, что лучше для нее самой – воспользоваться тем же способом или сберечь время и просто спрыгнуть. Вдруг Оскар крикнул, задрав к ней голову:
– А где Адриан?
Она замерла.
– Он что, не с вами?
Оскар помотал головой.
– Не видел его с тех пор, как вы выбрались из подвала.
Нова оглядела комнату. Воздух в библиотеке нагрелся, как в сауне. Дымной, душной сауне.
Не может быть, чтобы Адриан все еще находился здесь.
Если только он не задохнулся. Если не лежит где-нибудь без сознания, умирая от ядовитого дыма – или его придавило упавшим стеллажом, или…
Сквозь рев огня послышался крик. Нова замерла. Это был не голос Адриана.
Это означало только, что в библиотеке остался кто-то еще.
Нова побежала на крик, в дальний конец третьего этажа. Там она увидела
